— Зачем мне столько вещей? — я стояла над ворохом приготовленной к примерке одежды и не знала с чего начать.

По-хорошему начать бы с выпроваживания моего временного босса, но он предусмотрительно отошел от двери, успев ее запереть.

Дориан с Фелицией давно управились и пошли обедать, а я же готовилась к пытке. По взгляду напарника было ясно, что он собрался получить массу удовольствия от предстоящего процесса примерки. Но я не ведьма, если не поверну ситуацию в свою пользу. Не такая уж я и стеснительная, как думал Валуа. Мы еще посмотрим, кто в каком состоянии покинет эту маленькую комнатку.

Я уж постараюсь, чтобы Ричард вспотел, и не только…

— После магазина зайдем в ювелирный салон. Давно собирался приобрести тебе украшения, достойные графини.

— Я герцогиня… — вдруг вспомнила титул отца, который мне не светит, увы.

— Купим самые красивые и дорогие, — улыбнулся мужчина. — На каждый день и чтобы пойти на прием.

— Мне нужна дамская кобура… — я начала перебирать кучу, решая, что же все-таки примерить первым?

— Будет тебе кобура. Как-то сразу не подумал… — заметив мое замешательство, он добавил: — Начни с купальника.

Я же говорю — "чудовище"!

— Уж чего-чего, а эта вещь мне точно не нужна! Я в воде обычно только ножки мочу… Это можно проделать и в платье и в брюках…

— Не любишь плавать? — удивился Рич.

Он приблизился и выбрал нежно-зеленое платье без бретелек.

— Я просто не умею… — наряд мне понравился еще на манекене, но для данной модели требовался соответствующий лиф.

— Я научу. Мы же на курорте! Это самое необычное и прекрасное место на земле. Такого моря нет нигде. Ты непременно должна научиться плавать.

Он протянул мне платье, и по выражению его глаз, а так же приподнятому уголку губ, я поняла, что мой тиран прекрасно понимает, какие у меня возникнут трудности при примерке данного платья.

— Я надену, если ты отвернешься, — принялась расстегивать свое красное платье с зауженной талией и расклешенной юбкой.

— Даже не подумаю. Хочу удостовериться, что ты соответствуешь моему представлению о матери моего будущего ребенка.

— Моей дочери, — поспешила я поправить.

— Называй, как хочешь. Но, согласись, процесс зачатия предполагает некую близость…

— Просто я не хочу делать дочку именно здесь, в примерочной! — выкрутилась я. — Вы уверены, дорогой граф, что сможете сдержаться?

— Ты сомневаешься во мне? Напрасно. Не думаю, что я увижу что-то новое, от чего мог бы потерять голову. Вперед, у нас еще много дел!

Ричард хлопнул в ладоши и снял с меня шляпу.

Ну, хорошо… Раз, так! Держитесь, мистер "Все видел и не впечатлюсь"!

Ох, как же меня задела эта фраза. Как же не хорошо со стороны мужчины намекать на прошлые связи. Я ведь и о колечке не забыла… Интересно, были ли у него чувства к той девушке? И насколько сильные? Присутствовала ли страсть?

— Ты будешь мерить или нет?

Ой, о чём это я думаю? Точно не о том, что надо.

Справившись с пуговицами, спустила с плеч одежду, освободила руки… Мгновение, и платье уже было у моих ног виртуозно подхвачено.

— Спасибо… — не хотелось смотреть в его бесстыжие глаза, поэтому не глядя, выхватила из мужских рук наряд и начала одеваться. — Помоги, раз уж напросился… — повернулась к Ричарду спиной, чтобы он зашнуровал платье.

— Револьвер в кружевах… В этом что-то есть, — услышала я за спиной и улыбнулась, радуясь, что он этого не видит. Граф осторожно провел пальцами по бретелям лифа, вызывая трепет в моем теле и по цокал языком: — Так дело не пойдет… Надо снимать! Неуместное белье, несомненно, портит восприятие!

Я не успела даже возразить, как лишилась надежной поддержки груди. Мой любимый кружевной бюст нещадно пострадал от варварского обращения, я не смогла оставить подобное без внимания.

Не знал, как снять, спросил бы, а рвать-то зачем?

— Другое дело! — Рич взялся за шнуровку, пройдясь по коже спины ладонями, но я дернулась и резко развернулась.

— Что ты себе позволяешь?

— Новый куплю. Без лямок!

— Я смотрю, у тебя все просто? Всё способен купить, да? Поэтому можно портить и ломать? У вещей есть и другие ценности помимо стоимости. И не все продается!

— Например? — он сложил руки на груди и уставился на меня из-под лобья.

Я же разозлилась не на шутку. То перчатки сжег МОИ, то вот белье испортил… Да половина гардероба угодила в мусорку его стараниями. Сердце мое дрогнуло, вспомнив чулки.

— Меня ты не купишь!

— Уже!

Я опешила. Замерла, прижимая не застегнутое платье к обнаженной груди и чувствуя, как мир переворачивается. Что это он тут пытается мне сказать?

— В смысле? Что значит "уже"? — мы смотрели в глаза друг друга не моргая.

— Ладно… — первым отвел взгляд граф. Возможно, он понял, что сболтнул лишнего, но мы женщины такие, сами найдем, за что зацепиться и обидеться, причем надолго, до глубины души, пусть и ведьминской. Мне почему-то вдруг подумалось, что я этой необдуманной реплики ему никогда не прощу. Да я не богата, как некоторые… И с даром нелады, но и на улицах не побираюсь и телом своим не торгую.

— Ты ошибся, приняв меня за легкомысленную особу, — я свой голос не узнала, словно это сказала женщина, что все же где-то присутствовала в этой мистической оболочке потомственной прорицательницы.

— Серьезно? — пошел в наступление оппонент. Лучшая защита- нападение? Ага, понятно. — А как же внебрачные связи по договору? Незаконнорожденные дети без отца?

— Это другое. Если бы ты, Ричард, хоть немного поинтересовался тем, как живут ведьмы, то понял бы мое поведение. Мне двадцать пять лет. Все, что я могу себе позволить, это единственную дочь. Ни мужа, ни семьи. Несложно, конечно еще родить кучу девочек, но неизвестно, как в конечном итоге распределиться сила дара. Поэтому расклад такой. Прости, что вовлекла тебя в эту цепочку событий моей расписанной, как по нотам судьбе, но… Посуди сам, не имея даже деловых отношений с партнером, заводить ребенка с незнакомцем выглядит еще ужаснее, по крайней мере, для меня.

Мне уже было не до чего. Выдернув из его пальцев шнуровку, я отыскала свое платье, с единственной целью — переодеться и уйти в гостиничный номер. Даже есть расхотелось.

— Верина… — забрав обе вещи из моих ослабленных пальцев, Валуа прижал меня к себе.

Вырваться сил не было. Мне даже нужна была эта поддержка, за которую я принялась отчаянно хвататься, как за спасательный круг. Ибо… Какое-то неожиданное отчаяние лавиной накрыло меня с головой не оставляя шанса на спасение. Ком застрял в горле, а тело перестало слушаться. Да я отчасти была счастлива, но случались моменты искренности с самой собой, где я ловила себя на мысли, безумно завидуя простым девушкам, которые выйдут замуж, окажутся в тепле и уюте огромной любящей семьи. Да, я бы хотела самой, что ни на есть обычной жизни. Иногда даже задумывалась, не слишком ли высока цена? Подумаешь, дар ясновидения! У меня, между прочим, вообще с ним проблемы! И тут в эту секунду, я поняла, что и не ведьма вовсе, а так… не пойми кто! Меня прорвало, и я разрыдалась. Стало так себя жалко… Вот за что мне такие страдания?

— Полно… Не стоит попросту лить слезы, — теплая ладонь погладила меня по обнаженной спине, активируя рецепторы. До меня постепенно стало доходить, что я голая (не считая револьвера и туфель) в объятиях графа тут стою и хныкаю…

Не… так вовсе не годится!

Мужчину нужно либо соблазнять, либо растрогать, но никак нельзя пускать сразу в ход всю имеющуюся в женском арсенале артиллерию. Несчастный просто растеряется, что собственно и произошло. Ричард не знал, как себя вести и что сказать. Я же не хотела от него отходить, ибо он моя единственная ширма, а мужчина видимо уже был не способен выпустить столь желанный трофей из собственных рук. Мы так и стояли, тесно прижавшись друг к другу. Но время имеет свойство убегать, лишая возможности вечно пользоваться моментом, поэтому нужно было что-то делать.