На ужин снова было мясо с хлебом, но с добавлением фруктового компота, который по вкусу несколько отличался от привычного, по Земным школьным столовым, яблочного. Запихнув в себя весь ужин, Виктор решил забить на тренировку и просто лечь спать, тем более большинство лидеров борьбы с демонами уже выбрали своё место.

— Внимание! — Только Виктор хотел найти охранника и попросить того выделить ему какое-нибудь место вне очереди, пусть и плохонькое, как по поляне разнёсся голос воина. — У вас осталось пять минут на выбор места сна. Для тех кто не успел, места будут распределены мной на основании ваших успехов и моего понимания лучших мест для сна. Поторопитесь!

Объявление воина растормошило толпу и некоторые мальчишки начали бегать, в попытках подсмотреть лучшее место, пока другие ринулись к воину, чтобы застолбить лучшие, по их мнению, места для сна.

Видя всё это, парень решил дождаться решения воина, подойдя к группе мальчишек, продолжавших беседу несмотря на суету вокруг, и присоединился к их разговору, задав пару вопросов.

— … поэтому мой выбор при поступлении пал на… — Продолжавший трещать Нат, замер на полуслове и, глянув вниз, воскликнул. — Смотрите! Одеяло с ковриком дали! — И поднял с земли лежащие рядом с ногами принадлежности для сна.

— Действительно, — пробормотал Виктор, глянув себе под ноги и повторил за говорившим.

~ Ты спишь здесь! ~ Со словами охранника в голове Виктора появился образ места около барьера, недалеко от грузовика, служившего парню транспортом. ~ Но будь осторожен! Наш барьер иногда всякую мелочь пропускает, поэтому прикрой одеялом шею. Да и вообще лучше закутаться, а то мало ли… ~ Тон голоса воина юноше несколько не понравился, поэтому он решил последовать его совету в плане осторожности. Попрощавшись с собеседниками, парень направился к предоставленному месту сна…

Назначенный главным за эту группу мальчишек воин, закончив раздавать указания и спальные принадлежности, проигнорировал вопросы нескольких наиболее настырных пассажиров и, оставив двух дежурных, поспешил за пределы малого барьера, откуда ринулся к основному защитному барьеру, оберегавшему весь их караван.

— До сих пор не закончилось? — Прибыв через несколько секунд к гудящему, от вложенной в него энергии, барьеру, удивлённо воскликнул он.

— Нет, — Раздражённо ответил стоящий внутри барьера целитель. — Прут нескончаемой толпой! Если закончил с малышнёй возиться, подмени парней, пусть немного отдохнут и восстановятся! — Произнося всё это, целитель успел закрыть глубокие раны у трёх воинов, которых приволокли из-за барьера.

— Куда смотрят стражи леса? — недовольно пробурчал один из лечащихся воинов. — Они по лесам с закрытыми глазами ходят, что не увидели насколько те кишат демоническими тварями⁉ Пока я уничтожаю одну тварь, меня с десяток по бокам атакует! Если бы мне спину не прикрыли, я бы этими царапинами не отделался! — Раны воина были серьёзнее царапин, но действительно не являлись для него смертельными, правда, нормально продолжать сражаться с ними было бы опасно и контрпродуктивно, таким образом скорее рискуя увеличить нагрузку на соратников, нежели помогая. Поэтому ему пришлось отойти за барьер за исцелением.

— Вместо того чтобы ворчать, лучше помедитируй, пока раны закрываются. — С недовольством заткнул его целитель. — Всё больше толку в бою от тебя будет! — И уже обратился к закончившим с малышнёй охранникам. — А вы чего зеньки вылупили⁉ Айда помогать!

— Уже, — вздрогнув, ответил воин и ринулся в бой. Злить целителей считалось плохим тоном, ведь тот случайно мог забыть обезболить процесс быстрого заживления раны, который был далёк от приятного, и мучайся потом… а целитель? Что целитель? Рану вылечил? Вылечил! Значит выполнил свой долг, а то что у пациента чувствительность сильная, это проблемы исцеляемого.

После выхода за барьер, закончивший обязанности командира охраны группы мальчишек воин быстро сориентировался среди неразберихи сражения и поспешно выпустил сгусток ветра в сторону потенциального прорыва, где тот разлетелся на сотни лезвий ветра и покрошил всю агрессивную живность, среди которой не было недостатка в сильных и могучих хищниках.

— Прекрати бить куда ни попадя! — раздался крик командира этого участка обороны. Его слова были обращены всем новоприбывшим. — Экономим ману! Бьем по моему указанию!

— Принял, — пробормотал воин, кивнув, и ринулся в ближний бой. Ему сразу уступил место один из строевых воинов, поспешив за барьер для восстановления. Воин привык использовать топоры, поэтому быстро погрузился в сечу с двумя топорами в руках, иногда посылая лёгкие порывы ветра, чтобы сбить особо ретивых и мелких противников.

В какой-то момент битвы с тыла демонических зверей повеяло всплесками маны разных стихий и вскоре появилось пять человеческих фигур, которые с боем пробивались к охране каравана. Командир участка обороны дал команду на магическую поддержку их прорыва, из-за чего отряд из пяти человек через минуту был перед ним.

— Передовая команда лесной стражи! — Представился один из пятёрки и дал знак рукой своим коллегам, из-за чего трое из них, окинув взглядом поле боя, поспешили поддержать охрану каравана, а последний начал бродить по краю линии обороны, что-то высматривая.

— Сколько вас? — Не представившись, с долей недовольства спросил командир.

— Двести, — понимая недовольство собеседника, спокойно ответил лесной страж. — Ещё пятьсот должны отправить в течение ночи. — И заинтересованно спросил. — Что вы такого везёте, что настолько манит демонов?

— Кандидат в герои, чтоб его! — Недовольно сплюнул командир, попутно отдав пару приказов о блокировке прорыва магией в паре мест. — Но я не могу понять, почему столько демонов? Разве вы не зачищали леса перед нашей колонной?

— Зачищали, — с долей недоумения ответил страж. — И демонов было мало. Даже при том, что мы не скупились на ману при выкуривании их из логовищ! — Он сам участвовал в зачистке и обнаруженных и поверженных демонических тварей было меньше сотой доли текущего количества нападавших. Особенно его обескураживало обилие травоядных и мелких зверей, которые крайне редко пробуждали демоническую кровь.

— Неужели демоны придумали новые методы маскировки? — невольно предположил худшее командир.

— Я нашёл причину этой волны! — Выкрик высматривавшего что-то у края линии обороны лесного стража, не дал их представителю ответить командиру на его гипотезу. Этот страж спешно шёл к ним с хомяком в одной руке и неким прибором в другой, которой махал в знак подтверждения своих слов. — Вот! — Протянул он командиру и представителю лесной стражи хомяка. — Смотрите!

— И что я должен увидеть? — С долей недовольства, недоуменно спросил командир.

— Разве не ясно? — Удивился открыватель причины последних безобразий в лесу. — Хомяк только пробудился! Буквально несколько часов назад! Все эти звери такие же, поэтому мы их не обнаружили при зачистке!

— Это что же вы такое везёте, — несколько озадачено и со стальными нотками в голосе начал представитель лесной стражи. — Что заставило всю эту живность пробудить демоническую кровь?

— Кхм, — притворно кашлянул командир, чтобы скрыть своё беспокойство. Он сам не знал, чего такого они везли, что способствовало этой напасти. — Я думаю у нас более серьёзная проблема… — Он перевёл взгляд на поле боя. — Разве вам не интересно, почему в Империи столько зверей с демонической родословной?

— Действительно, — бросив на командира последний острый взгляд, представитель стражей леса перевёл взгляд на битву. — Насколько высока концентрация крови у хомяка до пробуждения, удалось выяснить? — Обратился он к стражу, продолжающему держать вырывающегося хомяка.

— Крайне мало, — неопределённо ответил страж леса. — Настолько, что без внешней стимуляции пробуждение в принципе не возможно, и через несколько поколений должно произойти полное вырождение заразы.

— А при стимуляции, значит, возможно… — задумчиво произнёс представитель стражи, продолжая осматривать поле боя, чтобы помочь при необходимости.