— Выход уже близко, Хозяин, — отозвался Ёрик всё больше прихрамывая при ходьбе.

— Может сменить повязку? — участливо предложила Лиса.

— Потом, — отказался хакер. — Тут грязно.

Через пару минут они оказались перед массивной стальной заслонкой. Ёрик сразу же вынул планшет и воткнул его в панель управления сбоку. Повозился немного и панель начала пронзительно пищать, а заслонка медленно подыматься. Из образовавшегося просвета подул сквозняк несущий чёрный песок.

В темноте подвалов раздался приближающийся топот. Из-за ближайших колонн выскользнули трое толстяков и не проронив ни звука набросились на отряд.

Мод встретил напавших стеной огня, но пламя стекло с бурых тушь не причинив вреда. Тогда седой взмахнул клинком и легко располовинил ближайшего противника. Ноги сделали ещё пару шагов, а верхняя часть туловища упала и отростки обвивающие тело конвульсивно забились об бетонный пол. Пепел затанцевал со своим тонким клинком и начал рубить выпирающие части у другого толстяка. Да так ловко, что монстр прямо на бегу превратился в набор запчастей. После чего Пепел порезал слишком большие куски монстра ещё на несколько частей.

Лиса выпустила в третьего несколько зарядов из плазматора. Яркие пучки плазмы прожгли в монстре несколько сквозных дыр. Затем комбинезон девушки ярко вспыхнул. Лиса бросилась на противника и прижала его своей сияющей стороной к ближайшей балке. Кожа толстяка закипела, кости затрещали. Буквально за три секунды монстра прожарило насквозь, оставив на бетоне чёрные пузырящиеся от жара потёки. Завоняло палёным мясом.

— Фу, — сморщила носик рыжая отскакивая от останков. На быстро остывающем комбинезоне не осталось никаких следов. — Какую-то температуру они выдерживают, но с мечниками им не тягаться.

В этот момент заслонка поднялась достаточно чтобы можно было уже пролезть пригнувшись. За ней обнаружилась ещё одна и ещё на равном удалении друг от друга. Целый тоннель из аварийных шлюзов. Они одновременно подымались открывая проход всё больше, но очень медленно.

— Выследили всё-таки, — чертыхнулся Упрямец глядя куда-то вглубь подвалов, радужка его левого глаза ярко светилась бирюзовым. — Шевелитесь. Скоро гостей будет больше.

И наклонился к выходу. Где-то в глубине зала, на самом краю слышимости, затопали ещё ноги. Но как-то вяло и без огонька. Будто не спешили нападать, а ждали подмогу чтобы навалиться всем вместе. Слишком уж легко мечники разделались с первыми гостями.

— Хозяин, — Ёрик придержал Упрямца за полу плаща. — Скорее всего снаружи нет управления заслонками. Нужно закрыть их изнутри чтобы отсечь погоню.

— Занимайся, — кивнул «некнязь». — Мод, Пепел, прикройте недомерка. Когда двери вниз поедут бегом отходите. Времени должно как раз хватить.

— А может ты просто жахнешь, шеф? — предложил Пепел. — Как прошлый раз?

— Ага, — язвительно отозвался «некнязь». — Очень хорошая идея для замкнутого пространства. Все тут вместе и поляжем.

— Может тогда и я останусь? — спросила Лиса. — Вдруг их будет слишком много?

— То есть по твоему снаружи, в случае чего, я сам разберусь? — совсем уж ядовито сказал Упрямец. — Ребятки, поверьте, лучше мне совсем не пользоваться своими силами. Это всегда рулетка. Особенно на близких расстояниях. Иначе я бы вас с собой и вовсе не брал. Вам завода мало было? Шевели булками, рыжая!

«Некнязь» скрылся за всё ещё подымающейся заслонкой. Тина юркнула следом. Лиса немного поколебалась, но наткнулась на уверенный взгляд Пепла.

— Мы разберёмся, приятельница.

Девушка кивнула и помчалась догонять шефа. Когда Лиса выбралась из под последней заслонки Тина и Упрямец уже стояли на чёрном песке, который толстым слоем покрывал всё вокруг. А с неба непрекращающимся потоком сыпались всё новые песчинки. Смерча больше не существовало. Он рассеялся кривым облаком, что постепенно опускалось на землю и здания Оплота. Видимость была сильно ограничена, но где-то впереди призывно маячили мигающие огни, по которым угадывались обводы орбитальной станции «Воевода».

Заслонки со стуком замерли. Изменилась тональность писка из управляющей панели и заслонки поползли вниз. Лиса заглянула в тоннель и заметила три фигуры пригнувшись бегущие к выходу. Под средней заслонкой им пришлось сложиться почти пополам.

Следом высунулись две туши монстров. Но замерли у первой преграды и неуверенно помялись. Видимо, не так уж толстякам и хотелось ловить смертоносных мечников. Лиса выхватила плазматор и четырежды выстрелила метя по монстрам, но так чтобы не зацепить своих. Не попала ни в кого, но толстяки всё-равно спрятались, а Пепел, перед лицом которого пролетел пульсар, что-то выкрикнул и погрозил рыжей кулаком.

В принципе, парни отлично успевали до закрытия шлюзов, а погони так и не случилось. То ли толстяков напугали выстрелы, то ли они и не собирались выходить наружу. Между кромкой крайней заслонки и полом оставалось ещё полтора метра когда раненная нога Ёрика подогнулась и парень брякнулся навзничь.

Лиса замахала руками и закричала, но сквозняк заглушал её слова, поэтому Мод и Пепел не сразу поняли в чём дело. А Ёрик вскочил, пробежал пару метров и снова упал. И только когда Лиса выдвинулась навстречу парням они догадались оглянуться. Пока вернулись назад, пока подхватили хакера под руки — зазор выхода сузился до метра, а сквозняк усилился вдвое. Назад они почти продирались сквозь несущийся поток песка, который драл кожу как наждак. Ёрика просто волочили за руки. Под последней заслонкой пришлось уже ползти.

Выбиваясь из сил они сделали последний рывок втроём вытягивая Ёрика кто за рукава, а кто за шиворот. Перед самым закрытием створок сквозняк поднял такие тучи песка, что невозможно было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Заслонка с глухим щелчком опустилась и с неприятным чавканьем отдавила хакеру ноги чуть выше колен. Коротышка даже не пискнул, только челюсти сомкнул до скрипа.

Глава 22

Несколько секунд все ошалело пялились на струи артериальной крови, что толчками раскрашивала заслонку в алый. Первым, как ни странно, опомнился Пепел. Быстро распотрошил свой рюкзак, не глядя высыпал содержимое на песок, нашёл турникеты и туго затянул на каждой культе. Кровотечение прекратилось, на сколько это вообще возможно при таких ранениях. Лиса уже успела найти обеззараживающий гель и обильно полила раны. Ёрик отрешённо наблюдал за их действиями и совершенно спокойно заявил:

— Нет ничего хуже травматической ампутации от раздавливания. Да ещё посреди всей этой жуткой антисанитарии. Заражение крови обеспечено.

— Это ему не нужно, — Упрямец перехватил руку Лисы, которая собиралась вколоть Ёрику сильное обезболивающее прямо в вену. — Ты всё же справился с тонкой настройкой поведенческой матрицы, недомерок.

— Да, Хозяин, но теперь это уже не важно. Это тело умрёт.

— Не начинай ныть, недомерок, до «Воеводы» рукой подать. Подлатаем там твоё тело. Если, конечно… — «некнязь» прервался на полуслове и задумчиво глянул на мерцающие огни орбиталки, что едва просвечивали сквозь песчаную завесу.

— Если, конечно… хозяин, — согласился хакер.

— Тебе точно не нужно обезболивающее? — помахивая автоматическим шприцем уточнила Лиса, всё ещё полагая, что у пострадавшего шок и именно поэтому он не чувствует боли. Девушка ждала, что шок вот-вот пройдёт и тогда хакер прочувствует все «прелести» травматической ампутации.

Но прошло уже несколько минут, а хакер и не думал страдать от болевых ощущений.

— Поищи что-нибудь ненаркотическое, местного действия, — попросил Ёрик. — Чтобы не смазывало настройки сознания.

— Не будем терять время, — Упрямец решительно повернулся. — Лиса за мной. Мод, Пепел раздобудьте носилки и тащите недомерка следом.

— Лучше я, — шагнул вперёд Мод.

— Что ты?

— Пойду с тобой, — пояснил седой. — Лиса и Пепел тут справятся, а впереди может поджидать что угодно, лучше взять самого сильного воина, шеф.