— Так это ты убил Крейга⁈ — Лиса мимо воли сжала рукоять плазматора в кобуре.

— Пожертвовал, — улыбнулся Примус, с каждым движением и словом его лицо становилось всё меньше похожим на лицо того Мода, к которому все привыкли. — Но не завидуй ему, я собирался пожертвовать вами всеми.

— А что за странное стекло? — Тина встала возле толстого бронированного окна в отсек с энергоядром и попыталась постучать костяшкой указательного пальца, но стук вышел какой-то невнятный, будто стучат по тонкому пластику.

— Ты-то зачем сунулась в орбиталку? — тихо спросил Упрямец. — Ждала бы себе снаружи.

— Я думала ты уже тут всех зарешал, шеф, — пожала плечиками девочка, всем видом показывая, что разборки взрослых ей совершенно по барабану.

— Что же со всеми вами делать? — злорадствовал Примус.

— Да, собственно, ты ничего особо и не можешь, — безразлично заявил Осирис. — Без вспомогательных искинов даже я тут не особо что могу.

— В отличии от вас, я не связан протоколами безопасности, что зашивают в головы во всех «переносках» Цитадели. Я могу всё!

— Всегда меня веселят новенькие, — Осирис присел на краешек ложемента капсулы похожей на трон. — Столько энергии и веры в собственное могущество. Посмотрим, что он запоёт лет через двести-триста.

— Думаешь доживёт? — засомневался Упрямец.

— Уверен, что нет.

— Я сейчас просто откачаю воздух из вашего отсека, — злорадно заявил Примус. — Посмотрим кто проживёт дольше.

— Лично мне всё равно, — Осирис постучал по грудной пластине своего костюма. — Хоть вакуум сделай.

— Ещё у нас тут несколько капсул которые я перевёл в ручной режим сразу как понял кто ты, — добавил Упрямец. — Капсулы сохранят жизни особо важным лицам в любых агрессивных условиях.

— Они полежат себе спокойно, — продолжил повествование Осирис и хищно заулыбался. — Пока я до тебя доберусь и вырву эту блестящую штуку из твоей спины вместе с хребтом. Переборки «Воеводы» меня не остановят, только задержат немного.

— Я часть Пантеона! — рявкнул Примус. — Ты не можешь меня тронуть.

— Это проблема, — согласился Осирис всё шире растягивая губы в улыбке. — Которую ты легко разрешишь, когда прямо или косвенно нападёшь на кого-то из нас. Пантеон верен только верным!

— Патовая ситуация, — развёл руками Упрямец. — Сдавайся прямо сейчас и мы тебя пощадим. Потом.

— Но это не точно, — золотой костюм Осириса начал обрастать защитными планками.

— Либо, план «Б», — прищурился Примус и указал себе за спину на энергетический эллипсоид. — Я сейчас выведу из строя пару стабилизаторов ядра и у золотого придурка будет где-то минут пять чтобы до меня добраться, но он конечно не успеет, учитывая опущенные аварийные заслонки по всему кораблю. Потом вас спалит, а я уже буду далеко на аварийном челноке.

— Ты потеряешь «Воеводу», — подсказал очевидное Осирис.

— Мне всё равно не дадут им нормально воспользоваться. И это лучшая могила для лишних свидетелей. Убить вас всех в любом случае нужно. Как иначе я стану новым капитаном стражи у золотой суки? — седой развернулся к ядру. — Прощайте, неудачники.

Вокруг князя засветилось несколько прозрачных окон с замысловатыми схемами. На некоторых легко узнавался чертёж устройства стабилизации энергетического ядра. Примус внимательно вычитывал всплывающие подсказки и двигал взглядом какие-то описания.

— Видишь, — угрюмо выдал Осирис. — Он знает как пользоваться капитанским имплантом.

Некоторое время все безвольно наблюдали за шевелениями Примуса в окружении всплывающих окон. Наконец в руке седого вспыхнул огненный меч. Примус решительно шагнул к краю мостика что-то внимательно высматривая под сфероидом. Спешить князь явно не собирался, любая ошибка могла вызвать неконтролируемое затухание, а седому нужен был отсроченный взрыв.

— Какой план, бро? — здоровяк Осирис покосился на Упрямца. — А энергоядро вообще можно довести до взрыва?

— Теоретически, — неопределённо покрутил пальцами «некнязь».

— И что за странное стекло? — Тина тоже покосилась на Упрямца продолжая всматриваться в громадное окно соседнего отсека.

— Это не стекло, деточка, это активный барьер, — задумчиво выдал Упрямец, на лице которого отражалось напряжение, будто мозг работал как компьютер, одновременно обрабатывая сотни вариантов, но ни один из них не подходил.

— Ааа… — протянула Тина. — Барьер. Ясно.

Девочка в белом комбинезоне ухватилась за парапет и легко перемахнула в отсек с ядром прямо сквозь прозрачную преграду. Её силуэт слегка размазался в прыжке, будто белый бант на ветру, и вот она стоит на мостике безопасности за спиной Примуса.

Князь не оборачиваясь прыгнул назад и взмахнул клинком. Брызнули светящиеся капли и в перилах ограждающих мостик появилась раскалённая прорезь. Огненный меч прочертил в воздухе оранжевую дугу и срезал ещё пролёт ограждения. Но Тина заблаговременно отпрыгнула назад, будто заранее зная, что удар последует без предупреждения.

Примус закончил отточенные финты и застыл в боевой стойке, а девочка продолжала пятиться, скоро очутилась на расстоянии пяти метров от седого и упёрлась спиной в тупик ограждения. Дальше отступать было некуда.

— Здоровый бугай напал на маленькую девочку, — округлила глазки Тина, будто наивная малолетка. — Памагите!

И в страхе закрыла ладошками лицо.

Примус посчитал ниже своего достоинства что-то говорить. Он уже достаточно насмотрелся на что способно это существо в теле девочки. Седой просто рванул вперёд. Двигался стремительно и точно, сказывался не только опыт, но и спаренная стигма, которую удалось полностью подчинить.

Серый плащ развевался, словно крылья за спиной, а воздух следом расплылся расходящимся маревом. Стальные перила и мостик слегка раскалились вокруг мечника. Огненный меч расплылся в пламенный веер взмахов. Куда будет направлен смертельный выпад вряд ли бы угадал даже самый опытный фехтовальщик Империи. Обладатели теплового зрения отчётливо различили как князя укутывает идеальный щит, способный разрушить любую материю.

Тина продолжала стоять. Только пальцы, что закрывал лицо, чуть раздвинула, чтобы подглядывать. Казалось, для девочки это просто очередная забава.

За пару метров от белого комбинезона Примус ускорился ещё больше, чем вызывал у Пепла лёгкий приступ зависти. Клинок огня в руке князя раскрылся на манер зонтика. Здорово полыхнуло и стальные перила потекли вниз, как восковые свечи под солнечными лучами.

Здорово полыхнуло пламя. Ударилось оранжевыми лапами в активный барьер так похожий на бронированное стекло. Люди в лаборатории непроизвольно отшатнулись. Хотя защита легко выдерживала и более мощные выхлопы — всё-таки главный энергообъект корабля.

Примус замер у тупика на краю мостика где до этого стояла Тина. Неуклюже взмахнул клинком себе за спину, словно на автомате заканчивая выполнять приёмы атакующего комплекса, и устало упёрся свободной ладонью в стену. Серый плащ бессильно обвис, как парус в штиль, а с полы на мостик закапала кровь, сразу же закипая и превращаясь в чёрные пятна.

Тина стояла на том месте откуда Примус начал разбег и держала в руке замысловатую конструкцию отдалённо напоминающую погнутые клешни скорпиона. Она выронила их на пол и подула на пальцы:

— Ай, блин, горячие.

Глава Крайняя

Молний над Оплотом становилось всё меньше. Зато из пролома в главной стене завода брызгали яркие отсветы, после которых перед глазами на несколько минут появлялись тёмные пятна. И неважно какого типа ваше зрение. Даже АРМ-500 закрывал автоматическое веко во время вспышек, чтобы не повредить чувствительную электронику «глаза».

Трещины в стене зарастали, пролом постепенно уменьшался. Завод восстанавливал себя сам под чутким руководством искина «Воеводы».

Чуть в стороне, на высоте сотни метров маячила громада орбитального мстителя. На броне между орудийных палуб отсвечивали в лучах солнца громадные буквы: «Бедный Ёрик».