Лиса ещё раз осмотрела ожог на лодыжке Ёрика и сменила повязку. Хакер даже не поморщился. Мод вывихнул плечо при ударе и теперь хмуро массировал мышцы. А Пепел в это время подошёл к непонятно как застрявшему в окне люку и потыкал в него пальцем. Видимо люк держался из последних сил, так как даже такой слабый толчок сдвинул его. Люк улетел вниз прикольно кувыркаясь, а Пепел заворожённо следил за его полётом.

— И сколько же ещё тут этих противных толстяков? — меланхолично спросил Пепел всё ещё глядя вниз из окна.

— Вездеходу и одного хватило, — злобно выдал Упрямец.

— Нет, я имею в виду, сколько их вообще может быть конкретно, как много?

«Некнязь» на секунду задумался и глянул на размазанные по колонне потёки, что остались от монстра.

— Ну, теоретически всё зависит от изначальной массы главного ядра и количества осколков на которые оно разбилось. Если взять за среднее… — тут Упрямец заметил, что Пепел его не слушает, а всё пялиться вниз. Хотя обычно мечник всегда делал вид, что внимает каждому слову шефа, даже если ничерта из сказанного не понимает. — А тебе, собственно, зачем?..

Упрямец подошёл ближе, наклонился и тоже выглянул в окно. Оно располагалось на высоте не меньше километра и вид был отличный. Внизу широкая площадь со сложным ломанным ландшафтом — видимо, часть какого-то технологического процессора — горизонтальные трубы и промежуточные секции, охладительные проходы между ромбовидных башен, крыши мелких зданий и всякое непонятное.

Из всевозможных щелей и ниш появлялись мелкие точки, скапливались в россыпи, соединялись в потоки и сливались в бурное русло, что текло под здание где проходил высотный тоннель с разбитым вездеходом.

Тысячи толстяков тёмной волной неслись к месту аварии, будто целеустремлённые муравьи к вкусному жуку, что нечаянно забрёл в муравейник. Некоторые уже начали карабкаться по стене.

Отвесная преграда и высота слегка замедлили этот жуткий поток, но не остановили.

Глава 21

— И чего стоим? — Лиса присоединилась к остальным товарищам, что угрюмо наблюдали за приближением бурой волны монстров. — Не пора ли бежать?

— И как далеко ты планируешь убежать пешком? — Мод брезгливо сплюнул вниз, но плевок быстро затерялся в полёте и, естественно, никак не повлиял на ползущих по отвесной стене толстяков.

— Мы умрём, шеф? — поинтересовалась Тина. — Предупреждаю ещё раз, я слишком молода чтобы умирать.

— Как раз тебя-то они не тронут, — заявил Пепел. — Будешь у них новой подружкой.

— Вот именно этого допустить никак нельзя, — «некнязь» опёрся о парапет и наклонился над пропастью. — А то она ещё, чего доброго, их возглавит.

Толстый супербетон ограды вдруг хрустнул под пальцами Упрямца, как сухое печенье, и покрылся тонким слоем расползающегося инея. Это, а ещё какое-то странное, до чёртиков пугающее чувство заставило остальных резко отпрянуть от парапета. А затем мечников всех разом ошеломило и контузило, словно в голову прилетел удар войлочной колотушки — очень мягкой, но очень увесистой. Плечи придавила тяжесть, ноги подогнулись, а позвоночник вдруг превратился в стальной ломик раскалённый до бела. Боль ударила настолько резко, что сковала мышцы и связки не давая шелохнуться или вздохнуть.

Кое-как закрыться от отката успела только Тина. Да и то, только потому, что «голоса» постоянно были начеку после недавнего короткого, но очень продуктивного «общения» с «некнязем». И повторять это «общение» не собирались ни в коем случае. Фигура девочки мигнула и мгновенно перенеслась на десяток метров в сторону. Её разум укутали несколько слоёв защиты, но даже сквозь них пробивалось неприятное излучение, что давило на мозг.

Над площадью, поверх красного сияния подсветки Оплота стремительно соткались сотни широких полос тумана, из-за всё той же подсветки похожих на закатные облака. Над площадью ощутимо похолодало, а вот воздух в тоннеле подогревался где-то в недрах технических площадок. Из-за резкого возникшего перепада температуры и давления воздух из окон тоннеля рванул наружу ураганным ветром. Слишком близко стоящую к краю Лису качнуло к краю, но Пепел успел подхватить девушку под руку.

По постройкам внизу начали расползаться пятна белой изморози, которые распространялись всё быстрее. Скоро всю техническую площадь покрыла блестящая ледяная пелена. Одновременно лопнули несколько ромбовидных башен. Из разорванной трубы в небо ударил фонтан какой-то серой жидкости. Двухметровой толщины струя замёрзла на самом взлёте и превратилась в ледяной цилиндр, который повалился набок и разбился вдребезги.

Площадь трещала, стонала и «плакала». По бетонным пролётам поползли трещины. Обрушились несколько металлических конструкций. Торчащие стальные обломки загибались и лопались от холода. Повсюду мгновенно вырастали ледяные торосы и острые сосульки.

Внезапно всё замерло, ветер утих и наступила почти идеальная тишина. Только белая блестящая мгла внизу время от времени потрескивала. Бегущие точки монстров растворились в этой мгле, будто их никогда и не было. По крайней мере, такое ощущение складывалось если смотреть с высоты.

— Нихрена себе, — Пепел едва отдышался от последствий отката, но даже его сдавленный шёпот получился звонким из-за притихших звуков. — Я всё никак не пойму, шеф. Ты управляешь обеими стихиями, да?

— Нет никаких стихий, Пепел, — вздохнул Упрямец. — Есть перенос энергии с последующим изменением температуры объектов. Никакой разницы в какую сторону переносить.

— То-есть ты бы и сжечь всё это смог бы? А чё тогда не сжёг?

— Техника безопасности, — пожал плечами «некнязь».

— Не понял.

— Ну если по простому, то понижать температуру можно только до абсолютного нуля. Вернее, даже до абсолютного не получится моим методом, разве что до тысячных долей, но это сложная отдельная тема. А вот нагревать можно и до Планковской температуры, которая разве что в теоретической физике используется. Но такой нагрев вызовет необратимые процессы, которые дальше станут поддерживаться сами по себе, а то и усиливаться.

— Ааа… — понятливо закивал Пепел.

— Что ты акаешь? — усмехнулась Лиса. — Ты хоть понял что-нибудь?

— Что у нас очень крутой шеф.

— Подхалим.

— Склочница, — вернул ухмылку Пепел.

Стена громадного здания, что походило на один из заводов Оплота и огораживало собой дальнюю часть площади, вдруг обвалилась снизу, открыв большую прореху в виде арки сквозь которую виднелись сложные заводские агрегаты внутри. Звук обвала добрался до тоннеля где стояли мечники только через несколько секунд.

— Хотя и низкие температуры влияют на свойства некоторых материалов, — поучительно добавил Упрямец. — Что-то обретает сверхпроводимость, что-то сверхтекучесть, а вот сталь и бетон хрупкость.

Сквозь арочную прореху в далёкой стене вырвался сноп огня от мощного взрыва. Следом, словно шрапнель, вылетели массивные куски оборудования. Пол под ногами заметно завибрировал. Над заводом взлетели обломки крыши и начало подыматься грибовидное облако дыма. Где-то в отдалении тоскливо завыла сирена.

Гигантский смерч над Оплотом всколыхнулся и начал клониться набок. С неба повалил тёмный снег. Упрямец выставил из окна руку и на ладонь упали несколько крупных чёрных песчинок. Затем с неба на площадь прилетел здоровый валун. Рухнул в замороженную башню и разворотил какое-то здание покрытое инеем.

— И отвечая на твой вопрос, рыжая, — Упрямец слегка прокашлялся. — Да, пожалуй, пора бежать. Пока нашу цель не засыпало песком по самую макушку.

Чёрная пустыня цвела огненными сполохами. Струи огня, трассера крупнокалиберных пуль, яркие полосы пламенных клинков. Взрывы, выстрелы, крики.

Армия Империи отступала.

Последние мечники едва успевали запрыгивать на отходящие вездеходы. Тяжёлые пулемёты и легкие орудия на надстройках просто не могли сдержать натиск пустынных псов, которые бесконечным потоком наседали на убегающих. Тысячи мечников запускали фаерболы и струи огня прямо с крыш едущих машин, но всё это тонуло в копошащейся стене тёмных тел.