Пролог

Цитадель Пантеона. Огромная пирамида размером с Джомолунгму. C плоской, будто срезанной вершиной, на которую раньше приземлялись даже тяжёлые крейсера. Монолитные стены, прямые линии, минимум деталей. Посадочная площадка цитадели располагалась так высоко, что свинцовые тучи царапали о неё брюхо.

Мелкая морось падала с неба непрекращающимся потоком и окрашивала бетон в тёмно серый оттенок. Мутная вода собирались в тонкие струйки вдоль гигантских створок треугольных ворот, которые немного выступали над поверхностью стены. Судя по наростам мха створки главных ворот не двигались уже много лет.

Вокруг пирамиды раскинулась площадь, кажется вытесанная из одного единственного куска гранита. Границы площади терялись в сером мареве тумана. Не смотря на дождь гранит выглядел отполированным, сухим и совершенно чистым.

По площади мчался чёрный микроавтобус. Широкие колёса, плавные линии кабины. Двести пятьдесят километров в час давались движку играючи. По лобовому стеклу криво размазывало капли, да так, что очиститель едва справлялся, а вот из под колёс брызги не разлетались, будто вода исчезала только коснувшись гранитной дороги.

Машина шла гладко, в салоне бешеная скорость совсем не чувствовалась. Да и на фоне пирамиды автомобиль казался медлительным муравьём. У ворот он плавно повернул влево, промчался впритык к стене и остановился довольно далеко от главных ворот, возле сравнительно маленькой панели чуть утопленной внутрь колоссального строения, возле эдакой скрытой калитки.

Из микроавтобуса вышли четыре человека в длинных серых плащах. У троих на рукавах нарисованы золотые мечи обрамлённые пламенем, а у одного корона. Корона с тремя зубьями и стилизованным пламенем над ними. По осанке и уверенным движениям заметно, что коронованный тут главный. Голос у него грубый, а тон не терпящий возражений:

— Планшеты, браслеты, всё оставляйте.

— Но мой князь… — возразил один из мечников, самый широкоплечий и с короткой бородкой.

— Даже не начинай зудеть, Крейг, — оборвал мечника князь. — Заткнись и делай как говорят. Никакой электроники. И быстро.

Больше Крейг не выказал недовольства даже вздохом, открыл дверцу авто и бросил на сиденье медный браслет, который не снимал последние девять лет, снял с уха клипсу наушника и поспешно проверил карманы, князь не любил когда подчинённые исполняли приказы недостаточно расторопно. Рядом зеркально повторял его движения другой мечник, высокий, совершенно седой, но с молодым лицом. Седой небрежно бросил на сидение такой же браслет и такой же коммуникатор.

— Очки, Мод, — строго добавил князь.

Седой кивнул и поспешно стянул с носа очки, после чего его лицо стало совсем уж юным.

Третий мечник, самый низкорослый и щуплый, уже открыл багажную дверцу и пытался выволочь наружу что-то объёмное, неразборчиво бурча себе под нос:

— Сейчас, сейчас.

— Подвинься, — Крейг шутливо толкнул коротышку плечом.

Затем бородатый здоровяк Крейг сам взялся за поручни и потянул из утробы микроавтобуса большой кофр на колёсах. Несмотря на полутораметровый размер бортов кофр оказался на удивление лёгким и вылетел из багажного отделения так бодро, что чуть не сбил щуплого мечника с ног.

— Ай, — коротышка едва успел отскочить и в испуге округлил глаза.

— Ёрик! Задрал! Вечно под ногами болтаешься! — возмутился Крейг. Тем временем специальная подвеска с регулируемой высотой просвета зашипела и плавно опустила кофр ниже. — Зачем тебя только с нами взяли?

— Наверное затем, — раздражённо заявил князь. — Что лучший специалист по взлому мониторинговых систем совсем не ты, Крейг. Заткнись и тащи ящик. Я бы лучше тебя не брал, болтун.

Через минуту все четверо остановились у квадратного углубления в пирамиде. Размеры в восемь метров по диагонали смотрелись скромной щелочкой на фоне покатой стены цитадели. Ёрик прижал к панели планшет и тот погрузился в серый бетон, превратившись в экран. Тонкие пальцы коротышки замельтешили по матовой поверхности планшета, передвигая какие-то закорючки и значки.

Остальные серые плащи молча ждали и нервно поглядывали на бесконечное гранитное поле. Мужчины сутулили плечи под непрекращающейся противной моросью и время от времени вытирали воду с лиц.

Вокруг пирамиды пусто и мёртво. Какие-то строения угадывались лишь на самом горизонте, их выдавали яркие столпы огней бьющих в небо, свет пробивался даже сквозь пелену водяной пыли.

— Громадина, — Крейг кивнул в сторону гигантских ворот. — Ну и любили же боги повыпендриваться.

В толще стены что-то оглушительно клацнуло заставив мечника умолкнуть. «Калитка» разделилась на десяток острых треугольников, которые медленно спрятались в стену, на мгновение сделав проход похожим на зубастую пасть.

Больше всех от неожиданного щелчка вздрогнул Ёрик, хотя именно он-то и взламывал электронный замок, а значит должен был знать в какой момент дверь откроется.

Крейг ехидно и едва слышно хмыкнул: «Сопляк». Подтолкнул незадачливого хакера внутрь и потянул за собой кубический кофр на колёсиках.

Технический коридор освещали только тусклые аварийные фонари. Это не мешало ориентироваться, кроме голых стен и ровного пола ничего нет, натыкаться не на что. Светильники постепенно загорались перед идущими и гасли за спиной. Автоматика пирамиды внимательно следила за непрошеными гостями.

— Можно было на микрике заехать без проблем, — заявил Крейг вглядываясь в темноту бесконечного коридора. — Теперь телёпать неизвестно сколько.

— Ты хоть представляешь где мы, меч неотёсанный? — в голосе вечно недовольного князя слышались едва уловимые нотки благоговения. — Цитадель Пантеона. Какой микрик? Мы ещё живы только благодаря умениям Ёрика и вот этой штуке.

Князь вытянул руку демонстрируя широкий золотой браслет с тяжёлыми квадратными звеньями. Одно звено мерцало бирюзовыми знаками, которые быстро сменяли друг друга. Браслет скрылся под коронованным рукавом и никто не успел ничего толком разглядеть.

— Тут в каждом метре скрыта какая-нибудь смертоносная хреновина, — князь провёл рукой у самой стены. Из неё выстрелил тонкий усик-молния, пробил рукав, впился в металл браслета и рассыпался дымным шлейфом. Слегка задымился и рукав. — Дьявол! Новый плащ. Лучше ничерта не трогайте без моего соизволения.

По каменной стене прошла едва заметная рябь, как уходящая вдаль волна. Князь неловко отшатнулся подальше, словно испугавшись, что это из-за его выкрика. Мод и Крейг поспешили опустить глаза в пол чтобы сюзерен не заподозрил, не дай боги, что мечники могли заметить его испуг. Такого князь не прощал никому и никогда.

— Такое я не взломаю, — себе под нос пробормотал Ёрик. — Идёмте. Нам сюда.

Крейг зло глянул на недомерка. Этот нескладный мечник вызывал в гордом воине брезгливую жалость. Ёрик пугался всего на свете, иногда даже своей тени. Всего кроме недовольства князя. Это ставило в тупик остальных служак.

Коридор время от времени разветвлялся, поворотов становилось всё больше. Легко было догадаться, что внутри всё поделено на сектора, зоны, отделы, ряды. Впереди шёл Ёрик, уверенно вёл команду, будто каким-то чудом прекрасно знал куда сворачивать. Хотя Крейгу последние полчаса казалось, что дохляк давно заблудился и только делает вид, что знает дорогу. Однако не признаётся потому, что боится разозлить князя, который всё больше хмурился круче грозового облака.

Ну должен же недомерок бояться сюзерена. Ну хоть немного.

Просторный зал залитый светом возник внезапно, почти что выпрыгнув из-за угла. Потолок терялся в белом сиянии, которое струилось вниз водопадом. Струи света мягко обнимали исполинские фигуры, странно преломлялись на серебристых поверхностях. Каждая фигура ростом метров тридцать-сорок.

Это были человеческие тела одетые в боевые латы, а головы от разных животных и птиц. Бык, шакал, сокол, крокодил, ибис, львица…