— Тогда выдвигаемся. Путь не близкий. Ты, лысый, держись в хвосте. Пепел, приглядывай за ним.

— Послушай, Мод, — заискивающе начал Пепел. — Может нам лучше разделиться, а не идти такой толпой через подземку Пантеона и пристенные пустыри? Или хотя бы переждать? Тут нас точно искать не станут.

— У нас есть чёткий план действий, разработанный и отлаженный заранее, давайте не будем от него отклоняться. Мы лишь винтики, а князь работал над планированием несколько месяцев.

— Честно говоря, — встряла Лиса. — После всего случившегося, моё мнение о его стратегических способностях слегка пошатнулось.

— Это ты зря, красавица, — хмыкнул свежеиспечённый Упрямец со своего места. — Он, по крайней мере, умнее вас троих.

— Ты-то, что можешь об этом знать? — презрительно поморщился Пепел. — Тоже мне…

— Из ваших обмолвок достаточно, чтобы понять, что ни до какой «следующей точки» вы не дойдёте.

— Тебя никто не спрашивал, — отмахнулся Мод. — Твоё дело быть паинькой, тогда возможно, князь подарит тебе новое тело, когда заберёт своё.

— Заберёт своё? — едва слышно хмыкнул Упрямец. — Ню-ню.

— Погодите, — успокоила товарищей Лиса. — Мне любопытно. Ну и что ты там понял из наших обмолвок, умник?

— Вы совершили неудачное покушение на кого-то очень важного?

— Императрицу, — подсказала девушка.

— Плохо. Женщины гораздо мстительнее мужчин. Она будет гнаться за вами пока не уничтожит. И как по заказу все виновные идут по заранее разработанному маршруту. Даже главный зачинщик, — Упрямец указал на себя. — Вернее его тело, но поскольку это обязательно вскроется при захвате, живьём никого брать не будут. Особенно учитывая, что ваш князь может сейчас находиться в любом носителе. Ведь тот кто притащит виновных получит награду, верно? А для доказательства смерти достаточно дохлой туши и пары побрякушек.

Мужчина вынул из кармана запонки и показал. Лиса подошла ближе взяла одну и присмотрелась к вензелю.

— Его. Настоящие.

— Твою мать! — Мод яростно сжал кулаки и с ненавистью уставился на бывшее тело князя. Вокруг кулаков седого мечника воздух пошёл рябью.

Пепел и Лиса удивлённо переглянулись и даже слегка растерялись от такой внезапной вспышки эмоций. Раньше седой никогда не терял самообладания. Его спокойствие являлось одной из легенд учебки мечников. Мод сохранял железное спокойствие при любых раскладах. Был стеной — застывшей и непоколебимой. А теперь собирался кинутся с кулаками на тело самого сюзерена.

В воздухе запахло палёным во всех смыслах.

Ситуацию смягчил Ёрик. Коротышка беззаботно просеменил по комнате, залез на ложемент саркофага рядом с Упрямцем и заискивающе улыбнулся пытаясь заглянуть в глаза.

— Хозяин ты, как и всегда, легко просчитываешь ситуацию.

Упрямец покосился на коротышку, если не с опасной, то с явным подозрением и слегка отодвинулся.

— Раз ты такой умный, — Лиса с вызовом уперла руки в бока. — Скажи что же нам делать?

— Мало информации, — помотал головой мужчина, и добавил совсем тихо: — А ещё мясо в черепе и паскудное чувство, что калибровка не завершилась.

— Она и не завершилась, оставалось ещё четыре года и шесть дней, — заявил Ёрик, он сидел рядом поэтому разобрал шёпот «некнязя». — Это было в досье куба.

— Ты что-то путаешь, недомерок, — отмахнулся Упрямец. — Система не могла выдать кристалл серии «СВ», тем более «в процессе», это заблокировано высшим доступом.

— У князя был золотой браслет.

— Даже так? — довольно спокойно спросил Упрямец, словно собрался перейти дорогу и повернувшись к монитору хранителя прошептал: — Тогда тупой нож тут совсем не к месту. Тут лучше ложкой.

Мечники переглянулись, но глупых вопросов задавать не стали. Чтобы не услышать глупых ответов.

— То-есть, — Мод наконец справился с приступом ярости и обратился к коротышке: — Ты понимаешь, что в этом теле другой разум, но всё равно считаешь его своим хозяином?

— Но это же Хозяин, — озадаченно указал на Упрямца Ёрик.

— Бедный Ёрик, — покачала головой Лиса.

— И как он только может быть лучшим программистом империи? — недоуменно почесал щёку Пепел.

— Особый вид аутизма? — вопросом ответил Упрямец, отодвинулся от Ёрика ещё немного и глядя как на прокажённого едва слышно добавил: — Кто только додумался до такого?

Мечники взглянули на что-то бормочущего «некнязя» так, будто видят впервые. Что-то в этом человеке всех напрягало. И даже не то, что он был точной копией их сюзерена. К привычному взгляду бывшего хозяина добавилось что-то ещё, что-то неуловимое и жутко нервирующее.

— Ладно, — решился Мод. — Предположим ты прав. Хоть что-то посоветуешь?

— Уходить любыми путями, кроме запланированных. И быстро. Князю прекрасно известно где вы. Отсидеться не получится.

— Раз ты в теле главного виновника покушения. За тобой сейчас гонится вся охранка империи. Понимаешь, что в твоих интересах во всём нам содействовать?

— Естественно, но особо на меня не рассчитывайте, я к этому мясному мешку ещё не очень привык. И ещё один вопрос. Вы все со стигмой?

— Да.

— И он? — Упрямец кивнул на Ёрика.

Коротышка закатал рукава и продемонстрировал восьмиконечные шрамы на запястьях.

— Трындец. И… Вы… Эммм… — Упрямец глянул на улыбающегося Ёрика, на свои запястья со шрамами, явно что-то решил для себя и покачал головой. — Изначальное ядро распалось?

Ёрик утвердительно кивнул.

— После распада каждая часть сама по себе?

Ёрик кивнул снова.

— Теперь сибмиот приживается не у всех?

— В десяти процентах случаев, — выдал коротышка.

— Ясно, — было заметно, что Упрямец нашёл подтверждение всем своим догадкам и остался доволен. — Понятно.

— Раз с тупыми вопросами покончено, продумаем новый план, — серьёзно заявил Мод давая понять, что время вопросов закончилось.

— Зная князя, думаю, все выходы к пустырям перекрыты, — предположил Пепел.

— Остаётся Южный тоннель за стену или земли где живут мёртвые, — выдала очевидные истины Лиса.

— Мёртвые? — ухмыльнулся Упрямец. — Живут мёртвые?

— Разве это не очевидно из названия? — левая бровь девушки игриво изогнулась.

Упрямец с улыбкой переводил взгляд с одного мечника на другого. Выражения лиц были серьёзные с нотками недоумения.

— Вы серьёзно что ли? Мёртвые не могут жить, они же мёртвые, — видя, что его не понимают махнул рукой. — Ладно проехали, не обращайте на меня внимания. Видимо, я слишком долго отсутствовал.

— Тогда тебе лучше помалкивать, — кивнул Мод. — Сойдёшь за умного.

— С мёртвыми связываться себе дороже, — сказал Пепел. — Лучше попытать счастья под землёй. Там хоть известно чего ожидать. Да и петлять не придётся, Южный прямой как стрела.

Глава 3

Коридоры выглядели давно покинутыми. Отвалившаяся облицовка стен, оборванные кабели, куски труб торчали из стен и пола, битое стекло, мусор. Часто под ногами хрустели кости обглоданные до блеска, иногда человеческие. Но вентиляция всё ещё продолжала работать. В системы жизнеобеспечения закладывают прямо таки чрезмерную прочность. Лёгкий сквозняк гнал свежий воздух, приятно пахло лесной растительностью и близостью водоёма.

Света никакого, но мечникам он и не нужен. Стигма способна «видеть» в инфракрасном диапазоне. Поначалу Упрямец путался в нахлынувшей информации, которая «приходила» со всех триста шестидесяти градусов, но быстро привык. Слегка размытая картинка мира пестрела градациями чёрно-синего.

— Не сложнее чем сенсоры АРС, — пробубнил он себе под нос.

— Что? — вскинулась Лиса.

Рыжая постоянно крутилась поблизости и внимательно выискивала в лысом человеке любые новые детали и мелочи, когда думала, что «некнязь» не замечает. Всё пыталась уловить, что именно не так. Сама девушка накинула поверх бронекомбинезона серый плащ чтобы не выделяться. Издали такая маскировка вполне могла сработать.