— Львица, — пробормотал Крейг и помотал головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Статуи богов? — впервые подал голос обычно молчаливый седой. — Внутри? Зачем?

— Нет, Мод, — усмехнулся князь. — Не статуи. Это и есть боги.

— То-есть?

— Это их боевые аватары. Думаю, они всё ещё готовы ожить. Любой может сойти с места и раскатать нас по полу тонюсеньким слоем.

Ёрик втянул голову в плечи, судорожно сглотнул и ускорил шаг, явно опасаясь, что один из богов именно так и сделает.

— Не переживай, князь шутит, — Крейг со смешком пихнул хакера в спину. — Боги давно умерли, иначе быстро навели бы порядок в мире. А это просто статуи. Верно, Мод?

— Каждый верит в то, во что захочет верить, — пожал плечами седой, привычно ткнул указательным пальцем в переносицу чтобы поправить очки, но в последний момент понял, что они остались в машине и досадливо поморщился. — Я бы из такого материала статуи не делал, одно разорение.

— Только не вздумай трогать, — грозно добавил князь, видя, что Крейг заинтересованно направился к ближайшему божеству.

Крейг с полуулыбкой подошёл к статуе. Попалась с какой-то странной головой, то ли лошадиной, то ли ослиной. Мечник оказался чуть выше исполинского ботинка. Носок ботинка был в форме пятипалых когтей, лезвия которых даже проткнули пол на несколько сантиметров. Крейг долго всматривался в матовую поверхность металла покрытого росписью замысловатых прожилок. Прожилки складывались в знакомый узор.

— Да ну нафиг, — улыбка бородача сменилась озадаченностью. — Двимерит? Тысяча тон двимерита по стойке смирно?

Крейг медленно повернул голову сначала в одну, а потом в другую сторону и присвистнул. Вдоль всего зала выстроился впечатляющий ряд фигур, доходящий до самого выхода. Кое-какие фигуры были повреждены, несколько постаментов пустовало, но аватаров замерло около сотни и каждый из нескольких сот тон двимерита.

— Это сколько же тут деньжищ шеренгами выстроилось? — Крейг живо представил сколько ценностей внутри самих аватаров помимо двимеритовой брони. Сколько высоких технологий, программного обеспечения, божественного оружия. Бородач и не заметил как присвистнул ещё раз, теперь громче чем следовало.

— Слишком много для тупого мечника, — презрительно фыркнул князь. — Не унесёшь. И даже не мечтай отковырять кусочек. Боги может и умерли, спорить не буду, но своё барахло хранят даже после смерти, долбаные ублюдки.

Услышав нелестный эпитет Ёрик выдал звук, будто сдерживает рвотный позыв и ускорил шаги ещё больше, бросив особенно опасливый взгляд на статую с головой похожей на ослиную.

— Не ссы, дохляк, — усмехнулся князь. — Богам нет дела до смертных. Ты для них просто пищащая мышь. Можешь попискивать сколько угодно, задавят разве что случайно, если сам под ноги попадёшь, либо если откусишь божественного сыра.

Крейг оценил шутку довольным смешком. Он вообще старался смеяться над любой шуткой князя, даже над самой идиотской, от греха подальше. Поэтому ещё и с умным видом добавил:

— А все мы знаем где именно бывает бесплатный сыр.

Остальные выдавили вымученные улыбки. Веселиться не хотелось. Громадные статуи богов нависали над людьми в серых плащах. Презрительно не замечали крохотных гостей. Под мёртвыми слепыми взглядами постепенно стало не по себе даже князю.

— Не было другого пути, Ёрик?

— В цитадели боевое расписание. Система безопасности сама предоставляет посетителям маршрут. Отклоняться нельзя.

— Пакостные режимные объекты.

Люди с облегчением вздохнули когда невзрачная арка вывела отряд в такой же невзрачный коридор, а боги остались позади. За поворотом нашёлся ещё один невзрачный коридор, и ещё, и ещё. Похожие как две капли воды проходы сливались в запутанный лабиринт поворотов и развилок. Куда не свернёшь всюду кажется, что только тут был. Однако Ёрик уверенно семенил впереди, словно его вела невидимая путеводная нить. Хотя все свои гаджеты хакер оставил снаружи как и остальные.

За очередным поворотом на отряд внезапно выскочил тупик. Короткий коридорчик окончился глухой стеной. Ёрик замер перед ней, словно бы растерялся.

— Только не говори, что мы заблудились, — ехидно выдал Крейг предвкушая развлечение, когда сюзерен задаст неудачнику взбучку.

— Здесь, — тихо ответил Ёрик и сдвинулся к стене освобождая проход. Затем чуть поклонился и добавил: — Мой князь.

Князь вышел вперёд и протянул к стене руку с браслетом. Из стены с лёгким шорохом вынырнул, как из мутной воды, монитор с красным огоньком вверху.

— Хранитель, — князь произносил слова заученным заклинанием. — Выдай мне куб.

— Уточните информацию, — приятный баритон из монитора ничем не отличался от обычного человеческого голоса, даже передал радостную заинтересованность в ответе.

— Личный куб из серии «СВ».

— Данная серия выпущена ограниченной партией. В доступе один экземпляр. СВ-282.

— Отлично, выдай его.

— Куб СВ-282 уже имеет запись и слепок.

— Такой и нужен.

— В данный момент СВ-282 пометка СВ_282_СЭТЕХ проходит процедуру калибровки. До конца калибровки четыре года и шесть дней. Прервать процесс? Это требует допуска уровня «золотой».

— Да, — князь задрал рукав и ещё раз потряс блестящей побрякушкой на запястье.

— Внимание! Откат процесса в некоторых синаптических модулях невозможен. Всё-равно прервать?

— Мой князь, — робко начал Ёрик услышав о невозможности отката, будто только теперь осознал куда именно они попали и что пытаются вытащить из хранилища. — Может стоит выбрать другой…

— Сам же выбирал в картотеке! Теперь заткнись, — князь отмахнулся от хакера как от надоедливой мухи. — Мне без разницы, лишь бы серия совпадала. Прервать процесс.

— Принято к исполнению.

Монитор втянулся в стену, а через минуту из неё вынырнул прозрачный куб с метровыми рёбрами, которые были окантованы серебристым металлом. Грани отливали зеленью, что делало куб немного похожим на изумруд. Внутри кристалла смутно угадывалась какая-то замысловатая структура — клубок белого дыма, застывшего и полупрозрачного. Из клубка стройными рядами выходили сотни тонких нитей — световые каналы объёмной печатной платы. Каналы равномерно расползались в стороны и заканчивались углублениями на гранях.

— Ого, — Мод наклонился к кубу и указал на эти крошечные углубления. — Это сюда подключаются лазерные модуляторы?

— Какие глубокие познания для мечника, — князь презрительно приподнял бровь.

— Три семестра университета, — вздохнул Мод. — А потом стигма всё-таки проклюнулась.

— Можно подумать ты не рад.

— Ну…

— Да мне плевать, мечник! — устало поморщился князь. — Грузите кристаллоид в кофр. Не вздумайте уронить! Хреновина хрупкая, а весит почти тонну. У меня на неё серьёзные планы.

— А правда, что некоторые идиоты, — Крейг раскрыл кофр и подогнал его точно под куб зажатый манипулятором. — Добровольно давали упаковать себя в эти штуки? Говорят после такого крыша уезжает напрочь.

— Я знаю только о перемещении преступников с целью перевоспитания, — Мод встал с другой стороны кофра чтобы помочь зафиксировать площадку. Манипулятор начал очень медленно опускать куб на подставку кофра. — Потом разумы подключали к обшей сети и воспитывали.

— Как это подключали?

— Без специальных лазеров разум кристалла не функционирует.

— Спит?

— Находится в состоянии стазиса, это уже ближе к смерти чем ко сну.

— Функционирование, модуляторы, стазис, — недовольно передразнил князь. — Раньше не замечал за тобой любви к болтовне, Мод. Ой! У меня внезапная идея! А давайте-ка вы все нахрен заткнётесь. Берите пример с Ёрика.

Глава 1

Прозрачным куполом мигнула полусфера энергетического щита. Фокусировка защиты оказалась настолько точной, что тугая волна концентрированного пламени не бессильно рассыпалась, а хлынула густыми волнами в стороны и частично отразилась назад. Толпа приближённых отпрянула в ужасе. Убийцы и случайные люди стояли вперемешку. Никто бы не отличил одних от других. Да императрица особо и не разбиралась. Шарахнула отдачей во все стороны.