— Смешанного королевства не существует. Больше нет.

Лориан все еще наблюдал за мной своими дикими зелеными глазами.

— Но он существовал. Твои родители были правителями.

Гибридное королевство располагалось на том, что сейчас было бесплодным континентом. Только…

Этот континент никогда не был бесплодным. Нет, гибридное королевство было прекрасным. Когда в королевство вторглись, многие бежали на север, в горы. Некоторые бежали через Спящее море на торговых кораблях и крылатых существах, приземлившись на этом континенте, где они пересекли перевал Азрик. Погибли тысячи. Те, кто выжил, добрались до городов и деревень на этом континенте. И с тех пор они оставались скрытыми.

Я устремила свой взгляд на Тибриса, пытаясь не замечать присутствия Лориана.

— Если бы… если бы мои родители действительно были правителями гибридного королевства, я бы не была наследником. Демос старше меня.

Тибрис сглотнул, выражение его лица было почти извиняющимся.

— Их правила наследования указывают, что править могут только те, кто владеет магией времени.

Я никогда не спрашивала Демоса о его силе. Я просто предполагала, что она такая же, как у меня.

Мои губы онемели. Я повернулась и уставилась на Демоса.

Но он уже двигался, запихивая в меня Тибриса.

Тибрис испустил злобное проклятие, когда мы оба упали на землю. Демос издал сдавленный звук.

Я оттолкнула Тибриса от себя. Демос лежал на холодном камне. Из его груди торчала стрела.

Высокий, пронзительный звук вырвался из моего горла, и я поползла к Демосу. Рыдая, умоляя.

— Нет, нет, нет.

Я прижала руки к его груди, пытаясь удержать его кровь внутри его тела.

Я не могла потерять его. Отказывалась рассматривать такую возможность. Он провел так много времени, отгороженный от мира, замерзающий, голодный и страдающий от боли.

Тибрис уже опускался на колени рядом со мной. Он прижал руку к груди Демоса, его лицо посерело от напряжения.

— Я не могу. О боги, я не могу.

Тибрис лечил заключенных. Мне следовало подготовиться получше. Следовало убедиться, что он не был истощен.

— Целитель!

Я закричала.

— Кто-нибудь, позовите целителя!

Демос попытался улыбнуться, но его улыбка была искажена болью.

— Все в порядке, — одними губами произнес он.

— Не пытайся говорить.

Тибрис наблюдал за Демосом, его лицо было совершенно белым.

— Зачем ты это сделал?

— Она любит тебя. Ты нужен ей. Защити ее. Ради меня.

— Ты знаешь, что я это сделаю.

— Никаких признаний на смертном одре, — прошипела я. — Никаких сделок. С тобой все будет в порядке.

Демос посмотрел на меня так, словно запоминал мое лицо.

— Я такой чертовски гордый.

Я уткнулась головой в его шею, мои слезы капали на его кожу.

— Пожалуйста.

Он должен был видеть облака. Вдыхать запах травы. Любоваться закатом. Он должен был жить.

— Пожалуйста, — снова взмолилась я.

Чья-то рука опустилась на мое плечо, и я уставилась на Кровожадного принца. Лориан небрежно поднял руку, целясь молнией в стражника, который появился из ниоткуда, притаившись в тени за одним из экипажей.

Стражник кричал, умирая.

Выражение лица Лориана было пустым, но я видела этот взгляд раньше, и он никогда не предвещал мне ничего хорошего.

— У меня есть целитель, — сказал он.

Надежда взорвалась в моей груди.

— Где?

Он сделал жест, и вперед выступил мужчина. Я узнала его. Целитель, который спас меня от яда.

— Исцели его, — умоляла я, когда из раны в груди Демоса потекло еще больше крови.

Глаза моего брата теперь трепетали, как будто было слишком трудно держать их открытыми.

— Не совсем так, — сказал принц фейри.

Я знала этот тон. Он хотел договориться.

Демос издал странный булькающий звук, и я подавилась рыданием.

— Чего ты хочешь?

Что угодно. Я бы отдала ему все, что угодно.

По тому, как блестели глаза Лориана, было ясно, что он точно это знал.

— Я исцелю твоего брата. Взамен ты пойдешь со мной в мое королевство.

Мгновенное отрицание вспыхнуло во мне. О, как я ненавидела этого человека.

— Нет.

Два голоса сказали одновременно. Мои братья. Такие разные, но во многом похожие. Но голос Демоса был просто бульканьем, и кровь стекала с его губ.

— Да, — сказала я, игнорируя их обоих. — Исцели его.

Глаза Лориана слегка расширились. Он действительно ожидал, что я буду вести с ним переговоры, пока мой брат захлебывается собственной кровью?

Лориан оттащил меня, чтобы целитель мог приступить к работе. Я вырвала свою руку из его ладони. Не могло быть звука хуже, чем крики Демоса, когда из его груди вытаскивали стрелу. Но потом он замолчал. И это было хуже.

Рана медленно затягивалась. Кровь больше не скапливалась под ним. Мои колени ослабли, и я споткнулась. Лориан снова поймал меня за руку.

— Помнишь, что ты сказала, когда мы расстались у городских стен?

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорил.

В другой жизни.

Это было так, как если бы он залез мне в грудь, зажал мое сердце и сжал.

— Это не другая жизнь! Это та же жизнь.

— Правда? Потому что ты не та женщина, которую я встретил в тот день у реки.

— Ты меня не встретил. Галон встретил.

— Ты собираешься швырять это мне в лицо до конца моей жизни?

Было больно вот так язвить с ним. Потому что казалось, что ничего не изменилось. На самом деле изменилось все.

— Да. Каждый день. Итак, ты должен отпустить меня.

— Мы заключили сделку.

Я должна была догадаться, что он фейри, просто по количеству сделок, которые мы заключили вместе. Я знала, о чем идет речь. Теперь, когда Лориан знал, что я наследница-гибрид, он хотел использовать меня против короля.

— Почему ты не убил Сабиума?

Мускул дернулся на его щеке.

— Ему еще не пришло время умирать.

— Почему бы и нет? После всего, что он сделал…

Он улыбнулся.

— Вот моя злая маленькая дикарка.

Я просто ждала. Он наклонил голову.

— Король не умрет, пока у меня не будет всего, что мне нужно.

— Это не настоящий ответ.

Он вяло пожал плечами. Эти странные серебристо-зеленые глаза наблюдали за мной.

— Как ты это сделал? Как ты спрятал… себя?

Он поднял руку, чтобы коснуться моей щеки, и я напряглась. Он опустил руку, его пальцы сжались в кулак.

— Ты даже не можешь произнести это слово. Действительно ли тот факт, что я фейри, настолько ужасен?

— Если бы ты не ожидал такого ответа, ты бы сказал мне раньше.

— Ты права.

Выражение его лица омрачилось.

— Я знал, что ты так отреагируешь.

Как он смеет? Как будто я фанатик.

— Ты убил моих родителей.

На его лице отразилось замешательство, и я сделала шаг назад. Как обычно, он просто последовал за мной.

— Кроуит, — прошипела я.

— Я жила в Кроуите, когда мне было всего три зимы.

Выражение его лица стало тщательно нейтральным, и я покачала головой, во мне закипало отвращение.

— Как тебе удалось скрыть свой истинный облик?

Он изучал мое лицо.

— Флакон, который мы подобрали на границе с Громалией. В нем была кровь громалийского принца. Могущественные фейри могут использовать чары, чтобы смягчить нашу внешность.

Резкая улыбка растянула его губы.

— Нас в этом королевстве больше, чем Сабиум может себе представить. Но чтобы носить чары кого-то другого? Это требует крови.

— Настоящий громалианский принц все еще жив?

— Да.

— Зачем тебе понадобилось, чтобы я прошла через городские стены?

— Даже мой зачарованный человеческий облик был бы узнаваем для тех, кто знает, что они ищут. У тех, у кого есть конкретные инструкции от Сабиума. Мы бы разработали план, но это было бы рискованно. Ты сделала это намного, намного проще.

Если бы я пошла с Лорианом, это помешало бы мне помогать гибридам. Строить жизнь со своими друзьями и семьей. Присоединиться к восстанию.