— Я знаю, что ты как-то причастна к ее удалению от двора, — прошипела она.

Я заставила свой рот открыться.

— О чем ты говоришь?

— В отличие от остальных этих идиотов, я знаю, как все устроено. Никто не спотыкается в таком положении, как ты. Все, что тебе было нужно для того, чтобы твои планы сработали, — это чтобы Катина исчезла. И когда я узнаю, что ты сделал, я заставлю тебя заплатить.

Я опустила взгляд. Надеясь, что она подумает, что я запугана. На самом деле, мне нужно было убедиться, что она не обращает пристального внимания на мои глаза. Другие дамы замолчали, и Мадиния прочистила горло.

Я открыла рот, но глубокий голос заставил меня снова его захлопнуть.

— Сетелла?

Я сделала долгий, глубокий вдох и заставила себя улыбнуться, взглянув на придворного, стоящего передо мной.

Пейтер был удивительно красив, я могла это признать. Он также был одним из немногих придворных, которых я не хотела закалывать своим столовым ножом. С его сверкающими голубыми глазами и светлыми кудрями, он обладал мальчишеским шармом. Почти невинный, чего я не часто видела в этом месте.

Но иногда, разговаривая с ним, я чувствовала, что хожу по натянутому канату, когда он задавал вопросы о моей деревне. Я знала достаточно о Мистране, чтобы правильно усвоить основы, но я была в ужасе от того, что разожгу его любопытство — и это любопытство означало бы, что он присмотрится поближе к тому, кем я притворяюсь.

— Ты потанцуешь со мной?

Если он и почувствовал напряжение за нашим столом, то вежливо проигнорировал это.

Я покраснела.

— Боюсь, я не очень искусная танцовщица.

Сидящая через стол Мадиния фыркнула в знак согласия. Я повернула голову, и она подняла одну бровь, глядя на меня.

Я нахмурилась в ответ.

— Да, я потанцую с тобой, — сказала я, и Пейтер протянул руку.

Вложив свою руку в его, я последовала за ним в меньший бальный зал, примыкающий к столовой. Музыканты играли веселую мелодию.

— Ты научишь меня шагам?

Восторг промелькнул на лице Пейтера.

— Конечно.

Он поднял наши соединенные руки, скользнув другой рукой мне на талию.

Он провел меня по ступеням, ни разу не поморщившись, когда я повернула не в ту сторону или наступила ему на пальцы ног. Когда он закружил меня, я рассмеялась.

Звук потряс меня. Я не могла вспомнить, когда смеялась в последний раз.

У меня скрутило живот. Асиния сидела, съежившись, в морозильной камере, а я танцевала этажом выше нее.

— Ты прекрасна, — сказал Пейтер.

Я попыталась улыбнуться, и он замедлил наши шаги.

— Что случилось?

— Ничего, — сказала я.

Пары кружились позади нас, и я замерла. Это был… Март?

Пейтер проследил за моим взглядом.

— Ты уверена, что ничего не случилось?

Я улыбнулась ему всем, что у меня было.

— Я уверена.

Я посмотрела через плечо Пейтера. Мой взгляд встретился с взглядом Лориана. Он смотрел на меня мрачно и хмуро, и я подняла одну бровь.

Неужели он мог… ревновать?

После следующего танца я поблагодарила Пейтера и, смеясь, попросила отдыха, настаивая на том, что у меня болят ноги. Он притворно вздохнул, но отпустил меня, отведя в угол комнаты и жестом попросив слугу принести кубок вина.

— Пообещай мне еще один танец после того, как отдохнешь, и я оставлю тебя восстанавливаться, — я кивнула, и Пейтер ухмыльнулся мне, поворачиваясь, чтобы уйти.

Сегодня начало прибывать все больше и больше представителей деревень. Королева сидела за королевским столом, разговаривая с одним из придворных, наблюдая, как некоторые жители деревни выставляют себя дураками, потягивая вино ее мужа. Она объявила все танцы пустой тратой времени, и сегодня она, наконец, постановила, что ее дамам не нужно страдать только потому, что она была такой, и мы можем идти спать, когда устанем. Я могла бы пересчитать по пальцам одной руки количество достойных поступков, которые она совершила с тех пор, как я встретил ее, но это был один из них.

— Наслаждаешься жизнью?

Я обернулась.

— Март.

Я действительно видела его.

Он бочком подошел ко мне с кубком вина в руке, наблюдая за танцами. Его волосы тоже потемнели, и он выглядел усталым.

— Что ты здесь делаешь? — я до смешного скучала по нему.

На самом деле, я изо всех сил старалась не улыбаться ему.

Он ухмыльнулся мне, но его глаза превратились в лед, когда Сабиум проходил мимо. Было странно видеть злобу на лице Марта. Он был похотливым. Тем, кто никогда ничего не принимал всерьез. Кроме того, что спал с женщинами.

— Служу своему принцу. Что еще?

— Угу. Ну, а я… — мое сердце остановилось.

Март проследила за моим взглядом.

— Кто это?

Я уставилась на красивого мужчину с широкими плечами и улыбкой, которая приглашала улыбнуться в ответ. У меня так пересохло во рту, что я едва могла произносить слова.

— Приска?

— Его зовут Тол. Я думала, может быть, я увижу здесь его отца, но не…

Мое сердце разбилось, когда я смотрела, как танцует Тол. Смотрела, как он смеется. Смотрела, как он поднимает руку другой женщины — точно так же, как когда-то сделал со мной.

— Что случилось? — спросил Март.

— Ничего.

Он проследил за моим взглядом туда, где теперь танцевал Тол, свет от люстр падал на его красивое лицо.

— Ах, — сказал он. — Так вот как обстоят дела. Он из твоей деревни.

— Да.

Тоска по дому поразила меня, как пощечина наотмашь, когда я наблюдала за Толом. Посещение города стало бы самым ярким событием в его жизни. Когда он рассказывал людям дома, что танцевал в одном зале с королем?

У меня скрутило живот.

Мимо неторопливо прошел Лориан, выглядя точь-в-точь как избалованный принц, которого он играл. Его взгляд встретился с моим, и он изменил курс, проскользнув сквозь толпу, чтобы встать рядом с Мартом.

— Что ты делаешь? — прошипела я. — Нас не должны видеть вместе.

Он вяло пожал плечами.

— Я принц. Ты симпатичная придворная. От меня ожидают… флирта.

Я обдумывала это, пока он что-то бормотал Марту. Затем Лориан встал рядом со мной.

— Что случилось?

Если бы еще один мужчина спросил меня об этом сегодня вечером…

Я открыла рот, но Март вмешался. Как обычно.

— Приска наблюдает за красивым мальчиком из своей деревни.

Мои щеки горели. Март, вероятно, был всего на несколько лет старше Тола, но он говорил о нем, как о ребенке.

Лориан проследил за моим взглядом.

— Дай угадаю. Ты отчаянно желаешь оказаться в его объятиях и притвориться, что ты просто обычная женщина.

Я ненавидела то, что он так быстро меня раскусил.

— Пошел ты.

— Возможно, я когда-нибудь пойду туда, где меня уже кто-то ждет.

Он повернулся к Пелопии и подмигнул ей. Она действительно захлопала ресницами.

Я ухмыльнулась.

— Похоже, у нее что-то застряло в глазах. Должно быть, поэтому она настолько слепа, что допускает мысль о тебе в своей постели.

— Ревность — самая непривлекательная черта.

Улыбаясь, я перевела взгляд туда, где меня ждал Пейтер. Лориан напрягся, и я одарила его надменным взглядом, который, я знала, заставил бы его захотеть придушить меня.

— Это так, не так ли?

Лориан обнажил зубы в пародии на улыбку. Что бы ни вылетело из его ненавистного рта дальше, это было бы порочно.

Он наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моего уха. Я вздрогнула, взглянув на Пелопию, которая хмуро смотрела на меня с другого конца комнаты.

— Ты говоришь о спасении гибридов в подземелье под нами, но ты все еще та напуганная маленькая девочка, которая ждет пробуждения от кошмара. Тебе лучше найти способ перестать убегать от своей судьбы, потому что люди, которые отказываются принимать реалии своей жизни, — это не те люди, которые освобождают беспомощных и порабощенных.

Оцепенение охватило мое тело. Я долго смотрела на Лориана. Что-то мелькнуло в его глазах, но я уже отвернулась, направляясь к двери.