Он просто приподнял одну темную бровь.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, как деревенская жительница получает должность одной из фрейлин королевы?

— Как только ты расскажешь мне, как наемник получил место за королевским столом.

Он медленно улыбнулся мне.

— Я никогда не говорил, что я наемник.

Из всего..

— Ты даже не из Громалии!

— По мнению кого? — у него хватило наглости выглядеть оскорбленным.

— Мысль о том, что ты принц, смехотворна.

— Почти такая же нелепая, как то, что деревенская жительница — придворная дама королевы?

Я рассмеялась над ним.

— Хотя для дикой деревенской жительницы тебе определенно удается затмевать других леди, — промурлыкал он.

— Не пытайся меня отвлечь.

Он ухмыльнулся мне сверху вниз.

— Но ты делаешь это так просто, — он протянул руку, чтобы поиграть с локоном, который был оставлен свободным у меня на лбу.

— Мне больше нравятся твои настоящие волосы. И я скучаю по этим странным глазам.

— Странным?

— Странно красивым.

Что-то вспыхнуло в Лориане с тех пор, как я видела его в последний раз. Он был почти… очарователен. Было ли это потому, что он был близок к тому, чтобы получить то, за чем пришел сюда?

Его рука скользнула к моему подбородку.

— Я тоже скучал по остальной тебе. То, как ты хмуришься на меня, когда я говорю что-то, с чем ты не согласна. И это выражение лица, которое ты делаешь, когда представляешь, как бы я выглядел голым.

Мое сердце бешено заколотилось, совершенно нежелательное осознание затопило мое тело.

— Мне не интересно, как ты выглядишь обнаженным!

— Ах, тебе не нужно было бы представлять, не так ли? Потому что ты наблюдала, как я купаюсь в гостинице, ты, порочное создание.

Мои щеки вспыхнули. Я вспомнила, как он потянулся, словно на показ. Потому что так оно и было. Этот мужчина был хищником по своей сути. Неужели я действительно думала, что он не почувствовал на себе моего взгляда?

Этот разговор быстро вышел из-под моего контроля.

Лориан придвинулся ближе ко мне, наклоняясь, чтобы понюхать мою шею. Я откинула голову назад и уперла руки в бедра.

— Что бы ты здесь ни делал, держись подальше от моего пути.

Выражение его лица стало серьезным.

— Только если ты воздержишься от шпионажа за мной.

— Прекрасно.

Он отступил назад, его глаза все еще были устремлены на меня тем странным образом.

Он выругался, а затем поцеловал меня. Его губы ласкали мои мучительно медленно. Как будто я остановила время для нас. Тепло разлилось по моему телу, мои конечности стали странно вялыми. Одна из его рук скользнула к моим ребрам, прямо под груди, и мне захотелось выгнуться всем телом, захотелось извиваться, пока он не коснется меня выше.

Он медленно поднял голову. Выражение его лица было холодным, но глаза… сверкали.

— Если ты не хочешь оказаться в моей постели, держись от меня подальше.

Из всего..

Я толкнула его в грудь, и он не торопясь отступил.

— Этого никогда не случится, — прошипела я, игнорируя его низкий смех.

Я вышла из комнаты.

Тибрис ждал меня в зале для слуг рядом с моими покоями.

— Все в порядке?

Я наклонилась ближе, понизив голос до едва слышного шепота.

— Лориан здесь.

Его лицо исказилось в глубокой гримасе.

— Наемник? — прошептал он в ответ.

— Ты знала об этом?

— Конечно, нет. Я не знаю, что он задумал. Я клянусь.

Я могла видеть, как Тибрис мысленно прикидывает, что присутствие Лориана означает для наших собственных планов.

— Как он сюда попал?

— Тебе это понравится. Он притворяется громалийским принцем.

Тибрис сдавленно рассмеялся. Когда он понял, что я говорю серьезно, он вздохнул.

— Держись от него подальше, Прис.

— О, я так и сделаю.

— Стражники подземелья уже пьяны. Похоже, они воспользовались тем, что в замке все отвлеклись. Сейчас мы должны пойти навестить Асинию.

Стыд пронзил меня изнутри. Я была занята поцелуями с Лорианом, пока Асиния и Демос ждали нас.

— Мне нужно раздобыть немного еды для нее и Демоса.

Он поднял мешок.

— Я нравлюсь повару.

— Почему я не удивлена?

— Ты хорошо выглядишь, Прис. По-королевски.

Хотя мне была ненавистна мысль о том, чтобы выглядеть по-королевски, это было именно то, что нам было нужно.

— Поблагодари Вайсера от меня. Мне нужно проведать Вилу, — если бы она вообще захотела поговорить со мной, — Она — причина, по которой план сработал.

Тибрис был прав. Оба охранника привалились к стене, у одного из них глаза были приспущены. Сегодня было трудно протянуть ко мне нить моей магии, возможно, потому, что мой разум прокручивал в голове так много информации. Но мне удалось остановить время достаточно надолго, чтобы мы смогли проскользнуть мимо охранников и спуститься по каменным ступеням.

После королевского ужина подземелье показалось мне еще хуже. В воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и безнадежности.

— Сетелла, — прошептал голос, и я обернулась.

Вила была в одной из камер, ближайших к лестнице. У нее был подбитый глаз и разбитая губа.

— Иди поработай с Асинией, — сказала я Тибрису.

Его взгляд метнулся между Вилой и мной, и я просто кивнула ему.

— Все в порядке. Иди.

Ярость пронзила меня, когда я опустилась на колени перед ее клеткой.

— Спасибо тебе.

— Не за что.

— Мое настоящее имя Приска, — прошептала я.

Это было наименьшее, что я могла ей дать.

Вила изучала меня. Ее глаза были странно ясными, и она казалась старше своих лет.

— Приска. Мне это нравится. Возможно, Вайсер и не сказал мне, кто ты такая, но я догадалась. Знаешь, сначала я тебя ненавидела.

— Я знаю.

— Я думала, ты просто еще одна девушка, играющая в бунтарку. Мы годами сопротивлялись, и ты думала, что можешь прийти сюда и изменить мир. Это вызвало у меня желание ударить тебя.

Я улыбнулась.

— Я не могу винить тебя.

Вила тоже улыбнулась. Должно быть, у нее разболелась губа.

— Но я следила за каждым твоим движением. Ты знаешь, все это время никто из нас никогда и не пытался подобраться так близко к королеве?

Она провела рукой по моему новому платью.

— Ты здесь всего несколько дней, а сегодня мы могли бы убить ее, если бы захотели.

— Я хотела.

Было ужасно, как сильно я хотела. Я так сильно изменилась с тех пор, как покинула свою деревню, что едва узнавала себя.

— Я знаю. Я тоже хотела. Я бы слушала ее крики и смеялась, и смеялась, и смеялась, — Уила ухмыльнулась.

— Но ты мыслишь шире. И вот почему я согласилась сделать это. Потому что ты собираешься заставить их заплатить.

Ее уверенность одновременно укрепляла и пугала меня. Боги, я надеялась, что смогу быть тем человеком, которым она меня считала.

— Я заставлю. Как долго, по словам королевы, ты должна оставаться здесь, внизу?

— Я не выйду отсюда.

— Что?

Она просто провела рукой по лицу.

Ярость пронзила меня.

— Я вытащу тебя отсюда вместе с остальными.

Она медленно покачала головой.

— Нет, ты этого не сделаешь. Вмешался король. Он был недоволен тем, что его возлюбленная была так близка к смерти. Меня приговорили к смерти через два дня с сегодняшнего дня.

Подземелье медленно закружилось вокруг меня. Вила все еще говорила, но все, что я мог слышать, это шум моей крови в ушах.

— Тогда я вытаскиваю тебя сегодня вечером, — сказала я онемевшими губами.

— Сейчас.

— Ты знаешь, что не можешь.

Теперь в ее глазах заблестели слезы.

— Все в порядке. Я нахожусь в этом замке больше года, и я не сделала ничего большего, чем передавала информацию Вайсеру. И ни один клочок информации не спас ни одной жизни. Это было то, что я могла сделать, что имело бы значение.

Я вцепилась в решетку между нами, уставившись на нее.