— Это полезная сила.

— Действительно.

Я сидела перед зеркалом, и Чава занялась моими волосами. Когда я попыталась завести разговор, она отвечала односложно, пока я не сдалась и не погрузилась в собственные мысли.

В конце концов, она велела мне вымыть голову, и когда вода стала чистой, мои волосы стали темно-каштановыми. Я уставилась. Это было так, как будто я смотрела на незнакомку.

— Тебе подходит и так и так, — сказала она с удовлетворенным хмыканьем.

— Большинству женщин нет.

— Спасибо тебе.

Рука отодвинула занавес, и Тибрис встретился со мной взглядом.

— Вау. К этому нужно немного привыкнуть.

Вайсер оглянулся через плечо и кивнул.

— Хорошо. Давай изменим твои глаза.

Он протянул руку, бросив несколько монет в ладонь Чавы, и я поднялась на ноги. Она кивнула мне.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Вайсер подвел нас к другому столу — на этот раз ближе к задней части большого зала. Мою кожу покалывало от осознания того, насколько глубоко мы были — и как мало потребуется, чтобы пещера вокруг нас обрушилась.

— Как ты?

— Прекрасно.

Тибрис бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он мне не верит, но он молчал, пока Вайсер что-то шептал другому торговцу, на этот раз красивой женщине с темной кожей и глазами.

Эти глаза встретились с моими, в уголках появились морщинки.

— Я понимаю, почему тебе нужна помощь с ними. Они красивые, но необычного цвета, из-за которых люди выглядят двояко. У меня есть амулет, который сработает, но тебе нужно его менять. Я поговорю с Вайсером о том, чтобы каждые несколько дней доставлять тебе новый.

Мысль о том, что я могу положиться на кого-то другого в своей маскировке, заставила меня занервничать. Но, не имея другого выбора, я взяла ожерелье, которое она мне вручила.

— Примерь его, — проинструктировала она.

Я натянула его через голову, и она подняла зеркало. С моими темными волосами и карими глазами я выглядела совсем не так, как описано на пергаменте, и мой желудок успокоился, когда я рассматривала свое отражение.

— Это прекрасно. Спасибо тебе.

— Удачи тебе, — сказала она.

Я кивнула. Она не знала, кто я такая, но, очевидно, тот факт, что я прибыла с Вайсером, дал ей некоторое представление о том, что я задумала. Он повел нас к туннелю, по которому мы проползли, но ткань слева от меня раздвинулась ровно настолько, чтобы я могла видеть, что происходит за ней.

Пока я наблюдала, мужчина прижал руку к виску женщины. Мгновение спустя она встала, на ней была синяя метка, которая отмечала, что ей двадцать пять зим.

Я издала сдавленный звук, и глаза мужчины встретились с моими. Он поднял бровь, его глаза были холодно-серыми, когда он наблюдал за мной. Тибрис схватил меня за руку, оттаскивая в сторону.

— Есть люди, которые могут это сделать? — я зашипела.

Вайсер бросил на нас предупреждающий взгляд через плечо, продолжая двигаться к туннелю. Тибрис продолжал тянуть, пока я не поравнялась с ним.

Я оглянулась через плечо на очередь, которая формировалась у пещеры сероглазого мужчины. Если гибридам посчастливилось родиться в городе, у них, по крайней мере, был огонек надежды.

— Люди наместника переправляют контрабандой столько гибридов, сколько могут — обычно в Громалию. Там все еще существуют районы, где гибриды могут вести спокойную жизнь. Но этот знак… для тех, кто может себе это позволить, это свобода.

— Для тех, кто может себе это позволить, — сказала я.

— Королевская стража ведет учет. Что происходит, когда гибриды не появляются в день церемонии их дарения?

Вайсер оглянулся на нас через плечо. На мгновение мне показалось, что он собирается сказать мне заткнуться. Я огляделась вокруг нас, на людей, которые покупали всевозможные крайне незаконные товары и услуги, и чуть не рассмеялась. Никому не было дела до того, чем мы занимались. Несколько присутствующих здесь людей уже хлопнули Вайсера по спине, наклонились поближе, чтобы побеседовать вполголоса, или представили членов семьи.

Вайсер ждал, пока мы его догоним.

— Они убегают задолго до церемонии, — сказал он.

— Целые семьи исчезают посреди ночи — вместе со всеми, кто им предан. Иногда они имитируют собственную смерть. Есть гибриды с даром иллюзии, которые могут помочь там.

— А те, у кого нет нужных им денег, в конечном итоге оказываются пойманными на использовании своей силы или при попытке к бегству, или еще хуже.

Вайсер просто кивнул, отворачиваясь.

Я оглянулась на своего брата. Лицо Тибриса было скрыто тенью. Когда он сделал следующий шаг в сине-зеленый свет, он выглядел старше своих двадцати семи зим.

— Есть лишь немногие, способные имитировать метку жрицы, и большинство из них обнаруживаются и убиваются королем, — пробормотал он.

— Это… это был мой план для тебя. Я хотел отвезти тебя в город, отметить тебя, и тогда мы нашли бы что-нибудь новое. Как семья.

— Как мы могли себе это позволить?

— Я работал над этим. Прятал деньги. У Вайсера есть кое-кто, кто был ему должен. И… у меня было несколько идей.

Я легонько ткнула его локтем в бок.

— Я все еще зла на тебя за то, что ты не поделился со мной этими планами. Но я люблю тебя.

Он вздохнул.

— Я знаю. Мне жаль. И я тоже тебя люблю.

— Тибрис?

Мы все трое застыли. Первым расслабился Вайсер, и рот Тибриса изогнулся в широкой ухмылке.

— Гудрам?

Тибрис отпустил мою руку и повернулся, чтобы хлопнуть своего друга по спине. Вайсер только вздохнул.

— Один из его контактов. Они встречались всего один раз, но работали вместе годами. Это займет некоторое время.

Кто-то врезался в меня, бормоча извинения, и Вайсер дернул головой, жестом предлагая мне следовать за ним и прислонился к стене пещеры.

— Ты думаешь, мы сможем это сделать? — я спросила.

Вайсер не отрывал взгляда от рынка.

— Я был частью восстания вскоре после того, как прибыл в город. Это первый раз, когда многие из нас почувствовали надежду. Если мы сможем освободить Асинию и Демоса… Мне не нужно говорить тебе, что это нанесет удар по репутации короля. Это поддержит тех, кто сомневается в восстании, и позволит нам нанести удар там, где, по мнению короля, у него нет слабостей.

— Этот Демос…насколько хорошо ты его знаешь?

Вайсер вздохнул.

— Он суровый, но справедливый человек, и он сделал для вашего народа больше, чем кто-либо другой, кого я могу вспомнить. Я работал под его началом, пока его не арестовали — мне просто повезло, что меня не было там, когда королевская стража ворвалась в нашу штаб-квартиру той ночью.

Чистая удача? Я должна была знать, что могу доверять Вайсеру. Он был в городе уже много лет. Как я могла быть уверена, что он не посылает меня на верную смерть?

— Кого ты потерял, наместник?

Он повернулся и слабо улыбнулся мне.

— Я понимаю. Тебе нужно знать, что я тебя не предам. Ты всегда была расчетливой. И умнее, чем тебе приписывали.

Я вздрогнула, а он рассмеялся.

— Это не оскорбление.

Но он сказал все так, как будто было им.

Вайсер тяжело вздохнул.

— Когда я впервые переехал в город, я думал, что моя жизнь наконец-то начинается. Боги вернули мне больше силы, чем у большинства, и это было то, что было бы полезно.

— Что ты можешь делать?

Он отвел взгляд.

— Мне не нравится говорить об этом. Я… не могу. Пока нет.

— Все в порядке.

Я сама только недавно смогла рассказать о своей собственной силе. И меня не заставляли использовать эту силу для короны каждый день.

Вайсер, казалось, взял себя в руки.

— Я прибыл, горя желанием выполнять приказы короля. Тем, у кого есть цель, завязывают глаза и выводят куда-нибудь за город. Там у нас отдельная церемония. Они сказали, что это для того, чтобы поблагодарить богов за нашу силу. Но сразу после этого я заметил, что у меня стало больше силы, и эта сила, казалось, росла с каждым днем.