— Я использовала ее всего несколько раз в своей жизни.

Галон подошел на шаг ближе и покачал головой.

— Скажи мне, что ты думаешь не о том, о чем я думаю, что ты думаешь.

Я моргнула, услышав это. Лориан крепче обхватил меня руками. Затем он поднялся на ноги, поднимая меня вместе с собой, как будто я была мешком с зерном. Он посадил меня на землю.

Случайная демонстрация его силы была пугающей. Вероятно, таково было его намерение.

— У меня есть предложение для тебя.

Выражение лица Лориана стало задумчивым. Любое предложение от него вряд ли сулило мне что-то хорошее. И хотя до сих пор я принимала отчаянные — хотя и необходимые решения, связываться с группой наемников было бы худшим выбором из всех.

Поскольку не казалось, что эти люди собирались убить меня, я сделала большой шаг назад.

— Я не хочу ничего из того, что ты предложишь. Помнишь тот раз, когда ты оставил меня замерзать до смерти?

Он вздохнул.

— Ты всегда так драматизируешь?

Один из его людей фыркнул, и я задрожала от желания врезать Лориану. Он просто поднял бровь, глядя на меня, как будто читая мои мысли.

— Да. Да, я драматизирую. Отличная причина для тебя отпустить меня.

— Я так не думаю. Ты еще не выслушала мое предложение.

Я стиснула зубы. Возможно, разумнее было выслушать. Изучить их слабости.

— Хорошо. Говори.

— Мы тоже идем в город.

Настала моя очередь фыркнуть. Конечно, так оно и было. Наемники либо возвращались к клиенту, выполнив свою работу, либо направлялись в город в поисках работы. Такая работа, при которой кто-то окажется с гораздо более легким кошельком — или, что еще хуже… мертвым.

— И?

— И, — выдавил он, — мы могли бы использовать кого-то вроде тебя, чтобы помочь нам прибыть… незамеченными.

Ах. Кто-то с магией, подобной моей, был бы очень полезен наемникам, которым нужно было проникнуть в город.

— Что именно ты предлагаешь?

— Трехразовое питание, лошадь, одеяла и любую одежду, которую мы сможем найти для тебя. В обмен ты поможешь нам у городских ворот.

— Подожди. Ты хочешь, чтобы я использовала свою магию специально? На глазах у королевской стражи? Ты с ума сошел?

Мое будущее промелькнуло перед моими глазами. В нем были языки пламени, глумящаяся толпа и мои собственные крики агонии, когда я горела.

Одна темная бровь приподнялась.

— Если ты используешь свою магию должным образом, никто не узнает, что мы были там.

— Я не знаю , как ей пользоваться!

— Я научу тебя.

— Ты… можешь это сделать?

Что, если бы я могла научиться владеть своей силой? Я могла бы использовать ее, чтобы обезопасить себя. С моим даром у меня было бы гораздо больше шансов остаться в живых.

О, он был добр.

Я зарычала, отталкивая его от себя.

— Шайка наемников, которых нельзя увидеть в городе? Меня застукают с тобой, и я хуже, чем мертва.

Среди их врагов были бы не только королевские гвардейцы. Держу пари, множество соперничающих групп были бы рады шансу победить в соревновании.

Его глаза встретились с моими. Они были на удивление ясными.

— Ты когда-нибудь видела, как кого-нибудь сжигали на костре?

Я сглотнула.

— Нет

— Ты не захочешь. И ты, конечно же, не хочешь такой смерти. Если нас поймают, я сам устрою тебе быструю смерть.

Какое очаровательное предложение.

— Ты мне не нужен, — мой голос был высоким. Отчаянным.

Я не хотела нуждаться в нем. Это, конечно, было не одно и то же.

Лориан махнул рукой со скучающим выражением лица.

— Ты только что пыталась украсть мою лошадь. Эта импульсивность? Это говорит мне о том, что ты ничего не знаешь о выживании за пределами своей деревни. Сам факт, что тебе удалось продержаться так долго — это чудо.

Я ненавидела то, что он был прав.

Я продвинулась так далеко благодаря упрямству, ярости и слепой удаче. Но путешествие с наемниками означало еду, тепло и изучение моих способностей.

Он все еще изучал меня. У меня было ощущение, что его глаза могли видеть слишком многое.

— Ты бы не убила меня, — он взял мой подбородок между большим и указательным пальцами.

— У тебя не хватит духу убить человека, когда он смотрит тебе в глаза.

Мой разум вернул меня к последнему булькающему звуку охотника, и я сделала глубокий, прерывистый вдох.

Нет. Сосредоточься.

— Я зашла так далеко. Одна.

— Поздравляю, ты выжила. Но мы оба знаем, что ты никогда не доберешься до города одна.

Боги, я ненавидела этого человека. Я дернула головой. Его пальцы сжали мой подбородок.

Как бы мне ни хотелось не обдумать это, у меня не было большого выбора. Я либо погибла бы здесь в одиночестве, меня поймали бы охранники, которые следовали за мной, либо я попытала бы счастье с этими людьми.

Он хотел сделки? Я бы позволила этим наемникам научить меня всему, что они знают о магии, а затем использовала бы эту магию, чтобы бросить их недалеко от границы. Так же, как они бросили меня.

Иногда тебе приходилось мстить там, где ты смогла бы ее найти.

— Хорошо, — сказала я наконец.

Он отпустил мой подбородок и отошел от меня на несколько шагов.

— Нам нужно поесть, а затем несколько часов поспать. Мы встанем до рассвета.

Как только Лориан отошел от меня, его друзья, казалось, расслабились. Галон все еще выглядел недовольным, но я подняла его плащ с того места, где я его бросила, и завернулась в него. Сузив глаза, я одарила его своим лучшим жестким взглядом.

Теперь плащ был моим.

Уголок рта Галона дернулся, но он ничего не сказал, просто отошел, чтобы собрать хворост. Судя по удивленному взгляду одного из молодых людей, пронзившего его, это не было его обычным поведением.

Мне нужно было внимательно наблюдать за этой группой. Нужно было выяснить их сильные и слабые стороны, чтобы я могла использовать последнее.

— Пойдем, поешь чего-нибудь, — сказал один из мужчин.

Я мысленно прозвала его Смайли, и он снова сверкнул этим именем, жестом приглашая меня сесть рядом с ним.

Я подошла к нему, заняв место на несколько футов дальше от места, которое он указал. Он просто протянул мне блюдо, уже наполненное каким-то мясом. Мой желудок заурчал в ответ.

Я взяла его, и он передал мне пузырек с водой.

— Можешь оставить это себе, — сказал он.

— Спасибо тебе.

— Меня зовут Ритос.

— Приска.

Мы ели в тишине. Я медленно придвинулась ближе к огню, все еще чувствуя, как холод пробирает меня до костей. Большинство других мужчин вернулись ко сну, но Ритос сказал, что скоро заступит на караул, поэтому был рад приготовить для меня.

Возможно, это был его способ заставить меня ослабить бдительность в его присутствии. Этого бы не произошло, но я бы с радостью съела его еду.

Лориан беспокойно бродил по лагерю, проверяя лошадей, бросая на землю дополнительный спальный мешок и время от времени бросая на меня прищуренные взгляды. Я сдержалась от каких-либо комментариев, призванных оттолкнуть его еще больше, чем уже. Было ясно, что он был здесь лидером, и его маленькая группа наемников ничего не предпринимала, не посоветовавшись сначала с ним.

Я проглотила мясо, выпила половину бурдюка воды и собралась с духом. Мое следующее занятие не обещало быть приятным.

Наклонившись, я осмотрела свои грязные ноги. Из нескольких порезов все еще сочилась кровь, один из них потемнел от песка. Рисковать заражением было бы верхом глупости. Я полила одну ногу водой, пока она не стала достаточно чистой, чтобы наложить повязку. Поскольку я чувствовала на себе взгляды, я героически не поморщилась от укуса. Рассматривая свое грязное платье, я попыталась найти самую чистую часть, которую можно было бы сорвать.

— Вот, — сказал Ритос, протягивая пригоршню чистых полосок белья.

Наемникам приходится путешествовать с медикаментами. Из того, что я слышала от мужчин в моей деревне, они всегда дрались, убивали и выполняли различные другие морально неполноценные задания за деньги.