В конце июля герцогиня была допрошена в присутствии кардинала и Совета, хотя Генри уступил место архиепископу Кентерберийскому. Он также отсутствовал на вынесении приговора в октябре, когда Элеоноре было предписано совершить публичное покаяние на улицах Лондона перед вечным заключением, а ее астрологи были жестоко казнены. Глостер был унижен позором своей жены, и, хотя развод с ней был быстро оформлен, чтобы сохранить лицо, герцог оставался политически дискредитированным до конца своей жизни.

Нет никаких доказательств участия кардинала в падении герцогини в качестве мести своему заклятому врагу, хотя более позднее утверждение Эдварда Холла о том, что "предпринимались различные тайные попытки" погубить герцога, наводит на мысль о заговоре[484]. Какова бы ни была степень участия Бофорта, если таковая имела место, Элеонора Кобэм сама обрекла себя на гибель своими глупыми и неосторожными действиями. Она оставалась в заключении до самой своей смерти десятилетие спустя. Таким образом ожесточенное соперничество между дядей и племянником приняло еще один неожиданный оборот.

К осени 1442 года Совет все больше беспокоили планы Карла VII по вторжению в английскую Гиень. Уже не в первый раз единственным англичанином, обладавшим достаточными финансовыми возможностями, чтобы оплатить сбор армии, был кардинал Бофорт. Хотя с 1439 года Генри постепенно отходил от участия в политике, он был готов помочь, но за его сотрудничество пришлось заплатить — командование армией должно было быть передано его племяннику, Сомерсету. Король принял условие своего двоюродного деда и заявил в письме в Бордо 21 сентября 1442 года: "Мы назначили нашего кузена Сомерсета и вместе с ним благородную свиту для перехода в наше герцогство". Надеясь поднять настроение гасконцев, король добавил, что Сомерсет "с Божьей милостью будет там со всей возможной поспешностью"[485].

Несмотря на обещание короля, Джон Бофорт задержался в Англии на всю зиму, что побудило Генриха VI написать графу 27 февраля 1443 года, во-первых, чтобы поинтересоваться его здоровьем, а во-вторых, чтобы подчеркнуть срочность его отъезда[486]. На нескольких заседаниях Совета весной рассматривался вопрос о том, как следует вести кампанию и куда направить армию — в Гиень или Нормандию, поскольку можно было себе позволить только одну из них. Сомерсет, со своей стороны, заявил, что планирует принять наступательную стратегию против французов, что было смелым отклонением от прежней тактики. Англичане уступали французам во всех аспектах и отчаянно нуждались в крупной победе на поле боя, чтобы вернуть себе преимущество, необходим был еще один Азенкур или Вернёй.

Сомерсет также требовал полного контроля над армией, полномочий диктовать ход военных операций и права сохранять захваченные города для себя и своей семьи. Совет, зависящий от финансирования кардинала и нервничающий по поводу продвижения Карла VII, мог только попустительствовать требованиям графа. Однако существовало опасение, что такая автономия вызовет недовольство герцога Йорка, поэтому 30 марта лейтенанту было отправлено письмо, в котором говорилось, что миссия Сомерсета не должна "нанести ущерб власти, которая была дана герцогу". Однако на этом Сомерсет не остановился. Он также добился от короля обещания, что в случае его смерти за границей его супруге будет позволено воспитывать их еще нерожденного ребенка без посторонней опеки, и иметь к нему "больше нежности, чем к любому другому существу".

Граф даже имел наглость попросить у короля земли с доходом 1.000 марок в год, на что Совет ответил предоставлением графства Кендал и связанными с ним землями с доходом в 600 марок в год. Наконец, было объявлено, что из-за кровного родства между Сомерсетом и королем он будет возведен в герцоги, опять же по его просьбе, и получит приоритет перед герцогом Норфолком. Джон Бофорт был официально возведен королем в герцоги 23 апреля, в День Святого Георгия, в Виндзорском замке, предположительно в присутствии своего дяди-кардинала и брата Эдмунда, которые почти наверняка должны были там находиться. Многим могло показаться, что все то, чего хотели Бофорты, они получили[487].

Герцог Йорк мог лишь, с нарастающим негодованием, издалека наблюдать за тем, как кузен его жены Сесилии получал людей и деньги, которых ему, лейтенанту короля, явно не хватало. К тому же условия контракта с Сомерсетом гласили, что если его жалование окажется невыплаченным, как это случилось с Йорком, то он не обязан оставаться во Франции и может вернуться в Англию по своему усмотрению. Тем временем герцог Йорк был вынужден влезть в долги, чтобы заплатить своим людям, в то время как его собственное жалование теперь было перенаправлено Сомерсету. Возможно, самым большим оскорблением для герцога и самой значительной уступкой Джону Бофорту стало присвоение последнему титула "лейтенант и генерал-капитан нашего герцогства Гиень и наших владений во Франции". Почти сразу же после этого король попросил Йорка "набраться терпения и потерпеть его некоторое время".

То, что Генрих VI намеревался использовать Сомерсета в качестве щита "между ним и противником", вряд ли успокоило Ричарда Йорка. Почти наверняка Бофорты намеревались выставить Джона в качестве очевидной альтернативы Йорку. Сомерсет не заслужил права на такие полномочия или продвижение по службе, и его возвышение, несомненно, произошло благодаря своевременным займам предоставленным кардиналом, которые составили 20.000 фунтов стерлингов, на жалование солдатам за первые шесть месяцев службы[488]. Такая нехитрая тактика лишь способствовала возникновению длительной вражды между партиями Йорков и Бофортов, разжигая соперничество, которое в конечном итоге привело бы к падению обеих семей.

С самого начала экспедиция 1443 года имела мало общего с тем, что могло бы принести пользу Англии, а больше походила на то, что продвигало интересы Бофортов за Ла-Маншем. Вся кампания была чистейшей авантюрой, поскольку у Сомерсета не было ни военного опыта, ни личной харизмы, чтобы руководить столь масштабной экспедицией — последним крупномасштабным вторжением во Францию во время Столетней войны. Кроме того, это был нехарактерный для прагматичного кардинала риск, полностью противоречивший мирной политике, которую он страстно проводил на протяжении последнего десятилетия. Можно только предположить, что, приближаясь к закату своей жизни, Генри решил, что это последняя возможность удовлетворить интересы Бофортов в северной Франции.

Однако Сомерсет вряд ли оказался подходящим для такого дела человеком. Он не явился на запланированный сбор армии 17 июня, что побудило короля 9 июля яростно письменно порицать своего кузена за задержку с отъездом, которая обходилась королевской казне в 500 фунтов стерлингов в день на питание бездельничающих солдат. Слова короля Генриха были язвительными: он "сильно опечален долгим и беспричинным пребыванием своего кузена по эту сторону моря" и предупреждает, что если Сомерсет не соберет свои войска к отъезду в ближайшее время, то это будет считаться подозрительным поведением[489].

Наказанный герцог должным образом собрал свои войска в Портсмуте неделю спустя и, наконец, отбыл из Англии с армией численностью 600 латников и 3.949 лучников. И снова он отступил от указаний Совета и вместо того, чтобы направиться в Бордо для защиты Гиени, в начале августа высадился в Шербуре (Нормандия). Направившись на юг, к Авраншу и Мортену, Сомерсет вторгся в графство Анжу, которое было предано "огню и мечу". Однако, видимо, по глупости герцог продвинулся на северо-запад и захватил Ла-Герш, расположенный недалеко от бретонской границы, который затем имел наглость вернуть за выкуп герцогу Франциску Бретонскому, предполагаемому союзнику Англии. Несмотря на то что Сомерсет получил большую прибыль от этой сделки, англо-бретонские отношения от этого сильно пострадали, что побудило короля "убедительно попросить" своего кузена прекратить действовать "вопреки пользе" и выплатить Франциску компенсацию[490]. Похоже, что Сомерсет становился вольным капитаном.