Как выяснилось, столь тщательные приготовления оказались напрасными, поскольку вскоре после того, как англичане приступили к выполнению своей миссии, две враждующие французские партии заключили хрупкое перемирие, сорвав планы короля Генриха воспользоваться их распрями. Кларенс и Дорсет высадились со своей армией в Сен-Васт-ла-Уг в Нормандии 10 августа, не зная о перемирии и таким образом оказавшись в опасной ситуации. Но после того как они узнали о реальном положении дел, было принято смелое решение продолжить кампанию, причинив французам как можно больше вреда. Вероятно, желание Кларенса и Дорсета обрести воинскую славу перевесило сомнения по поводу длинного и трудного похода.

При поддержке Эдуарда, герцога Йорк, и графов Ормонда, Оксфорда и Солсбери, оба полководца быстро захватили города Шатонеф, Сен-Реми и Беллеме, после чего двинулись через Анжу в Блуа, где захватили Менг и демонстративно переправились через Луару. Англичане оставили после себя значительные разрушения, "поджигая города, грабя деревни и захватывая крепости, некоторые из которых они разрушили, а другие не предали огню за оговоренную сумму денег"[253]. Удовлетворив свою жажду войны и пополнив обоз награбленным добром, Кларенс, Дорсет и их войска повернули на юго-запад и направились в Гасконь, где 11 декабря вошли в Бордо, принадлежавший англичанами. Кампания не принесла ее командирам ни чести ни славы, как они рассчитывали, и, если не считать бесценного опыта, полученного Дорсетом в ходе его первой французской операции в качестве старшего командира, в целом она оказалась бесполезна.

В будущем у Томаса Бофорта будут и другие возможности. Однако для его единокровного брата Генриха IV эта не слишком удачная экспедиция стала одним из последних действий, которые он предпринял в качестве короля Англии. У него снова проявились признаки тяжелой болезни, и хотя Генрих имел опыт возвращения с порога смерти, на этот раз чудесного выздоровления не произошло. Король умирал, и после затянувшейся зимы конца 1412 и начала 1413 года Генрих IV Английский наконец скончался 20 марта 1413 года, положив конец бурному и противоречивому правлению первого монарха из дома Ланкастеров. Его тело было захоронено в Вестминстерском аббатстве и согласно его желанию, в Троицкой часовне в Кентерберийском соборе. Всего в нескольких футах от него находилась могила его единокровного брата Джона Бофорта.

Завещание короля, составленное в январе 1409 года, когда, как считалось, он был близок к смерти, дает яркое представление об образе мыслей человека, страдавшего от личных переживаний и даже называвшего себя "грешным негодяем" с "грешной душой". Неужели распоряжение о умерщвлении помазанного короля и казни архиепископа так сильно волновало Генриха, когда он нервно готовился к встрече со своим создателем? Интересно, делился ли он подобными опасениями с Бофортами наедине, возможно, ища утешения в обществе своих верных братьев, единственных людей, с которыми он мог быть откровенным. Хотя Генрих всегда поддерживал теплые отношения со своими братьями и сестрой, в завещании эта четверка не упоминается по имени, хотя король выразил благодарность своим лордам и "всему народу за те услуги, которые они мне оказали", и эта благодарность, несомненно, включала и Бофортов за десятилетие верной службы в период с 1399 по 1409 год[254].

Генрих IV узурпировав трон, коренным образом изменил облик Англии. Было ли это к лучшему или к худшему сказать сложно, можно только гадать, что стало бы с королевством, если бы деспотическому правлению Ричарда II было позволено продолжаться без изменений. Восстали бы валлийцы или Перси так, как они это сделали, вызвав опустошения по всей Англии и Уэльсу? Был бы у англичан славный день победы при Азенкуре, всего через два года после его смерти, если бы на трон не взошел выдающийся полководец ланкастерской крови? Возможно, и Войны Роз даже удалось бы избежать, если бы не потребовалось возвращать трон предполагаемой законной линии.

Конечно, предсказывать, как развивались бы события, можно лишь с большой долей вероятности, но достаточно сказать, что низложение Генрихом Ричарда вызвало огромные потрясения в Англии и Уэльсе, последствия которых ощущались через десятилетия. Хотя успехи Генриха IV в подавлении многочисленных восстаний на протяжении тринадцатилетнего правления были затенены последующими военными достижениями его сына, возможно, показательно, что Уильям Шекспир начал свою знаменитую тетралогию пьес Генриада с 1398 года, с возвышения Генриха Болингброка.

Первое поколение Бофортов сыграло ключевую роль в утверждении своего единокровного брата на троне и в том, что он на нем удержался, несмотря на значительные проблемы. Их верность не была бескорыстной, так как все три брата извлекли немалую выгоду из своего положения в обществе. Джон Бофорт умер в 1410 году, будучи уважаемым пэром, достойно выполнявшим обязанности королевского камергера и капитана Кале и постепенно накопившим значительные земельные владения, которые он завещал своим детям. Томас Бофорт показал себя всесторонне развитым человеком, служил адмиралом и канцлером, а затем получил титул графа в знак признания его военных способностей. Епископ Генри Бофорт, хотя и был менее заметен в последний год правления короля, также служил канцлером и владел самым богатым епископством в Англии. Административные навыки и финансовая хватка священнослужителя позволили ему быстро накопить огромное состояние, которое порой помогало поддерживать жалкое финансовое положение короля.

Теперь, в переходный период, епископ и граф Дорсет сосредоточились на поддержке своего племянника, принца Генриха. После смерти отца нетерпеливый принц, находившийся в расцвете сил и жаждавший править, наконец вступил на трон, которого давно желал. Вместе с ним вернулись на вершину власти, и оба его дяди Бофорты.

В то время как Джон, Генрих и Томас Бофорты играли ведущие роли на протяжении всего правления Генриха IV, их сестра Джоанна Бофорт, графиня Уэстморленд и жена самого могущественного магната на севере Англии, была озабочена созданием собственного влияния за рекой Трент.

Хотя в первом десятилетии XV века многие дворяне регулярно участвовали в военных кампаниях вдали от дома, Ральф Невилл оставался в своих северных владениях, охраняя при сменявших друг друга королях беспокойную шотландскую границу. Эта близость к его главным резиденциям, таким как замок Рэби в графстве Дарем или Шериф Хаттон в Йоркшире, вероятно, объясняет регулярность беременностей Джоан на протяжении всего этого периода их брака. Графиня провела большую часть первых двух десятилетий своего второго брака беременной, и в общей сложности родила Невиллу четырнадцать детей, что было огромной нагрузкой на ее организм, даже если не учитывать двух детей, которых она уже имела от первого брака с сэром Робертом Феррерсом.

Порядок рождения этих детей Бофортов-Невиллов точно не известен, хотя старшими, по общему признанию, были Екатерина, Элеонора и Ричард, родившиеся в начале века. За ними последовали Роберт, Уильям и Джордж, вероятно, между 1404 и 1407 годами, а затем Генри, Томас, Катберт, Джон, Эдуард и Джоанна. По мере того как графиня приближалась к тридцати годам, темпы родов значительно замедлились: Джоанна родила Анну около 1414 года, а ее последний ребенок, Сесилия, знаменитая "Роза Рэби", — в 1415 году. Некоторые из детей умерли в раннем возрасте — печальная, но неизбежная реальность средневековья, — но те, кто выжил, составили внушительный выводок Бофортов, на котором можно было построить и будущее Невиллов.

Так как несколько детей были женского пола, граф неизбежно искал престижные союзы для своих старших дочерей, когда они достигали брачного возраста. Для Екатерина и Элеоноры Невилл это время наступило в начале 1412 года, когда 12 января в часовне замка Рэби было выдано разрешение на брак[255].