- Стрелки! - взревел Васт. - Залп!

С флангов засвистели стрелы. Пораженные ими враги даже не удосужились рассыпаться или уклониться от снарядов. Вместо этого они вскинули оружие и с оглушительным ревом бросились на нас.

Шило бросил дротик в бегущего первым зуарца, но тот лишь фыркнул, заметив вонзившийся в плечо снаряд. В его груди торчали две стрелы с черным оперением, но великана это совсем не заботило. Он раскрутил двуручный молот с кривым металлическим навершием и влетел прямо в наш отряд. Передний строй выдержал атаку.

- Рубите его, пока есть возможность! - скомандовал Дагзетт.

На серого орка обрушился град ударов, но он все пытался пробить молотом себе путь внутрь нашего войска. Черная кровь от порезов и уколов текла по мускулистому телу ручьем, но на лице зуарца по-прежнему царила ненависть и злоба. Лишь когда мне удалось протиснуться сквозь авангард со щитами и я, наконец, вонзил бастард в шею свирепого противника, он медленно упал на колени и затих. Проблема была в том, что к нам приближались остальные зуарцы.

"Ну, Рогир, выручай" - подумал я и бросился к приближающимся врагам.

Над головой в очередной раз пронеслись стрелы, но враги продолжали движение в мою сторону.

- Стой, дубина! - крикнул позади Васт, но его слова поглощал гулкий стук крови в моих висках.

Все что мне было нужно находилось перед глазами. Горячее дыхание внутри шлема обжигало лицо, а в кончики пальцев вернулось знакомое покалывание. Чувство, которое я испытывал было сродни облегчению. Словно мне наконец удалось хрустнуть позвоночником и избавиться от назойливого сковывания в спине.

Когда до встречи с врагом оставалась пара метров, я смог разглядеть их лица получше. На каждой злобной морде белой краской была начерчена короткая диагональная линия. Размышлять о предназначении этой отметины не было времени и я сжал рукояти мечей, готовясь к атаке.

Ближайший ко мне враг взмахнул обоюдоострой секирой, прочерчивая в воздухе дугу. Зуарцы удивляли своей скоростью, но я был быстрее. Не сбавляя скорости, я нырнул влево, уходя от удара, а затем прыгнул вправо ко врагу. Орочий клинок вонзился глубоко в бедро врага. Орк рухнул на одно колено, став одного роста со мной. Без промедлений я выдернул из его ноги кривой кинжал и вонзил бастард в открытое место над ключицей. Я мог поклясться, что перед тем как испустить дух, серокожий улыбнулся мне.

Повергнув одного противника, я пустился в сумбурный танец. Поскольку парировать размашистые удары серых орков было бессмысленно, оставалось уповать на скорость Рогира и его способности к уклонению.

Соратники павшего орка постепенно окружали меня, сокращая пространство для маневра. Потому мне нужно было действовать. Ринувшись на ближайшего здоровяка с огромной дубиной я, вместо привычной атаки, метнул в него орочий клинок со всей силы. Кривое лезвие угодило серокожему в беззащитную грудь, но великан выставил рукоять орудия вперед, в попытке парировать мою последующую атаку. Я прыгнул к нему и нанес удар полуторным мечом снизу вверх, отсекая огромную руку в районе локтя. Противник взревел и ударил меня оставшейся рукой по шлему с такой силой, что искры полетели из глаз.

Несмотря на то, что зрение временно покинуло меня, я продолжал двигаться, пока не почувствовал тяжелый удар в голень. Моя нога подкосилась, и я завалился на бок. Когда глаза отошли от шокирующего удара, мне удалось разглядеть врагов, что уже окружили меня. Нога пылала огнем, но крови я не заметил. Здоровенный лысый зуарец усмехнулся, глядя мне прямо в глаза, а затем занес двуручную секиру, чтобы закончить начатое. Отказываясь сдаваться, я попытался перекатиться в сторону, но другой орк нанес удар ногой мне в спину. Силы начали покидать тело, и я закрыл глаза, готовясь к неминуемой гибели.

Однако, у судьбы были другие планы. Вместо холодной стали, вспарывающей плоть, я ощутил теплоту брызнувшей на меня крови. Подняв веки, я улыбнулся. В груди лысого орка с секирой зияла огромная дыра, из которой торчала гигантская когтистая лапа с бурой шерстью. Хирд взревел и свободной конечностью вырвал голову врага вместе с частью позвоночника.

Яростный медведь бросился на остальных врагов, прихватив секиру павшего противника.

«Это что-то новенькое» - подумал я, глядя на орудие в руках оборотня.

Наш отряд тоже вступил в бой. Кружащие волчьи всадники во главе с Окиной вели непрерывный обстрел врагов, стараясь замедлить зуарцев нанесенными ранениями. Пехотинцы с Дагзеттом и Вастом отогнали от меня врагов, выталкивая тех на открытое пространство, где Шило с десятком орков без остановки отправляли в противников отравленные дротики.

Борьба с серьезным противников продолжалась еще какое-то время, пока ко мне, наконец, не подошел лейтенант.

- Ну и засранец же ты, Рогир! – выпалил Васт. – На кой хрен ты опять кидаешься на врага в одиночку, с голой жопой?

- Я же в штанах, дурень! – ответил я и хлопнул себя по ноге. Адская боль пронзила голень, заставив меня скривить губы.

Лейтенант захохотал и подозвал пару зеленокожих бойцов. Они подняли меня с травы и поволокли к обозу, оставляя по дороге восторженные комментарии в мой адрес. Их воодушевил мой безумный поступок, вопреки брюзжанию лейтенанта.

Поскольку неожиданное столкновение с врагом внесло свои коррективы в наши планы, было принято решение сперва создать укрепленный лагерь. Нам было необходимо избавиться от ранений и перевести дух, прежде чем направиться в полный неизвестности Лухон. Пока большинство бойцов занималось возведением палаток, Арви решила потратить время на мою рану.

- Тебе чертовски повезло, что не раздробили кость, - сказала она, покрывая поврежденную плоть пахучей мазью. - Сейчас сделаю повязку и только попробуй мне дернуться! Будешь лежать все время, пока я не разрешу встать, понял?

- Угу, - кивнул я, не в силах сопротивляться агрессивной доброте бравой Арви. - Много еще раненых?

- Хватает. Мы потеряли четверых бойцов, еще около десятка - ранены.

- Интересно, откуда взялись эти зуарцы? - спросил я.

- Кто ж знает? Дагзетт опасается, что это могла быть лишь часть большого отряда.

Три долгих дня я провел, лежа в палатке. Редкие появления друзей вносили хоть какое-то разнообразие, но мозг взрывался от безделья. Я только и думал о том, что упускаю драгоценный шанс на поиски ответов, тревожащих мою душу. На четвертый день меня разбудили раскаты грома. Закутанный в мокрый от дождя плащ, в мою палатку ввалился лейтенант с безумной улыбкой на лице.

- У меня для тебя сюрприз, - сказал он. - Поднимай задницу и тащи ее наружу, Арви разрешила.

С помощью лейтенанта мне удалось подняться. Натянув обувь на затекшие ноги, я набросил на плечи стеганую куртку и вышел на свежий воздух.

Рядом со входом в палатку стояли три человека. Их лица были скрыты под капюшонами. Один из них - высокий худой мужчина с висящем на плече арбалетом, откинул убор с головы. На квадратном подбородке густела тронутая сединой борода. Его серые глаза уставились прямо мне в душу. Он приветственно протянул руку.

- Рад наконец познакомиться, Рогир, - хрипливым голосом сказал он.

- Это Атти Хэрроу, по прозвищу Сип! - воскликнул Васт. Я все еще не понимал его восторженной реакции. - Единоличный командир и предводитель "Западного Авангарда".

Тут до меня дошло. Это ведь тот самый человек, с которым мы должны были встретиться в Лухоне.

- Приятно познакомиться, - ответил я и пожал мужчине руку. - Васт, ты же говорил, что твой приятель лейтенант, как и ты.

- Нашему ремеслу присущ стремительный карьерный рост. Времена нынче опасные, - ответил Хэрроу. - Васт сказал, что ты ищешь некоего Лагура, верно?

- Верно, - кивнул я. - Ты с ним знаком?

- Я - нет. Но в моем отряде есть парень, который раньше промышлял разбоем в одной банде с этим засранцем.

- Так чего мы ждем? - выпалил я. - Где этот твой парень?

- В последнем сражении ему отсекли руку, - ответил Атти и отряхнул с рукава дождевые капли. - Сейчас он в нашем штабе, в Лухоне.