– Ты бы так не подпрыгивал, телепортация на дерьмовых устройствах – весьма тяжелый для организма процесс, – тут же раздался в его сознании голос Хамки.

Макс хотел что-то ответить, но в этот момент в нем словно что-то щелкнуло. Первичный шок отошел, и молодого бойца накрыло волной страха от осознания того, что же именно произошло. Он не на Земле! Он, боец элитного подразделения, прошедший несколько горячих точек, ставший испытателем первого созданного устройства телепортации, с треском провалил свою миссию. Точнее, провалили ее ученые, что-то намудрившие в своих расчетах. Но это неважно – расплачиваться за их ошибку теперь придется ему.

Он сидел, в полной растерянности водя взглядом вокруг, и пытался собраться с мыслями. Все произошедшее с момента, когда он впервые открыл глаза после перемещения, казалось всего лишь дурным сном, события в котором неслись со скоростью истребителя, не давая мало-мальски оценить реальность происходящего… Но сейчас, немного придя в себя и чуть успокоившись, спецназовец был вынужден признать, что все куда хуже, чем сперва показалось.

– Это точно! Ты в дерьме! – услужливо подтвердил его мысли Хамки.

– Что? – Макс удивленно уставился на улыбающегося хомяка.

– Ты в дерьме, говорю. Если еще не понял, я могу слышать твои мысли, даже если они не направлены мне. Все верно – телепорт сработал, но некорректно. Поэтому ты, хоть и вполне в своем уме, находишься уже не на Земле, а на Салангане. На моей родной планете, как я уже говорил. Так что, в некотором роде, добро пожаловать в гости!

– Черт!.. – Макс вздохнул и понуро покачал головой.

– Ну, не расстраивайся так, – подбодрил грызун. – Ты живой – это хорошо. Ты встретил меня – это особенно хорошо!

– Черт… Черт…

– Макс, успокойся., – саланганец посуровел. – Кроме прочего, у тебя теперь еще и эта бесноватая умари в единоличном распоряжении есть. Неплохая подмога в любой ситуации, это я тебе как специалист говорю!

Макс сделал короткую дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться и не поддаться панике окончательно. Эта зверушка права – он влип, и с этим надо что-то делать. Конечно, в рюкзаке лежал целый пакет с инструкциями на все случаи жизни. Кроме одного – попадания в чужой мир. Впрочем, сейчас опасности вокруг, похоже, не было, он мог спокойно осмотреться и подумать о том, что делать дальше. Опыт выживания в критических ситуациях у него был накоплен хороший, значит, и тут, по идее, пропасть не должен.

Осмотрелся. Невдалеке текла узкая речка, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался лиственный лес. Как-то опознать деревья и траву путешественнику не удалось. Во-первых, он был не силен в ботанике, во-вторых, даже скудных познаний хватило, чтобы понять – несмотря на привычный цвет листьев и коры, это не земная растительность. Впрочем, сейчас это было уже не слишком важно, поэтому Макс решил заняться более насущными вопросами.

– Так, по порядку, – обратился он к своему эрудированному спутнику. – Хамки, я до сих пор не могу сообразить, как мы вообще друг друга понимаем, если мы с разных планет? И мы с тобой легко общаемся, и Лика без проблем разобрала мою речь.

– Ох, ты трудный… – снова попытка закатить глаза в небо. – Я же говорил, что немного порылся у тебя в мозге, пока ты был в отключке. Ну и чуть-чуть модифицировал его. Теперь ты можешь понимать языки любых существ, имеющих хотя бы минимально структурированную речь. Не бойся, эта модификация тебе никак не повредит. Поэтому и Лику ты понимаешь, как и она тебя – у нее это свойство изначально в мозге прописано. Ну а то, что я с вами общаться могу, – это вообще очевидно, ведь я одно из умнейших существ во Вселенной. Как и любой саланганец. Правда, других тут сейчас нет…

– Модифицировал мой мозг? Но… – сперва Макс воспринял это как подкол, но быстро сообразил, что Хамки не шутит.

– Самую малость! – примирительно выставил лапки вперед фиолетовый зверь. – Для твоего же удобства! Ну и заодно порылся в твоей памяти, в общих чертах изучил, кто ты и откуда.

Глаза спецназовца округлились. Сидящее перед ним существо не переставало преподносить сюрпризы.

– Ну, чего побледнел опять? – снова ухмыльнулся Хамки. – Радуйся! Из-за рукожопости ученых твоего мира ты оказался здесь. Без знания языка и путеводной звезды в моем лице ты не протянул бы и нескольких дней! А теперь мы вместе сможем исследовать этот дивный мир! И со своей умари ты не останешься без еды – она должна быть хорошей охотницей.

– Хоть что-то хорошее… – грустно усмехнулся Макс. – Погоди, ты сказал «исследовать»? Но ты же местный, вроде как.

– Я слишком местный, – уточнил хомяк.

– Это как?!

– Мои сородичи покинули планету много миллионов лет назад – это называлось Исход саланганцев. Я же остался наблюдать за ее развитием без нашего присутствия, – пустился в объяснения Хамки. – Но эволюция – дело долгое; проплутав тут несколько столетий, я лег вздремнуть. Впал в «длительный сон», запрограммировав НОРУ разбудить меня через сто тысяч лет. Но где-то невнимательно выставил настройки. И… Короче, когда я проснулся, потому что ты материализовался в моей НОРЕ, чуть не раздавив меня, то обнаружил, что проспал почти двенадцать миллионов лет. Так что я тоже не в курсе того, что тут творится. Но вместе мы можем очень неплохо провести время!

– Однако… – удивленно протянул Макс, впечатленный рассказом. – Что у тебя вообще за НОРА такая? И ты сам… бессмертный что ли?!

– Да, биологически я бессмертен, то есть естественной смертью умереть не могу, – сказал Хамки. – А НОРА – это Ноосферный опорный реабилитационно-восстановительный ареал, считай – моя личная база, она же дом. По запросу отправляет мне в мозг всю нужную информацию об окружающей обстановке на планете, способна дистанционно регенерировать меня при критических повреждениях и даже вернуть к жизни, если меня кто-то убьет. А еще там ангар с моим звездолетом и жилое помещение, где висят качели и стоит кровать…

Макс непроизвольно хмыкнул. Звездолет, качели и кровать – помесь детской комнаты с космодромом.

– Вот мне в спальню ты и телепортировался, буквально навалившись на меня, и этим разбудив! – нахохлился Хамки. – Все, поднимай свою тушку и попробуй пройтись! Вернется Лика, и отправляемся. Мне страсть как интересно начать исследования!

– Хамки, подожди! Мне надо подумать, – отмахнулся от него Макс.

– Потом подумаешь! Вставай! По дороге расскажу, если что-то заинтересует! Я, поди, столько всего интересного проспал!

– Отстань хоть ненадолго! – взмолился парень, понимая, что сил «встать и идти» у него просто нет.

С сердитым видом хомяк начал толкать Макса в щеку, словно мог таким образом сдвинуть с места.

– Хамки, пожалуйста. Дай мне немного времени. У меня жутко кружится голова, нормально идти я сейчас не смогу. Давай я разберу свои вещи, а ты пока расскажешь мне то, что считаешь важным об этом мире. К этому времени, глядишь, и Лика с водой вернется. Согласен?

– Эх, ну что с тобой поделать… – хомяк уже привычным жестом хлопнул себя ладонью по морде. – Ладно, собирайся, я подожду.

Хамки спрыгнул с плеча человека на траву, а Макс, не решившись встать, подполз к куче собранных Ликой вещей и начал паковать рюкзак. Первым в руки попался туго свернутый зимний комплект одежды, выданный ему на случай незапланированного переноса в северные широты Земли.

– Теплую одежду оставляй тут, она не понадобится, – посоветовал Хамки. – У нас не бывает холодов – орбита планеты оптимизирована.

– Оптимизирована? Как? – каждая фраза чудо-зверька, касающаяся этого мира, ввергала парня в шок.

– Очень просто – подкрутили траекторию движения вокруг звезды – у нас теперь всегда лето и тепло. Разве что на полюсах чуть прохладнее – над планетой парит линза-распределитель тепла и света, благодаря которой даже там достаточно комфортная температура.

Человеку оставалось лишь удивляться. Раса разумных хомяков сумела достигнуть таких технологических высот, о которых люди не могли и мечтать! Впрочем, все их технические опыты остались для этой планеты в далеком прошлом, и после Исхода жизнь здесь постепенно вернулась если не в каменный век, то в раннее средневековье, если судить по оружию Лики и дикарей.