– То есть Лика и Вельга – твоя друзья, ради которых ты готов рисковать жизнью?
«Об этом я как-то не задумывался», – только сейчас осознал он.
– Я пока не вижу никакого риска, – спокойно сказал он. – Но смотри в оба.
Глава 43. Кальян с болотным газом
Еще некоторое время Макс и Эйка двигались молча, и парню все больше становилось не по себе. Вначале он четко видел, какой дорогой направлялись девушки. Там примята трава, тут след на кочке, там вообще провал в земле – явно Лика под ноги плохо смотрела. Сейчас же создавалось впечатление, что они остановились, влили в себя минимум по бутылке виски залпом и пошли дальше – следы начали путаться.
О причине можно было лишь догадываться, но, возможно, дело было в болотных газах – от земли здесь поднимались какие-то испарения, создавая в воздухе слабую дымку. Но Макс не чувствовал ни запаха, ни какой-то реакции организма на этот газ.
– Макс… Что-то не то… – испуганно сказала Эйка. – У меня… Ноги заплетаются.
Но раньше, чем она сказала это, Макс уже заметил тех, кого они искали.
– Вон они! – он схватил Эйку за руку и рванул вперед.
Пробежав несколько десятков метров, они остановились на большом травянистом островке, в центре которого рос раскидистый куст. Рядом с ним лежали, держась за руки, Вельга и Лика.
– Макс… – прошептала Эйка. – Мы… Сейчас цветение стенанника…
Она начала падать, попыталась сделать шаг вперед, но не удержалась и рухнула рядом с остальными. Одного взгляда на нее Максу хватило, чтобы понять, что Эйка потеряла сознание.
* * *
Удержать себя в руках в такой ситуации было трудно даже тренированному спецназовцу, но Максу это удалось. Он проверил дыхание девушек и убедился, что оно есть, хоть и слабое. Пока они живы. Но это ненадолго – слабее всех дышала Вельга, провалявшаяся здесь дольше всех остальных. И это означало, что если их отсюда быстро не вытащить, то их сон станет вечным.
Глянув на часы, Макс оценил, что шли они примерно полчаса. Но это налегке. Их трое. Вельга с оружием, Лика тяжелая сама по себе. А если вытаскивать всех по очереди, может не хватить сил. Всех троих разом – а возможно ли вообще? Пока неизвестно было, действует ли газ на Макса. И если да, то, пусть процесс и идет медленнее, чем у остальных, это еще больше осложняло задачу.
– Друзья… – улыбнулся он, глядя на лежащих девушек. – Да, Эйка… Уже друзья.
Потратив пару секунд на размышления, Макс пришел к простому выводу – им всем конец. Смысла переживать и метаться уже не было.
Решив, что куст, рядом с которым лежали девушки, и есть то самое нужное для операции растение, Макс срезал пучок листьев и, быстро утрамбовав их в поясную сумку Лики, вытащил оттуда их скатерть и сделал себе повязку на лицо. Вряд ли она бы спасла его от испарений совсем, но могла замедлить отравление организма.
Затем – оптимизация. Поработав ножом, он получил все от того же кустарника несколько длинных и гибких плетей, из которых можно сделать неплохую волокушу. Меч Вельги он за ремень от ножен привязал к щиту сбоку, а к ручке щита примотал плети. Лику связал по рукам и ногам – лишь зафиксировав ее на спине, как рюкзак, он смог бы двигаться. Для любого другого способа транспортировки она была слишком тяжелой.
Вельга и Эйка были значительно легче, тем более что Эйку удалось буквально уложить на импровизированные сани – сидя на щите, плечами она лежала на получившихся «поводьях». Связав их, Макс вскинул на плечи Лику, впрягся в получившиеся «сани» из щита, взял на руки Вельгу и сделал несколько шагов вперед.
Глава 44. Я маленькая лошадка
Первые движения дались с трудом, но дальше стало чуть проще – мокрые камни и замшелые кочки давали саням скользить. Но дышать через тряпку, таща столь тяжелый груз, было сущим наказанием.
– Эх… Будто я в противогазе круги по плацу часами не нарезал! – подбодрил себя Макс.
Шаг. Еще шаг. Адреналин зашкаливал. Спецназовец понимал, что, если сейчас даст слабину, погибнут все. Он медленно брел вперед, тщательно выверяя каждый шаг и понимая, что если оступится с таким весом на плечах, то не просто подвернет ногу, а сразу сломает ее. Щит скользил по склизкой поверхности, черпая воду, но не застревая. На нем сидела Эйка, самая миниатюрная и легкая из девушек. Хоть с чем-то ему пока везло.
Шаг. Еще шаг. Силы кончались, сознание затуманивалось. Макс уже не мог четко разглядеть, куда ступает, просто механически перебирая ногами. Никаких мыслей не осталось.
Шаг. Шаг. Хрясь! Что-то сломалось у него под ногой, и Макс едва ли не по грудь провалился в жидкую топь.
– Дьявол! – вскрикнул он.
Мерзкая холодная жижа на несколько мгновений вернула ему ясность сознания, и он сумел этим воспользоваться. Он четко понял, что все кончено, – держаться не за что.
– Ну что такое?.. – сквозь зубы процедил он.
Он ни на что уже не надеялся. Перехватив Вельгу, Макс развернулся, при этом провалившись еще глубже в топь, и потянул на себя щит с лежащей на нем Эйкой. Звяк! «Поводья» натянулись, а острые края щита намертво зацепились за два поросших мхом камня. Дотянуться до них рукой Макс бы не смог, но сейчас шанс выбраться внезапно появился. Что было сил Макс начал вытягивать их из канавы. Несколько раз щит обнадеживающе скрипнул, но остался на месте.
– С-с-с-с-у-у-у-ука! – еще рывок – и они с Ликой и Вельгой кучей лежали рядом с этими камнями. На мокрой, но все же твердой поверхности. – Кажется, получилось…
Он подумал о том, что надо попытаться встать, но в глазах все поплыло, и парень потерял сознание.
Глава 45. Безмолвный идол
– Макс! – голос донесся, словно издалека, но постепенно он приближался. – Макс, ты жив? Макс, пожалуйста, очнись!
– Что? Где я? – сфокусировав взгляд, Макс увидел перепуганных девушек, столпившихся вокруг него.
– Ура! Ты очнулся! Ты жив! – воскликнула Лика, размазывая по щекам слезы.
– Слава богам… – облегченно вздохнула Вельга.
– Герой! – взвизгнула Эйка. – Ты наш герой и спаситель!
Помотав головой, Макс встал и, прокашлявшись, огляделся. Мисси! Девочка лежала в спальном мешке бледная как смерть.
– Нет времени радоваться, – пытаясь сохранить равновесие и не упасть, проговорил Макс. – Вельга, трава в сумке Лики, быстро вари свою наркоту, я приготовлю инструменты.
– Макс… – Вельга опустила глаза. – Мне жаль, но… Ты нарвал листьев чаронджи. Это болотный чай. Я пыталась найти угун, но не смогла. Ушла слишком далеко и надышалась стенанника. И Лика не смогла мне помочь – на умари эта дрянь действует еще сильнее. Если бы ты не вытащил нас за пределы мест его произрастания, мы все погибли бы.
– Но ты сумел! – воскликнула Эйка. – Ты прошел большую часть пути с нами на руках и вынес из того гиблого места. Мы очнулись и вернулись сюда. Моя розоволосая богиня несла тебя на руках! А я… А я опять испачкала платье!
Макс почти не слышал их. Сев рядом с Мисси, он потрогал ее лоб – горячий. Осторожно осмотрел плечо. Нарыв не увеличился, но спина, рука до локтя и часть затылка были покрыты пятнами. Острый сепсис.
– Макс… – прошептала Лика, наклонившись к нему. – Ты сможешь что-нибудь сделать? Ведь так?
Макс вздохнул и помотал головой, не в силах сказать ни слова. Лика на секунду замешкалась и вдруг, рухнув на колени и глядя куда-то ему на плечо, взмолилась:
– Великий Саланган Хамки! Я не прошу тебя ни о чем для себя, но, умоляю, яви нам свое могущество! Вылечи Мисси, умоляю тебя! – она склонилась, буквально уперевшись лбом в землю и продолжая что-то шептать. Сквозь душащий ее плач можно лишь разобрать «умоляю тебя».
