Отвечать совсем не хочется, но и показаться грубой тоже.

— Можно и так сказать.

— Не унывайте, судьба, может, показаться совсем несправедливой, но это правда лишь отчасти. Когда она что-то забирает, то обязательно даст что-то более ценной взамен. А череда несчастий учит нас ценить простые вещи, — с улыбкой оборачивается на меня старик.

Его слова заставляют меня задуматься:

— Может, вы и правы, но тяжело соотносить степень трудностей и подарки, что уготованы за их преодоление.

— Вижу, вам пришлось пережить немало невзгод, хоть вы еще так молоды, — сочувственно шепчет он.

Я ничего не отвечаю. Он прав, мне всего двадцать пять, а кажется, что гораздо больше.

Старик быстро понимает, что я не желаю говорить на серьезные темы, и принимается просто рассказывать про свою семью, хвастаясь успехами внуков. Это помогает мне немного отвлечься и забыть о своих переживаниях.

К полудню повозка достигает пределов столицы, если бы я решилась пойти пешком, то едва бы добралась до наступления темноты. Старик высаживает меня возле врат, чтобы не стоять в очереди на проверку.

— Спасибо вам, — с улыбкой благодарю я и вручаю заслуженные монеты.

— Береги себя, дитя, и улыбайся почаще.

Пройдет немало времени, когда я забуду Тея и смогу вновь искренне улыбаться.

Войти в столицу мне удается без проблем, вещей у меня особо и нет, а вот наличие диплома элитной академии внушает доверие. Ну, хоть в чем-то пригодился.

Около часа мне требуется, чтобы разыскать тот самый банк Мон. Оказывается это самый крупный банк в нашем королевстве, но мне-то откуда знать, денег никогда столько не водилось, чтобы иметь какие-то дела с ним.

Банк Мон оказывается крупным старинным, но весьма роскошным зданием, огромная вывеска буквально кричит о статусе заведения. Внутри все оказывается не менее изящным, охранники даже провожают меня подозрительными взглядами. Все же я одета совсем иначе, чем обычные посетители банка.

Чтобы пробиться к нотариусу, мне приходится отсидеть длинную очередь в несколько часов, и все это время каждый проходящий мимо человек то и дело осматривал меня с ног до головы, одаривая презренными взглядами.

— Элира Бэил, можете войти, — наконец, звучит спасительный голос секретаря.

Я хватаю свой скромный чемодан и плетусь в кабинет нотариуса. На удивление внутри нет ничего лишнего и вычурного, все в строгих тонах, но от этого комната не лишена изящества.

Меня встречает статный мужчина средних лет, в черном костюме и очках, на его столе множество папок с документами, еще больше можно найти на полках.

— Добрый день, мисс Бэил, присаживайтесь, — заученно бормочет мужчина, не поднимая на меня взгляда.

— Добрый день.

— Что привело вас ко мне? — наконец, он отрывается от чтения, внимательно разглядывая меня, но ни презрения, ни жалости, я не замечаю на его лице.

— Вот, — достаю завещание и протягиваю ее нотариусу.

Мужчина быстро пробегается по тексту, теперь его лицо становится заинтересованным.

— Любопытное завещание, — бормочет он себе под нос. — Кхм, так вы утверждаете, что являетесь потомком господина Сеера?

— Да, я его внучка, — уверенно отвечаю я.

— Вот оно что, завещание довольно нетипичное, поэтому потребуется время, чтобы все проверить, но уже конец рабочего дня. Приходите завтра, скажем, после обеда, мы проверим наши архивы, чтобы подтвердить действенность документа, и подготовим все для процедуры проверки вашей крови.

Мне мучится до завтрашнего дня, чтобы узнать не опоздала ли я?

— А сколько занимает эта проверка?

— От трех до семи дней, в зависимости от степени родства и качества образца крови, что хранится у нас, — поясняет мужчина.

— Качества?

— Оно зависит от наличия магии в завещателе и наследнике, и длительности хранения, порой наследники находятся только через сотни лет.

Что ж это небыстро, но моих денег должно хватить на неделю, как раз успею осмотреть город, а может и найти работу в случае неудачи.

Когда я покидаю банк, на улицы столицы уже начинают опускаться сумерки. Нужно поскорее найти место для ночлега, через несколько часов все таверны и постоялые дворы точно будут забиты.

Четыре года назад я жила в этом городе, но за это время многое поменялось. Заглянув в знакомую лавку, где когда-то работала, я не нахожу свою старую подругу. Надеюсь, у нее все сложилось хорошо.

Побродив по округе, я, наконец, нахожу небольшой постоялый двор со свободной койкой и приемлемой ценой, оплачиваю сразу три ночи вперед, раньше мне все равно не видать наследства. Если еще получу…

Заселившись в комнату, я занимаю скромную кровать подле маленького окошка. Вдохнув аромат свежевыстиранного постельного белья, мне вдруг вспоминаются первые дни в академии.

Получив шанс на обучение в престижном учебном заведении, я все еще была нищенкой с подворотни, но программа полностью оплачивала обучение, проживание и предоставляла форму. Помимо меня, было еще два счастливчика, но они оба оказались отпрысками из весьма обеспеченных семей, которым было бы напряжно оплачивать учебу детей в элитной академии. На их фоне я сильно выделялась, у меня даже вещей с собой не было, а болезненная худоба и глубокие мешки под глазами только подчеркивали мою никчемность.

— Смотрите, это же та убогая, у нее даже обуви нет, — не стесняясь тыкали в меня пальцем.

Я была готова к подобному отношению, а последние годы на улице только закалили мой характер, поэтому я успешно проигнорировала их попытки унизить меня. Только вот они жаждали от меня иной реакции и были намерены продолжать, пока не добьются ее.

— Эй! Я с тобой разговариваю, — противный женский возглас раздался прямо над ухом, а мой лоб врезался во что-то твердое.

Это оказалась грудь какого-то амбала, видно прихвостня той девицы.

— Что вы хотели?

— Заявилась сюда в таком убогом виде, и еще спрашиваешь? Таким, как ты, не место здесь, лучше убирайся, пока мы добрые, — ухмыляется девица.

— Ваше мнение не имеет для меня ни малейшего значения, я честно прошла испытание и имею полное право находиться здесь, — сурово смотрю на девушку.

— Вот нахалка!

Я не успеваю среагировать, мою щеку обжигает звонкая пощечина этой напыщенной барышни. Вот тебе и леди, ничем не лучше дворового пса, тявкающего на каждого прохожего.

Компания вокруг нее заливается громким хохотом.

Моя рука инстинктивно хватается за больное место, силенок-то у нее прилично.

— Сразу видно, дочь благородного дома, — язвлю я с безумной улыбкой на лице.

Девушке явно приходится не нраву мой ответ, она замахивается для новой пощечины, но ее что-то останавливает. Я поднимаю голову выше и вижу, что ее рука находится в крепкой мужской хватке. Приглядевшись, я замечаю высокого парня с пепельными волосами и ярко-желтыми глазами, похожими на взгляд змеи.

От него так и веет могуществом и благородством, я впервые вижу дракона, но перепутать их невозможно ни с кем.

— Ты что творишь? — шипит властным голосом парень.

— Тей? — пугается она. — Мы просто хотели пошутить, — нервно оправдывается она.

— Пошутить? Со стороны казалось, что вы издеваетесь над ней.

— Да ладно тебе, это же простушка, что с нее взять, — обиженно протягивает девица, пытаясь вырвать руку из его хватки.

— Здесь мы все студенты академии Монстерд независимо от статуса семей.

Девушка недовольно фыркает и одаривает меня злобным взглядом, проблем она мне точно еще доставит. Спорить с парнем девушка не решается, задирает голову и удаляется, за ней по пятам следуют ее шестерки. Видно, местная принцесса.

— Ты в порядке? — внезапно чарующий голос обращается ко мне.

Уже тогда мое сердце екнуло, впервые кто-то заступился за меня просто так.

— Все хорошо, — буркнула я, не зная, как реагировать.

— Ты же новенькая, что прошла испытание?

Я киваю в ответ.