Тей не замечает этого, готовый вложить все силы в последний удар и разрушить барьер.

Улыбка на лице мужчины становится шире, а в его руках я замечаю сгусток энергии. Он нацелен на меня.

Сердце бешено колотиться, дышать становится труднее, словно горло кто-то сжимает, мои глаза отчаянно метаются с лорда на Тея, но подать голос, я не в силах.

Дракон ударяет по камню в последний раз, тот разлетается на сотню осколков, теряя всю свою силу, и барьер разрушается. Я успеваю увидеть лишь яркий шар, летящий прямо на меня.

зажмуриваю глаза, говорят, в последнее мгновение перед смертью, жизнь проносится перед глазами, но в моей голове пустота.

Все это время лорд намеренно отвлекал бдительность дракона, чтобы подобраться ко мне. Он уверен, что моя смерть принесет куда больше пользы для них. Им нужна лавка деда, но то, чего они так жаждут, там нет и никогда не было. Я чувствую облегчение, что укротить драконов им не удастся, они только вызовут гнев Тея, и я уверена, его месть будет страшна.

Но вместо удара я ощущаю крепкие, но нежные прикосновения к себе. Глаза медленно открываются, и я вижу его бледное лицо перед собой.

— Успел, — выдыхает Тей, и из его рта льется тонкая струйка крови.

Мои глаза распахиваются от шока. Он заслонил меня собой от удара.

— Тей, — кричу я со слезами на глазах.

— Все нормально, такая ерундовая магия не способна убить меня, — с кривой улыбкой говорит дракон, но в его взгляде я вижу боль.

— Как мило, — доносится до нас ядовитый смех.

Тейвел поднимается на ноги, его змеиные глаза полыхают яростью, а кожа в некоторых местах покрывается чешуей.

Лорд пугается преображению дракона, но надменность не спадает с его лица:

— Сегодня я планировал избавиться от твоей ненаглядной Элиры, но ты и сам пришел ко мне в руки. Мой магия бессильна против тебя, Тейвел, но все же есть способ избавиться от тебя, даже ценой собственной жизни.

Я не понимаю, о чем он говорит, а вот Тей, напротив, осознает его безумие и с ужасом смотрит на лорда.

— Вы сумасшедший! — кричит дракон.

— Моя личность раскрыта и мне не спрятаться от твоего гнева. Но я еще могу послужить для благого дела. Унесу с собой в могилу еще одного Шакса

Тейвел хочет остановить его, но уже поздно. Воздух дребезжит от накала в нем огромной энергии. Дракон оборачивается на меня и без раздумий заключает в свои объятия. Я ничего не вижу, но ощущаю мощную энергию, осознавая, что задумал этот сумасшедший.

Яркая вспышка озаряет комнату. Тей закрывает меня собой, накладывая на нас самый мощный щит, который способен создать. Мы оба понимает, что взрыв магического ядра слишком силен, особенно учитывая кому оно принадлежит. Сейчас Тей ранен и потратил много сил, он не выдержит такого удара.

— Я люблю тебя, — шепчет Тей, обнимая сильнее.

Сердце разрывается от боли, я не могу пошевелиться.

Это прощание.

— Нет, — кричу я, но мой голос теряется в происходящем хаосе.

Краем глаза я замечаю тень, что пролетает рядом.

Мощная волна сотрясает стены и разбивает стекла, мелкие осколки сыплются на нас, но не достигают под покровом щита. Мои руки отчаянно впиваются в плечи Тея, а слезы впитываются в его мантию.

Я не готова потерять его!

Даже под защитой Тея, я ожидала ощутить удар на себе, но чувствую лишь вибрацию воздуха. Его крепкие руки все еще держать меня, а сердце хоть и бьется ускоренно, но бьется!

Неужели его щит был настолько мощным, что поглотил весь удар?

Я медленно открываю глаза и поднимаю голову, Тейвел тоже смотрит на меня, мы оба растеряны.

— Что произошло? — шепчу я.

Дракон пожимает плечами и неохотно ослабляет хватку, мы оборачиваемся.

В темном углу видна фигура лорда, он стоит на коленях, из последних сил упираясь руками об пол.

Чистую энергию магического ядра обычные маги не способны использовать. Она преобразуется в то, что мы чаще называем даром, он-то и передается по наследству. Но драконы — единственный, кто использует магию ядра напрямую, потому и обладают такой мощью. Если обычный маг решиться использовать всю энергию ядра, тело не выдержит такого. Все магические каналы будут разорваны, а вместе с ними и жизненные нити.

Чем-то напоминает жало пчелы, их мощнейшее оружие, но если они пустят его в ход, то лишаться своей жизни.

Присмотревшись, я замечаю в паре метром от нас тело в черном.

Та темная фигура, что проскочила рядом, закрыла нас собой, приняв весь удар на себя. Тело лежит неподвижно, он выглядит совсем юным, и его лицо не знакомо мне, но стоит приглядеться, как оно начинает меняться и принимать знакомые черты.

Черные короткие волосы светлеют, становясь каштановыми и чуть длиннее. Лицо вытягивает и утрачивает юношеские черты, становятся грубее, а на подбородке появляется легкая щетина.

— Нейт! — первым узнает своего брата Тей.

Теперь и я вижу в нем своего старого знакомого.

— Надо же, мой ни на что не годный племянничек, все это время был рядом в роли моего помощника. Знал бы, что это он, относился бы лучше, — хрипит лорд, плюясь кровью, ему остались считаные минуты. — Он всегда был опухолью в нашей семье, черты клана Шакс уж слишком явно в нем проявились. Неважно, он все равно был в очереди на истребление.

Дракон бросает на него яростный взгляд, но тому уже все равно, страха перед неминуемой гибелью у него больше нет.

— Ты всегда будешь оглядываться по сторонам, зная, что враг может таиться где угодно, — зловеще улыбается лорд, и блеск жизни в его глазах затухает.

Насколько же нужно быть отчаянным и верным делу, чтобы не пожалеть своей жизни ради такого глупого безумия. Он не понравился мне с первого взгляда, и у меня нет ни капли жалости к нему сейчас, когда он умер.

Тейвел в замешательстве, как и я, происходящее сложно уложить в голове.

— Нейт! — подлетаем мы к парню, относительно придя в себя.

Он слишком бледный, кажется, жизнь вот-вот покинет и его.

— Нейт! — отчаянно трясет его Тей, укладывая его голову себе на колени.

Тот медленно открывает глаза, не сразу фокусируя свой взгляд на брате.

— Тей, — шепчет парень слабым голосом, пытаясь улыбнуться.

— Молчи, — просит Тейвел, проводя над его телом своей рукой.

— Прости меня, я сглупил, — продолжает Нейт, останавливаясь на кашель. — И ты, Элира, прости.

От его слов и искренности в тоне я чувствую себя странно, словно упустила что-то важное, и должна была выслушать его объяснения раньше, а сейчас, когда он говорит это при смерти…

— Его органы повреждены от мощного удара, но магическое ядро целое, — заключает Тей, заканчивая сканировать магией его тело. — Я остановил кровотечение, но я не целитель.

— Не трать на меня свои силы, — шипит Нейт, вручая брату две половинки кольца, что когда-то служило символом нашей клятвы. — Главное, я сдержал свое обещание и уберег тебя, — с улыбкой на лице добавляет парень.

— Обещание? Кому ты это обещал? — спрашивает Тей.

Но ему не отвечают, глаза Нейта закрываются.

— Нейт! Нейт! — пугается Тей. — Ты же дракон, Нейт, ты не можешь сдаться вот так! — закрыв глаза, на грани истерики, ругает его брат, осторожно забирая остатки кольца.

Как бы он ни злился на кузена, для Тейвела Нейт дорог, как и для Нейта его младший брат.

Я сажусь рядом, хватая дрожащими руками запястье парня, ощущая едва уловимый пульс.

— Его сердце еще бьется хоть и очень слабо. Нужно срочно показать его лекарям, — тараторю я.

Тейвел открывает глаза, с трудом беря себя в руки. Он осторожно поднимает брата, я помогаю ему усадить его на спину. Дракон осторожно поднимается на ноги, все еще шипя от боли после удара лорда.

Мысли путаются, мне хочется помочь им, но я совершенно бессильна.

— Я подготовлю повозку, — говорю я и хочу побежать вниз, как в дверях появляется знакомая фигура.

Мы с Тейвелом сразу замечает ее и переглядываемся. В наших глазах отчетливо можно прочитать: «Только ее нам не хватало…»