Страха я не испытываю, лишь легкое волнение перед встречей. Темный силуэт приобретает ясные черты. Передо мной оказывается невысокий мужчина средних лет, его волосы пылают таким же алым огнем, как и мои, но их уже успела тронуть седина. Он не похож на красавца, от которого женщины сходят с ума, простая внешность: крупный приплюснутый нос, маленькие, но очень добрые глаза теплого янтарного цвета.

— Д-дедушка? — робко шепчу я.

На его лице расцветает улыбка, от которой становится тепло на сердце.

— Элира, наконец-то, ты пришла, я так долго тебя ждал, — он подходит ближе, но останавливается в шаге.

Теперь я вижу его призрачный облик его души, а не смертного тела.

— Я не была уверена, что смогу вызвать тебя. Прошло больше двадцати лет, почему ты все еще здесь? — хмурюсь я, чувствуя укол вины.

— Моя милая дочь покинула этот бренный мир немного раньше меня, но я знал, что у меня есть прекрасная внучка, я очень хотел познакомиться с тобой.

— Но ведь у меня мог не проявиться дар, и я могла не разгадать твоего послания.

— То послание… — задумывается мужчина. — Я оставил его очень давно, думая, что моя дочь однажды получит это завещание. Она-то знала секрет невидимых чернил, я показал ей этот фокус, и она частенько в детстве воровала у матери яблоки и рисовала свои причудливые каракули и подсовывала дворовым детишкам, но вот ее замыслов никто не мог понять.

Легкое разочарование поселяется в моем сердце, эта лавка должна была достаться вовсе не мне.

— Прости, я не смогла продолжить твое дело.

— Нет, не думай об этом. Я безумно счастлив, что ты нашла применение моей скромной лавки, ведь я и сам не смог осуществить то, что задумал, — он кладет руки мне на плечи, успокаивая, но его касаний я не могу ощутить.

— Твое время на исходе.

— Да, — грустно глядит он на свое исчезающее тело. — Но мы еще можем немного поболтать. Как ты узнала о своем даре?

— После смерти матери я очень скучала по ней и неосознанно вызвала ее в свой сон. Тогда она поведала мне о скрытом даре нашей семьи, но запретила использовать его, боясь, что я не справлюсь с еще хрупкой детская магией и наврежу себе. К тому же наказала, что часто вызывать мертвых — плохо и для них, так можно привязать душу, тогда она уже никогда не сможет перейти грань и обрести покой.

— Она все верно сказала, наш дар может показаться сладостным, но он опасен и требует большой ответственности.

Я осознала это еще в детстве, поэтому и не использовала ее, и не раскрывала свой секрет. Даже в академии выбирала те предметы, где не требуется магия. Взяла лишь курс по медитативным практикам, главной задачей которых было наладить внутренние потоки магии и прийти к душевной гармонии, что и требуется для обладателя подобной силы.

— Я знаю, что ты раскрыл тайну драконов, но не оставил ни одной подсказки в нашем мире, — перехожу я к главному вопросу, из-за которого и вызвала его.

Мужчина протяжно вздыхает, а его брови хмурятся.

— Значит, дело совсем плохо, раз ты пришла ко мне узнать этот секрет.

— Глава клана Шакс мертв, а его сын, мой… друг в опасности. Мы не знаем, где прячется наш враг и когда нападет.

— Все это началось, еще когда я был жив. Я не знаю, кто стоит за всем этим и какую цель преследуют, но вам точно следует опасаться семейство Блэк, они точно замешаны в этом, — предупреждает Эрнест.

— Значит, и Нейт причастен к смерти главы, — с грустью шепчу я.

— Ты про юного господина Натаниэля?

— Да, про него, именно он подкинул мне твое завещание.

Дед задумывается:

— Он был совсем ребенком, когда я видел его в последний раз, но именно его матери я доверил свое завещание, она была урожденной Шакс.

— Насколько я знаю, его мать мертва и довольно давно.

— Ох, знал же, что они погубят это дитя, — грустно вздыхает он. — Натаниэль хороший малый, он перенял лучшие черты матери, но все могло перемениться под влиянием гнусности его отца. Будь осторожна с ним.

Я прислушиваюсь к его словам, ведь сама имею схожее о нем мнение.

— Драконы — могущественные существа, одолеть из непросто, лишь доверие может погубить их.

— Как отца Тея, — шепчу я. — Он доверял не тому человеку.

— Нож в спину — самое коварное, но самое меткое оружие. Ведь друг, оказавшийся врагом, отлично знает, куда нужно бить.

— То средство, что способно управлять драконами, как-то связано с доверием? — предполагаю я, пытаясь вспомнить что-то похожее в прочитанных трудах деда.

Мужчина усмехается над моим словам:

— И почему все мыслят именно так?

— О чем ты?

— Нет такого зелья, что способно управлять драконами.

— Нет? Но ты ведь разгадал его секрет, — недоумеваю я.

— Я лишь разгадал секрет и то совершенно случайно. Даже удивлен, что все до сих пор ищут вымышленное средство для порабощения драконьего рода, — смеется дед, но я не разделяю его эмоций, хмурясь сильнее.

— Что же тогда ты выяснил?

— Единственная вещь, способная укротить драконье сердце — любовь.

Несколько минут я сохраняю молчание, пытаясь понять, верно ли услышала его.

— Л-любовь? — неуверенно повторяю я

— Как-то раз, в поместье Блэков прибыл лорд Шакс со своей супругой, тогда-то я и увидел, как благородный дракон любезен со своей избранницей. Слышал, она была из совсем небогатого рода, все были против этого союза, но лорд Шакс не сдался и женился на ней. Меня поразила их история, именно тогда я работал над приказом Блэков и разрабатывал средство для управления драконами. Вот только все оказалось куда проще. Средства нет и никогда не будет.

— Я все равно не понимаю, ведь записи были еще в древних книгах.

— И все они говорили совсем об ином. Лишь один человек способен управлять сердцем дракона, тот, кто связан невидимой нитью судьбы. Некогда такую пару называли истинной.

— Нить судьбы? Постой, то зелье, как же его… Точно! «Нити любви», — вспоминаю я.

— Ты уловила смысл моих слов. Я разработал снадобье, способное выявить эту связь.

— Незримую для глаз, но видимую для сердца, — повторяю я его же слова.

Магия начинает вибрировать, я чувствую, что не способна больше удерживать этот сон.

— Время пришло, — с улыбкой на лице говорит дед. — Мне пора, меня уже заждались.

Он оборачивается, и вдалеке видны тени, скрытые за гранью нашего мира.

— Я была рада познакомиться с тобой, — сдерживая слезы, шепчу я.

— Элира, доверься своему сердцу, оно укажет верный путь.

Его силуэт растворяется в ярком свете, и я просыпаюсь. Пульс учащен, дыхание неровное, а на щеках застывшие слезы.

За окном уже светает.

Осторожно поднявшись с кровати, я нахожу книгу, которую отложила вчера и иду на первый этаж. В голове еще не укладываются слова деда, и я не уверена, должна ли поведать Тею о том, что узнала, ведь придется раскрыть и свой секрет. Три года назад я желала открыть его после свадьбы, но сейчас…

Поставив котелок на огонь, я открываю нужную страницу и перечитываю рецепт снадобья «Нити судьбы».

Давненько я не притрагивалась к котлу, с тех пор как Тейвел поселился здесь. К моему счастью, все ингредиенты у меня имеются в наличии, а само зелье не самое сложное в исполнении.

Первым делом нужно сделать основу, она очень проста, нужно лишь прокипятить кору столетнего духа, у меня как раз завалялась такая, однажды выгодно приобрела на ярмарке, но применения так и нашла, а вот сейчас пригодилась.

Когда вода закипает, я кидаю в нее несколько кусочков коры, а сама приступаю к приготовлению смеси. Нужно мелко истолочь пятилистник, он часто используется в укрепляющих зельях, но обычно его не нужно как-либо обрабатывать. Закинув в ступку несколько листков, я принимаюсь измельчать растение.

«Добавить несколько видов лесных ягод, чем больше, тем действеннее будет эффект проявления». Сезон для них еще не наступил, но у меня в запасе есть спущенные ягоды, что я часто использую для приготовления ароматных напитков. Поискав в кладовой, мне удается найти: дикую чернику, морошку и мелкие ягодки земляники.