— Как красиво звучит.

— Элира, — он остановил меня перед статуей.

Никого, кроме нас, в храме не было, что было странно для подобного места.

Тей явно нервничал, я глядела на него, не понимая такого поведения, но терпеливо ждала продолжения.

— Это место кажется особенным, я долго выбирал его. Сегодня я хочу поклониться богине судьбы и попросить ее благословение, благословения на нашу счастливую жизнь вместе, чтобы она сплела наши души воедино.

— О чем ты говоришь? — нахмурилась я, начиная понимать всю странность стечения обстоятельств.

— Элира, ты стала светом в моей жизни, моей путеводной звездой, я хочу прожить с тобой все отведенное нам время. Позволишь ли ты мне быть рядом с тобой? — Тей сел на одно колено, протягивая мне руку, а ней блестело кольцо.

Сердце заколотилось быстрее, слезы невольно выступила на глазах, от неожиданности я прикрыла лицо, не веря в происходящее.

— Не молчи, прошу.

— Кончено, я согласна, — смогла вымолвить я.

— Как же я рад.

Он подхватил меня на руки, радостно кружа. Наш смех заполнил маленькое пространство храма. Тей осторожно поставил меня на пол, надевая цепочку с кольцом на меня, а после и на себя.

— Это обещание, помни, мы поклялись перед богиней судьбы, — шептал он мне на ухо. — Как только ты выпустишься из академии, я надену кольцо тебе на палец, и ты будешь моей.

«Просто слова, не подтвержденные магией…» — звучит голос в моей голове. Тогда я поверила каждому его слову, они звучали так искренне, что не нужно было никакого подтверждения.

— Мисс, мисс, — протягивает парень, махая перед моим лицом.

— Простите, задумалась.

— Я говорю, ближайшую поставку мы сможем сделать через две недели, а после, как и договаривались, в начале каждого месяца.

— Отлично, буду ждать.

Неважно, кто хозяин той земли, все в прошлом. Мне нужна лишь качественная глина, всеми делами занимается этот паренек, мне никогда не встретить графа, а уж тем более кого-то из семьи герцога, что даровал те владения.

Сейчас я просто хочу обустроить свою жизнь и быть уверенной в завтрашнем дне.

Проходит еще месяц, первые нотки осени уже отчетливо ощущаются, а я стою в своей лавке, что преобразилась в гончарную мастерскую. Наконец-то, все готово к началу работы, моему собственному пути к успеху.

Внутреннее убранство пришлось тоже преобразить, в кладовой теперь полки для хранения будущей посуды, лабораторию я решила не трогать. Основная часть зала теперь поделена надвое: в одной части прилавок и полки для товаров, во второй части расположилась сама маленькая, но уютная мастерская с гончарным кругом и дверью, ведущей на задний двор, где возведена печь для обжига.

Первым делом я достаю небольшой чан и замешиваю в нем глину, постепенно добавляя воду. Отец всегда говорил: «Первый этап самый важный, от этого зависит, будет ли твое изделие прочным, или развалиться на ходу».

Притронувшись к раствору, в голове появляются обрывки воспоминаний из детства, те счастливые моменты, когда отец сажал меня на колени, брал мои ладони в свои и учил работе с глиной. Зачастую все вокруг заливалось грязью, а мой звонкий смех заполняла комнату, заражая и родителей этим весельем.

Отец хмурился моей детской неуклюжести, но терпеливо исправлял ошибки, а мать с улыбкой наблюдала за этой картиной.

— Вот бы вернуться в то беззаботное время, — вздыхаю я.

Руки быстро вспоминают те забытые ощущения, что дарит контакт с глиной, и мне удается создать идеальную массу для лепки, не жидкую, но мягкую и податливую.

Размяв как следует кусок глины, я иду подготавливать гончарный круг для пробы своих навыков. Однако перед этим, приходится немного повозиться, чтобы понять, как работает замысловатый механизм, созданный древоделом. На самом деле, оказывается, ничего сложного. У отца был куда более старомодный круг с ручным механизмом, этот же ножной, можно спокойно использовать обе руки и не прибегать к чужой помощи.

Слишком давно я не занималась этим ремеслом, первые попытки оборачиваются крахом, мне никак не удается сориентироваться с силой давления. Целый день я мучаю несчастный кусок глины, забыв про еду и отдых, и только ближе к закату, мне удается сотворить что-то отдаленно напоминающее горшок для хранения. Выглядит он не очень аккуратным, но по технике исполнения весьма неплох.

— Еще немного тренировок, и я точно смогу лепить настоящие шедевры, — с улыбкой бормочу я, вытирая пот со лба, тем самым пачкая его своей грязной рукой.

Оставшуюся часть вечера я посвящаю уборке, после десятка моих неудачных попыток, мастерская стала похожа на нечто невообразимое, зато сразу видно, работа не стоит на месте.

Неделя усердных практик приносит свои плоды. Простенькие горшки и вазы у меня получаются отменно, можно постепенно усложнять формы и переходить к чему-то более изысканному.

Однако меня все еще терзает вопрос, технику наработать не так сложно, все базовые знания у меня имеются, а вот что делать с уникальностью. Простой посудой никого не удивишь, даже роскошные рисунки не сильно спасут ситуацию.

Из-за всей это практики, у меня совсем не остается времени, чтобы придумать ту самую изюминку, что позволит моему делу обойти конкурентов.

Схватив ведро, я выхожу из дома, чтобы набрать воды для очередного замеса раствора. Сегодня я хочу попробовать перейти к более сложным техникам.

— Элира, как успехи? — кликает меня Ник, хозяин мясной лавки.

— Все отлично.

— Мы все с нетерпением ждем открытия твоей лавки, — подбадривает меня мужчина.

Я улыбаюсь уголками губ и направляюсь к колодцу.

— Слышали, она решила гончаром заделаться, — доносится до меня шепот.

— Такую лавку загубила.

— И не говори, только зря наследие тратит, хоть бы поделилась наработанными рецептами дяди Эрнеста.

Обсуждают меня за спиной… Не удивительно, здесь все друг друга знают, а обсуждать друг друга — самое популярное развлечение на этой маленькой улочке.

Я делаю вид, что не слышу их, но на самом деле их сплетни задевают меня. Мой дед действительно был выдающимся человеком и успел завоевать отличную репутацию, а я растоптала его наследие, из-за чего чувствую вину.

Сомнения начинают терзать мою душу: правильно ли я поступила, отказавшись от дела деда? Не поторопилась ли я последовать зову сердца и пойти собственным путем?

Вернувшись, я чувствую упадок сил, вся моя уверенность словно вытекла из меня, но я не могу просто опустить руки.

Целый месяц я практически не выхожу из своей лавки, оттачивая мастерство. Результаты не заставляют себя ждать. Мои изделия стали непорядок лучше и могут конкурировать с соседними лавками, торгующими посудой.

Уроки живописи тоже не проходят даром, каждое изделие я стараюсь сделать особенно уникальным, даже простенькие кувшины становятся настоящими украшениями любого стола.

Очередной мой «шедевр» идет на полку в кладовой, я осторожно ставлю расписанный горшок. Оглядевшись, я понимаю, что неплохо потрудилась за месяц, все полки почти полностью забиты посудой. Можно открывать двери для первых посетителей.

Только этот ящик занимает много места и мешает, в нем хранятся те самые зелья, что мне удалось приготовить. Выкидывать их жалко, и но использовать двадцать пузырьков средства для сохранения свежести продуктов тоже не удастся за один день.

Глядя на коробку с зельем и посуду, стоящую рядом, в голове вдруг возникает гениальная мысль.

Уникальный товар, что не способен повторить никто. Кажется, я знаю в каком направлении стоит двигаться.

Схватив ящик со снадобьями, я направляюсь в мастерскую, принимаясь замешивать новый раствор. Поразмыслив немного, я бегу на второй этаж, и беру оставленную мне книгу с рецептами, быстро перелистывая страницы.

«Принцип работы зелья для сохранения свежести продуктов: всего капля правильно приготовленного раствора способна обеспечить длительное хранение. Зелье создает защитную пленку на поверхности продукта, блокируя попадание бактерий и микроорганизмов из среды, образуя под собой микросреду, в которой процессы брожения и ферментации значительно замедляются. Пленка легко разрушается при физическом воздействии и тут же испаряется. Компоненты зелья не взаимодействуют с продуктом, поэтому никоим образом не влияют на вкус».