Посмотрев на одинокий чемодан в углу, я решаю порыться в нем и прикинуть, что у меня в итоге имеется. Открыв его, передо мной предстает неутешительная картина: два простеньких платья, старенькая мантия и изношенная форма, что уже потеряла свою актуальность, гребень, оставшийся от матери и папка с дипломом, который еще неизвестно где может пригодиться.

Когда-то я мечтать не смела о чем-то подобном, довольствовались одним платьем в заплатках и грубой тряпкой, что служила и накидкой, и одеялом в холодные дни. Академия избаловала меня, к хорошему быстро привыкаешь, но пора возвращаться в суровую реальность, реальность, где я не лучшая ученица, а нищенка, пытающаяся выжить.

Аккуратно укладывая вещи обратно, неожиданно из папки выпадает незнакомый конверт. Я поднимаю его и замечаю странную печать, сделанную сургучом. Этот символ я видела где-то… Кажется, это эмблема какого-то банка.

Интересно, откуда оно взялось, не помню, чтобы оно было здесь раньше. Хотя, получив диплом, я даже не заглядывала толком в него. Может, это какой-то презент от академии?

Поразмыслив немного, я решаюсь все же распечатать конверт. Внутри меня встречает тот же символ, что и на печати и неожиданная надпись: «Нотариальная контора банка Мон. Завещание».

Я тут же опускают взгляд ниже и вижу: «Завещатель: Эрнест Сеер».

— Дедушка? — вслух удивляюсь я.

Не веря своим глазам, я начинаю вчитываться в текст:

Нотариальная контора банка Мон

ЗАВЕЩАНИЕ

Я Эрнест Серее в случае своей смерти завещаю свою лавку и все, находящееся в ней, своему истинному потомку.

Текст завещания записан нотариусом с моих слов и перед подписью прочитан в присутствии нотариуса.

Настоящее завещание подписано в двух экземплярах собственноручно завещателем. Один экземпляр хранится в нотариальной конторе банка Мон, второй вручается завещателю.

Наследник может получить завещанное имущество только после подтверждения кровного родства с завещателем.

Завещание будет иметь силу на протяжении двадцати лет после смерти завещателя, если потоком не найдет по истечении этого срока, имущество должно быть передано в дар академии магических искусств Монстерд.

Послание наследнику от завещателя:

Мой дорогой потомок, надеюсь, моя небогатая лавка обретет наследника, что благороден сердцем, и имеет светлые помыслы. Позаботься о ней.

Подпись завещателя: Эрнест Сеер

Перечитав текст завещания еще несколько раз, я все никак не могу осознать, что оно находится в моих руках. Как оно вообще могло попасть ко мне?

Неужели в академии давно знали о нем и специально ждали дня, когда я окончу обучение, чтобы вручить мне его вместе с дипломом? Даже намека ни единого не дали, и вообще, как они могли узнать, что я внучка Эрнеста Сеера? Я сама-то ни разу не встречала его лично, лишь слышала рассказы матери в детстве.

Сейчас я ношу фамилию отца — Бэил, мать тоже давно сменила ее, и ни в одном документе не упоминалась ее девичья фамилия.

Как-то все странно… Мог ли сам дед направить завещание в академию? Здесь тоже что-то не сходится.

Даже будь мои родители живы, наша семья никогда не имела средств для оплаты обучения в этой элитной академии для отпрысков из благородных семей. Я попала туда по счастливой случайности, но именно она спасла меня от гибели. Но дед точно не мог предугадать чего-то подобного…. Или мог?

Четыре года назад у меня не было ничего, ни крыши над головой, ни теплой одежды, что могла бы укрыть в холодные ночи, да и работы в шумной таверне лишилась. Я была в полном отчаянии, но подруга, что работала вместе со мной, поведала мне об отборе в академию Монстерд.

— Кажется, моя жизнь проклята, — с безумной улыбкой шептала я, сидя в каком-то закоулке столицы.

— Элира, не говори так, — пыталась приободрить меня девушка.

Я лишь сильнее поддалась истерике.

— Послушай, я тут слышала от посетителей, что академия Монстерд устраивает испытания для всех желающих.

Остановив приступ паники, я подняла взгляд на девушку.

— Ты же умная, Элира, почему бы тебе не попробовать? Они обещают оплатить обучение и проживание, еще и стипендию за хорошую учебу будут платить, — добавила она.

Новая волна истерического смеха накрыла меня:

— Ты сама веришь в то, что отбор будет честным? Уверена, победитель давно определен, точнее куплен.

— Я лишь пыталась помочь, решать тебе, — обиделась подруга. — Прости, мне нужно вернуться в таверну.

Подруга одарила меня сочувствующим взглядом и убежала обратно.

Тогда я действительно была в отчаянии и не верила, что судьба может оказаться благосклонна ко мне. Несколько дней я не решалась даже думать о словах подруги, но отчаяние загнало меня в угол.

Работу было найти непросто, таверна мне не заплатила за последний месяц, просто вышвырнув за то, что отказалась крутить своей пятой точкой перед каким-то «важным» гостем.

В конце концов, я поняла, что ничего не потеряю, если просто попробую, зато хоть увижу, как выглядит эта элитная академию изнутри.

В назначенный день вокруг академии толпились сотни, если не тысячи претендентов, что хотели испытать себя и получить шанс на лучшую жизнь, но среди простого люда были и отпрыски благородных особ. Тогда я хотела было сдаться, решив, что мое предположение все же верно, но что-то не дало мне опустить руки окончательно.

Испытания длилось весь день, проверяли и наличие магических способностей, и умственные данные. Было непросто… Если магию проверяли просто с помощью артефакта, то вот с письменным экзаменом было сложнее, особенно когда ты не ел несколько дней, и твой мозг просто отказывается думать над какими-то задачами.

Ночь прошла в мучительных ожиданиях, большинство так и не покинули пределов академии, ночуя прямо на холодной земле под окнами. Только ближе к полудню следующего дня двери академии вновь открылись, откуда вышел директор с результатами.

Из тысячи претендентов отобрали лишь трое счастливчиков. Мое сердце бешено колотилось, когда директор открыл рот, озвучивая новое имя. С каждым разом надежда таяла на глазах.

— И последний, кто станет учеником нашей академии… — пауза, что длилась вечность. — Элира Бэил, поздравляю.

Я не могла поверить в услышанное, директору пришлось несколько раз повторить мое имя, прежде чем я смогла сделать шаг и обозначить себя.

В тот день моя жизнь круто изменилась, тогда я поверила, что могу быть кем-то большим, чем официанткой в дешевом борделе.

Сейчас я чувствую себя похоже, мое будущее рухнуло в одночасье из-за того, что я довертелась мужчине, но это завещание снова дает мне призрачную надежду.

Пробегаясь вновь по тексту, я спотыкаюсь на цифре «…иметь силу на протяжении двадцати лет после смерти завещателя». Я не знаю, когда умер мой дед. Не опоздала ли я?

Надежда действительно призрачная.

Уснуть мне удается только ближе к утру, странное предчувствие меня так и не отпустило, но я решила, что неважно совпадение ли это, предвидение деда или проделки самой судьбы. Такой шанс я упустить никак не могу, остается просто надеяться, что я не опоздала.

Проснулась я относительно поздно, тело ломит от жесткого матраса, голова гудит из-за недосыпа, но приходится подняться. Быстро умывшись и позавтракав, я покидаю таверну, что приютила меня этой ночью.

Повозку мне удается найти достаточно быстро, извозчики охотно возят пассажиров до столицы, дорога близкая, а вот плату просят высокую, но приходится просто смириться.

— Не видел вас в наших краях. Вы проездом? — хрипит старый извозчик, пытаясь скоротать время разговором.

— Да, была здесь по делам, — сухо отвечаю я.

— Вид у вас потерянный, случилось чего?