— Может, хоть присядем и стаканчик воды предложишь?

Моему удивлению нет предела. Забыла, что он избалованный аристократ.

— Присаживайтесь, Ваша Светлость, — язвлю я и скрываюсь в мастерской.

Тейвел по-хозяйски занимает один из стульев, я наливаю два стакана воды и возвращаюсь. Грубо ставлю один из них перед ним, капли воды попадают на его дорогую одежду, тот хмурится.

Мне не удается сдержать довольной улыбки. Я сажусь напротив него, он следит за каждым моим движением.

Дракон осматривается вокруг и залпом выпивает воду, протяжно вздыхая с удовлетворенной улыбкой.

— Ну, я все еще жду, — скрещиваю руки на груди.

— А ты изменилась.

— Зато ты ни капельки, — закатываю глаза.

— Откуда столько злости? — хмурится Тей.

У него еще хватает наглости задать такой вопрос? Похоже, я действительно его совсем не знаю.

— Надо было сдать тебя им, — бурчу я себе под нос.

— Ты бы так не поступила, — ухмыляется он.

— Говори уже, что ты натворил, после я решу, выдавать тебя или пожалеть.

— Как грубо.

Я закатываю глаза, стараясь не смотреть на него, но отлично чувствую его пристальный взгляд.

— Хорошо устроилась, лавку открыла.

— Точно, у меня отличная жизнь, — ехидно улыбаюсь я.

— Рад за тебя.

Его слова звучат искренне, что вгоняет меня в ступор. Нет, нельзя вестись на его сладкие речи, однажды я уже обожглась.

— Хватит увиливать от ответа, — закипаю я. — Кто они такие, и что им от тебя нужно?

— Какая же ты… — вздыхает он. — Если вкратце, то я пробрался в дом одного очень влиятельного человека.

— Что? Зачем?

— Хотел кое в чем убедиться, но был неосторожен и едва не попался.

— Да, было бы забавно, если бы наследника рода Шакс поймали за воровством, — усмехаюсь я.

— Дело куда серьезнее, — его глаза загораются гневом.

Воздух будто становится холоднее, и я неосознанно кутаюсь в мантию.

— Но это неважно, спасибо, что помогла скрыться, — Тей резко сменяет ярость на улыбку, вставая с места.

— Постой! — хватаю его за край мантии.

Он с удивлением смотрит на меня, я не сразу понимаю абсурдность ситуации. Щеки краснеют, и я отпускаю его, отводя взгляд.

— Это все твое объяснение? Я так рисковала ради тебя, а ты…

— Точно, твои актерские соборности на высоте, — усмехается он. — Я действительно теперь тебе должен, скажи чего хочешь.

Узнать причину твоего поступка три года назад. Зачем нужно было играться со мной?

— Нужно подумать, не каждый день выпадает такой шанс, — надменно произношу я.

— Тогда подумай, я загляну к тебе позже, надеюсь, к тому времени определишься.

Я не успеваю ничего ответить, как Тей скрывается за дверью. Он выглядит очень печальным, и даже его улыбка не может скрыть этого.

Кажется, проходит час, прежде чем я прихожу в себя, обнаруживая, что все еще гляжу на закрытую дверь. Свеча почти догорела, а вот в моем сердце будто бушует пожар.

Эмоции переполняют меня, страх быть пойманной только сейчас достигает сознания, я бессильно сажусь обратно на стул, хватаясь за грудь.

Почему же сердце так предательски трепещет рядом с ним?

Я была уверена, что давно избавилась от этих чувств, но стоило ему появиться передо мной, воспоминания вновь овладели моим сознанием.

Прошло всего три года, но, кажется, его взгляд стал тяжелее, голос ниже, волосы длиннее, а плечи шире.

Он сказал, что я тоже изменилась, и понял это за считаные минуты.

Жар окутывает тело, дышать становится невыносимо трудно, слезы вот-вот вырвутся наружу.

Человек, просто играющийся с чужими чувствами, не смотрел бы таким взглядом: чарующим и тоскливым.

Нет! Второй раз я не поддамся на эти уловки.

Нелепая случайность или воля судьбы? Неважно.

Какая бы опасность ему ни грозила, что бы у него в жизни не происходило, с кем бы он ни был, меня это не должно тревожить.

Мы пошли разными путями три года назад.

Для меня в его жизни нет места, как и для него в моей.

Я только наладила свой быт и финансовую стабильность. Я только успела почувствовать себя не обремененной обязательствами перед дедом. Я только получила заказ своей мечты, который может открыть огромные возможности для меня.

Ну почему он появился именно сейчас?

Ворочаясь в кровати, я никак не могу выкинуть его взгляд из головы. Кажется, он хотел сказать намного больше, но хочу ли я услышать все это?

Не стоит ворошить прошлое, пусть останется все как есть, мне и его благодарность ни к чему. Надеюсь, он больше не появится в моей лавке, не хочу больше чувствовать этот трепет, не хочу больше обжигаться.

Заснуть мне удается только под утро, но я успеваю подремать всего пару часов. Как я и предполагала, ливень окутывает столицу, тяжелые капли громко стучат по деревянной крыше.

Я выглядываю в окно, на улицах никого, даже лавочники предпочли не выносить свои товары.

Сегодня можно не ожидать посетителей. Я плетусь на первый этаж, готовлю себе завтрак из двух яиц и овощей, а также чашечку кофе. Мне совсем не помешает взбодриться.

Из-за недосыпа голова кажется тяжелой, еще и эти мысли о Тейвеле не дают сконцентрироваться на работе.

Этот дракон испортил настрой на день. Нужно забыть о нем и сосредоточиться на лепке, у меня огромный заказ, нет времени отвлекаться на ненужные глупости.

С трудом собравшись с мыслями, я сажусь за гончарный круг, беру заготовку глины и решаю сначала сделать большие горшки с двумя ручками. Именно они оказались в приоритете в заказе.

Разминая в руках глину, я снова не замечаю, как погружаюсь в мысли.

Было ли совпадением то, что Тей решил спрятаться именно в моей лавке? Он знал, где меня искать? Хотя его удивленное лицо… Не было похоже, что он ожидал увидеть меня.

На что же он тогда надеялся? Не будь мы знакомы, вряд ли кто-то согласился бы прикрыть незнакомца, да еще и того, за кем гоняется чуть ли не вся стража столицы. Я бы точно не захотела рисковать.

Хотя это же Тей, наследник рода Шакс, предложил бы пару золотых за помощь. Большинство купилось бы на щедрость.

Глупая, нужно было тоже выпросить побольше золота и распрощаться с ним. Зачем я ляпнула, что мне нужно подумать, давая повод для встречи?

Руки действуют на автомате, но из-за мыслей почти готовый сосуд рушится под сильным давлением пальцев, стоит злости закрасться в мою голову.

Сломанный горшок только сильнее портит настроение, и я не удерживаюсь от ругательств вслух, не зная, кому именно они были адресованы: себе или змееглазому.

— Элира! Элира! — раздается знакомый голос.

Я спешно вытираю руки от глины и иду в основную часть лавки.

— Добрый день, — улыбаюсь я жене дяди Суо.

— Привет, прости, кажется, я отвлекала тебя от работы?

— Все нормально, вы хотели что-то купить?

— Нет, сегодня льет как из ведра. Решила занести горячую выпечку мужу, а заодно и тебе.

— Вы такая внимательная, не стоило, — смущаюсь я.

— Мне только в радость, вот, возьми, тут пирог с капустой, а этот с яблоками. Ты же любишь их?

— Очень, особенно ваши, — с благодарностью принимаю теплые свертки. — Хотите чаю?

— Нет, не нужно, не хочу оставлять детей одних надолго.

— Вот как, тогда не буду вас задерживать, еще раз спасибо за пироги.

Женщина покидает лавку, натягивая на себя плащ. После ее прихода на полу остаются капли, стекшие с одежды.

Раз сегодня все равно никого нет, а с лепкой не клеится, я решаю отвлечь себя генеральной уборкой, раз выдался повод.

Первым делом я набираю ведро воды из чана и принимаюсь вытирать полки и пыль с каждого горшка на витринах. На удивление такая скучная работа позволяет мне не думать ни о чем.

Несколько часов я занимаюсь только этим, начищая все до блеска. Обычно у меня нет времени заниматься подобным, но такой опрятный вид точно привлечет большее внимание у покупателей.