— Куда ты собралась? — интересуется Тей, заметив, как я собираюсь.

— У меня закончились продукты, обычно я закупаюсь на неделю, но сейчас нас двое.

— Прости, я так бесстыдно живу тут, — искренне извиняется он.

Я ничего не отвечаю на это.

— Схожу на рынок, куплю продуктов нам на ужин.

— Я пойду с тобой, — решительно заявляет мужчина.

— Не думаю, что тебе следует выходить на улицу, учитывая твое положение. К тому же ты еще не полностью восстановился, я сама справлюсь.

— Но…

— Тей, — сурово прерываю его я. — Все будет хорошо, я всего на час туда и обратно.

Он с неохотой отпускает меня на рынок.

Как и обещала, задерживаться я не решаюсь, быстро прохожусь по нужным мне лавкам, не останавливаясь нигде.

Корзина полна продуктов: овощи, крупы, яйца и молоко. Этого должно хватить на неделю. Я спешу в лавку, пока совсем не стемнело, мне остается пройти всего две улочки, и я окажусь дома. Поворачивая за угол, не успеваю сделать шаг, как меня кто-то грубо хватает за руку, а второй закрывает рот и тянет в темный переулок. Вся жизнь проносится перед глазами за секунду.

Я мычу и пытаюсь вырваться, но этого и не требуется, через минуту рука с моего рта исчезает, но вторая все еще крепко держит за запястье. Я оборачиваюсь на наглеца, готовясь бороться, но застываю.

— Нейт? Черт возьми, ты что творишь? — воплю я.

— Тише ты, — шипит он. — Прости, не хотел напугать.

— Правда? А мне показалось, что как раз таки наоборот, — язвлю я. — Что ты здесь делаешь?

— Ждал тебя, — серьезно отвечает он, что вгоняет меня в ступор, я совсем не привыкла видеть его таким.

— Зачем? Хочешь и меня переманить на свою сторону?

— Да.

— Что? И так легко говоришь об этом? — недоумеваю я.

— Элира, уверен, раз вы с Теем встретились, он уже обо всем догадался, и вы уже все прояснили. Мне нет оправдания за этот проступок, да даже если и есть, это сейчас неважно. Только прошу, позволь мне тебе рассказать одну вещь. Я правда не желаю Тейвелу зла, никогда не желал, но его жизнь в опасности, как и твоя.

— Ты… ты врал мне столько лет, а ведь считала тебя другом, — внезапно меня накрывает волна злости. — Даю тебе три минут, говори, что хотел, и больше не попадайся мне на глаза.

В его янтарных глазах мелькает горечь, но он берет себя в руки.

— Твое завещание…

— Так это ты мне его подкинул, — догадываюсь я.

— Да, я.

— Но откуда оно у тебя? Откуда ты знал моего деда?

— Это долгая история, но если кратко, то твой дед Эрнест Сеер работал на семью Блэк.

— Что? — недоумеваю я.

— Как раз об этом я и хочу тебе рассказать, — вздыхает Нейт. Я прожигаю его взглядом, ожидая продолжения. — Твой дед был гениальным алхимиком, он не только придумал уникальные зелья и усовершенствовал старые, но и разгадал древний секрет, который никому прежде не удавалось раскрыть.

— Что за секрет?

— Драконов считают одними из самых могущественных существ, если не брать в расчет королевскую семью. В прямой схватке победить нас непросто, но многим претит их могущество. Есть древние записи, которые гласят, что существует способ управлять драконами. Твой дед разгадал его.

— Мой дед работал на семью Блэк, чтобы разгадать этот секрет?

— Думаю, они обманом заставили его работать на них, я был еще ребенком, когда он находился в поместье, и не особо что помню. Это сейчас неважно. Когда они прознали, что Эрнест узнал секрет, они, конечно же, жаждали все узнать, но твой дед не рассказал никому ничего, унеся тайну в могилу.

Холодный пот покрывает тело, и Нейт замечает ужас в моих глазах.

— Думаю, ты уже догадываешься, к чему я веду. Они знали о завещании и знали, что у него есть срок. Подкупить банк им не удалось, поэтому они ждали, когда срок истечет, чтобы выкупить тайны у академии, там уже были подготовлены их люди. Вот только их планы были нарушены, когда объявился наследник.

— Но почему за три года они ничего не предприняли? Убить меня проще простого, — хмурюсь я.

— Они не знали ни о расположении лавки Сеера, мне неведомо, как ему удалось скрыть это. Также не знали, кто является его наследником, твоя мать умерла раньше твоего деда, да и о завещании они узнали спустя лет десять, все следы давно оборвались, — тараторит Нейт, с опаской оглядываясь по сторонам.

— А ты как понял, что это я?

— Случайно, от Тея, он всегда говорил только о тебе и как-то упомянул, что твой дед был ученым и работал на какую-то знатную семью. Я не был уверен, но, как видишь, интуиция меня не подвела, — легкая ухмылка касается его лица, но тут же исчезает, когда раздаются громкие мужские голоса. — Элира, я виноват и перед тобой, и перед Тейвелом, знаю, он не поверит мне, но, прошу, берегите себя, не дайте им добраться до тайн Сеера и уничтожить клан дракон навсегда, — сурово говорит Нейт и исчезает за углом, не дав и шанса расспросить его еще. Ведь я и не узнала самого главного, кого нам стоит опасаться.

Вернувшись в лавку, я не говорю ни слова, сразу принимаюсь за готовку. На автомате разрезаю овощи и добавляю в котелок.

Тейвел сидит в кресле, читая какую-то книгу, найденную в моей скромной библиотеке, украдкой бросая на меня короткие взгляды.

Помешивая еду, я задумываюсь. Слова Нейта не укладывают у меня в голове, и я не знаю, как преподнести это Тею, он же снова будет в ярости.

Неожиданно чьи-то крепкие руки нежно обнимают меня со спины. Я не ожидаю чего-то подобного, резко разворачиваюсь и не задумываясь ударяю деревянной лопаткой наглеца, попадая по груди.

— Ты чего дерешься? — хмурится дракон.

— А ты зачем вытворяешь подобное? — теряюсь я.

— Захотелось обнять тебя. Теперь, когда мы все прояснили…

— Ты решил, что мы снова вместе? — усмехаюсь я.

Моя реакция явно не по душе дракону.

— Тей, прошло три года, долгих три года. Многое изменилось с того времени, мы не те, что были прежде, к тому же ты помолвлен и скоро женишься. Это нечестно по отношению к Биатрисс.

— Эта помолвка фиктивна, ни у меня, ни у нее нет теплых чувств друг в другу. Отец вынудил меня жениться на ней как раз-таки потому, что на нашу семью стали чаще покушаться, он полагал, что наш союз укрепит власть клана Шакс, вот только ты же знаешь из какой семьи Биатрисс.

— Блэк, — шепчу я.

— Именно.

— Ты и ее подозреваешь?

— Биатрисс, может, ничего и не знает, но ее отец, Себастьян мне никогда не нравился. Скользкий тип, уверен, и он причастен к смерти моего отца.

— Он мне тоже не понравился на том приеме, — соглашаюсь я.

По моему это отличный момент, чтоб рассказать о встрече с Нейтом.

— Тей, послушай, — неуверенно начинаю я. — Сегодня по дороге назад я встретила Нейта.

— Что? — вопит дракон, и в его глазах полыхает пламя ненависти. — Он тебе что-то сделал? — он внимательно осматривает меня с ног до головы.

— Ничего, он лишь поведал мне кое-что.

— Ты дала ему шанс на объяснение?

— Он хотел предупредить нас.

— О чем? — хмурится дракон.

Сделав протяжный вздох, я пересказываю ему наш с Нейтом диалог о моем деде и секрете, что ему удались разгадать, упомянув и о том, что завещание подкинул мне Нейт, не забыв сказать и его раскаяние.

— То есть если бы ты продолжила дело деда, то точно бы была поймана моими врагами, — осознание приходит к нему мгновенно. — Я точно убью его, — злостно рычит он и резко встает со стула, я едва успеваю схватить его за руку и усадить обратно.

— Успокойся! Куда ты собрался? Может, сразу встанешь посреди центральной улицы, чтобы тебя поймали?

Дракон одаривает меня сердитым взглядом, все его нутро рвется мстить, но он прислушивается к моим словам и садится обратно.

— И почему ты услышал только это? — закатываю я глаза.

— Тебе грозила и грозит опасность, а я даже не подозревал об этом, как дурак думая, что ты полна ненависти ко мне, потому и сбежала, — он ласково поправляет прядь волос, выбившуюся у меня из пучка.