Последний посетитель покидает лавку, и я вздыхаю с облегчением. Лето вступило в свои права, на улице жара, а в помещении духота, это выматывает вдвойне.

Вытирая прилавок, я слышу звук колокольчика на двери.

— Простите, мы уже закрыты, — бормочу я не оборачиваясь.

Гость явно не ушел, я напрягаюсь, а после раздается тупой стук о пол, и мне приходится повернуться к двери.

— Нейт? — удивляюсь я. — Нейт! Что с тобой? — подбегаю к мужчине. Его одежда испачкана в крови, и вид у него потрепанный.

— Элира, — хрипит он. — Прости, не знал, куда податься.

Я запираю дверь и переворачиваю табличку.

— Вставай, пойдем наверх, — пытаюсь поднять эту тяжелую тушу, удается это не с первого раза.

Сняв с него тяжелую мантию, как он вообще в ней не ходит в такую жару? Я закидываю его руку себе на плечо.

Медленными шагами мы плетемся на второй этаж. Осторожно уложив его на свою кровать, я бегу вниз, наливаю стакан воды, нахожу в кладовой пузырек с зельем и возвращаюсь к нему.

— Выпей, — командую я.

Нейт с трудом приподнимается на локти и залпом выпивает воду.

— Выглядишь ужасно, — хмурюсь я.

— Но я же все равно красавчик.

— Еще есть силы шутить? Значит, в порядке, — усмехаюсь я. — Вот, это зелье поможет восстановить силы, если ты, конечно, не боишься пить мое варево.

— У меня все равно выбора нет.

Он забирает пузырек из моих рук и выпивает содержимое, щурясь от неприятного вкуса.

— Гадость, — заключает Нейт и ложиться на подушку.

— Расскажешь, что с тобой приключилось?

Мужчина поворачивается к стенке.

— Может, не стоит? — бубнит он себе под нос.

— Стоит, еще как стоит. Ты заявился ко мне в таком виде, лежишь в моей кровати, и говоришь, что мне не стоит знать?

Нейт протяжно вздыхает и вновь принимает полулежачее положение.

— Даже не знаю, как оправдаться, я пришел сюда сам того не ведая.

— Чего? — хмурюсь я. — Почему именно ко мне? Почему не к семье?

— Потому что именно от них я и скрываюсь, — голосом полным боли говорит он.

В его янтарных глазах читается отчаяние и растерянность.

— Нейт, что случилось? — стираю свою ухмылку с лица и пододвигаю стул к кровати. — Я была на приеме в поместье Блэков, но тебя так и не встретила. Ты избегаешь свою семью?

— Меня там и не было, а ты что там делала? — хмурится он.

— Лорд Блэк лично пригласил меня, он показался мне очень хитрым человеком, рядом с ним чувствуешь себя странно.

— Тебе стоит держаться от него подальше. Даже я не знаю, что на уме у моего дяди, и на чьей он стороне.

— Дядя? — удивляюсь я.

— А, забудь. Моя ненависть к аристократам очень глубока, — тяжело вздыхает он.

— Ко всем?

— К большей части высшего общества. Элира, если бы ты знала, в какие игры играют эти люди.

— Ты меня пугаешь, Нейт. Что же все-таки произошло? — спрашиваю я.

— Кажется, я узнал то, чего не следовало, — ледяным тоном отвечает он.

— О своей семье? — шепчу я, словно боюсь, что нас подслушивают.

— И не только.

Он ничего мне не расскажет, нет смысла требовать от него объяснений, да и вряд ли я бы смогла чем-то помочь.

— Ладно, отдыхай, потрепало тебя знатно. Пойду приготовлю тебе каши, — стараюсь тепло улыбнуться я. Встаю со стула и направляюсь к лестнице.

— Спасибо тебе, Элира.

Я удивленно смотрю на Нейта, обычно от него можно услышать лишь колкости и язвительные комментарии, но благодарность… Это что-то новенькое.

— И прости.

— За что? — хмурюсь я.

— За все, — шепчет Нейт и отворачивается к стене, накрываясь одеялом.

Странный он все же, за три года я так и не поняла какой он настоящий.

Спустившись на первый этаж, принимаюсь за готовку. Поставив котелок в печь, я заканчиваю уборку в лавке.

Приятный аромат каши разносится по всему дому. Наполнив миску, ставлю ее на поднос со стаканом воды и еще несколькими пузырьками укрепляющих зелий и поднимаюсь к Нейту.

Он лежит все в той же позе, кажется, уснул. Осторожно поставив поднос рядом, чтобы не потревожить, я возвращаюсь на первый этаж.

Усевшись за стол, зажигаю свечу и решаю просто почитать роман, что недавно взяла в библиотеке, но времени так и не находилось, чтобы открыть его.

За окном стремительно темнеет, за чтением я теряю счет времени. Накопившаяся усталость берет верх, и я не замечаю, как засыпаю прямо за столом.

Просыпаюсь я от громкого стука в дверь и не сразу понимаю, где нахожусь. Плечи и поясница затекли от неудобной позы. Протерев глаза, я иду открывать раннему посетителю.

— Доброе утро, чем могу помочь? — зевая, спрашиваю я, медленно поднимая взгляд с начищенных ботинок на лицо.

— Доброе утро, — вежливо улыбается мужчина.

— Тей? Что ты здесь делаешь? — удивляюсь я, и сон мгновенно улетучивается.

— Я тебя разбудил? — усмехается он и без спросу входит внутрь.

— А… Ну… — теряюсь я.

Закрываю дверь и следую за ним, проходя мимо зеркала, замечаю свой растрепанный вид. «Отличное» начало дня.

Он внимательно осматривается вокруг, останавливая взгляд на мантии Нейта, что я вчера небрежно кинула на спинку стула. Я устремляюсь к ней, пряча за собой.

— Так, зачем ты пришел в такую рань?

— Ты не одна? — ледяным тоном интересуется он.

Это выражение лица мне совсем не нравится.

— Даже если это так, тебя это не касается.

— Ты права, это не мое дело, — злится Тей. — Вот, как и обещал, — он грубо кладет на прилавок три толстых книги в дорогих твердых переплетах.

— Спасибо.

— Надеюсь, ты счастлива с ним, — его змеиные глаза недобро блестят.

— Очень, — надменно ухмыляюсь я, пытаясь задеть, и ,кажется, у меня это получается.

— Что ж, теперь мы в расчете. Мне пора, прощай, Элира, — протягивает он.

— Прощай, Тейвел.

Дракон останавливается возле двери, но не оборачивается и исчезает за ней.

Что только что произошло? Почему его так заботить с кем я? Он же сам бросил меня и скоро женится.

Неважно, не думаю, что теперь мы когда-либо увидимся.

Осмотрев книги, я понимаю, что это действительно очень редкие и ценные труды. Надеюсь, я смогу подчеркнуть что-то для своего дела.

Взглянув на стул, где висит мантия, я резко вспоминаю про своего гостя и бегу наверх.

— Ты проснулся? — замечаю я его сидящим на постели и читающим какую-то мою книгу с полки.

— Доброе утро, — одаривает меня теплой улыбкой. — К тебе кто-то приходил? Я слышал голоса.

— Один должник.

— Понятно, а где ты спала? Я же бесстыдно занял твою кровать.

— Уснула вчера за чтением, — смеюсь я. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже намного лучше благодаря твоей бурде.

— Знаешь, сколько сил было вложено в эти зелья, — злюсь я.

— Ладно-ладно, я шучу, не так уж и плохи твои зелья, как видишь, все еще живой.

— Да ну тебя, — ворчу я.

— Ты обиделась?

— Нет, просто еще раз убедилась какой же ты… надоедливый.

Резко встав со стула, я иду вниз готовить легкий завтрак. Мы вместе трапезничаем. Аппетит у Нейта, оказывается, хороший, что не может не радовать, но от колких комментариев к моей готовке он все же не сдерживается.

— Мне пора открывать лавку, сиди тут тихо и не высовывайся, не создавай проблем, — предупреждаю я его.

— Может, останешься тут со мной, я же все-таки больной.

— Как же, больной, язвить у тебя сил хватает.

— Какая же ты бессердечная, Элира, — разыгрывает он театр одного актера.

— Прекращай, так уж и быть, загляну к тебе в обеденный перерыв.

— С нетерпением буду ждать, — хитро улыбается он.

— Воду и зелья оставила на столе, не забудь принять их.

— Какая ты заботливая.

— Секунду назад была бессердечной, — выгибаю я бровь. — Я пошла, можешь почитать что-то, но у меня в основном труды по алхимии и парочка любовных романов, но тебе такое точно неинтересно.