— Зачем ему вообще приходить сюда? — зло бормочет Тей.

— Нейт частенько заглядывал ко мне в лавку, хоть мы и знакомы три года, но на самом деле я мало, что знаю о нем.

— Три года?

— Можно сказать, он помог мне сделать лавку успешнее, дав пару советов. Я считала его другом, хоть и очень надоедливым, — нахмурилась я, вспоминая о его язвительности.

Тей внимательно слушает каждое мое слово, в его змеиных глазах мелькает множество мыслей, словно и он складывает пазл в своей голове.

— Элира, — неожиданно ласковым голосом говорит дракон. — До того, как пришел мой брат, ты говорила, что это я бросил тебя. Не могла бы ты рассказать подробнее, что произошло в тот день?

— Что? — теряюсь я от его нахальства. — Хочешь, чтобы я сама поведала тебе о том унижении?

— Прости, знаю, это неприятно, но, прошу, у меня есть подозрения, и я хочу их подтвердить, — настойчиво просит Тей,

В его серьезном взгляде я не нахожу намека на насмешку. Немного подумав, я все же решаю вспомнить тот день, когда моя жизнь чуть не пошла под откос.

— Тот день… день выпускной церемонии я ждала с нетерпением. Вечер близился, а я как дура продолжала высматривать тебя в окне, а после и в толпе, но ты так и не появился.

Лицо Тейвела стало мрачнеть, но он слушал не перебивая.

— Из-за того дурацкого обещания, что мы дали в храме Звездных фонарей, все мои мысли были поглощены этим. Я даже толком не помню, что было на самой церемонии, — продолжаю говорить я, вновь переживая те эмоции, что я так старалась забыть. — Едва получив свой заветный диплом, я собрала вещи и помчалась к тебе в поместье, хоть я и была зла, и обижена, но беспокоилась, что с тобой случилось что-то серьезное.

— Ты была в поместье Шакс? — искренне удивляется дракон.

— Конечно! Именно там мое сердце разбилось вдребезги, когда ты впервые сказал то, что меня так беспокоило.

— Что я сказал? — едва слышно шепчет Тей,

— «Сиротка, вроде тебя, и пальца моего не стоит», — с ядовитой ненавистью шиплю я.

Его зрачки расширяются, а желваки выдают его ярость.

— Ты играл со мной все четыре года, я ведь с самого начала не хотела поддаваться на твои уловки, но, в конце концов, твоя искренность сломала все стены, что я так старательно строила, но и она была ложью, — протяжно вздыхаю я, стараясь сдержать слезы обиды.

— Мне жаль, что тебе пришлось услышать такое, — сжимая кулаки, бормочет он.

— Тебе жаль? — усмехаюсь я.

Тей поднимает глаза на меня, и в них я вижу сожаление вперемешку со злостью.

— Теперь все становится на свои места. Какой же я дурак! Глупец! — с горечью усмехается он, хватаясь за голову.

— Что такое?

Тейвел протяжно вздыхает:

— Боюсь, три года назад мы оба были обмануты.

Одариваю его вопросительным взглядом.

— Позволишь и мне рассказать свою версию того, что было в тот злополучный день? — мягким тоном просит он.

Не совсем понимая, о чем он говорит, я лишь киваю в ответ.

Тейвел

Всю ночь я не мог уснуть, волнение и легкий трепет перед встречей с ней не давали покоя. Завтра, нет, уже сегодня наш уговор будет окончен, и я смогу с чистой совестью жениться на ней и представить семье.

С самого утра я как на иголках, надеваю свой лучший смокинг и сажусь в повозку. До церемонии еще уйма времени, но я хочу прибыть пораньше, сил теперь больше нет.

Дорога до академии кажется бесконечной. На небе сгущаются тучи, а на сердце появляется тревога, но я списываю все на волнение.

Выйдя из кареты перед воротами академии, в руках у меня огромный букет алых роз. Элира все время упрекает меня, что я трачу деньги на вещи, от которых нет никакой пользы, но сегодня я хочу порадовать ее, услышать ее ворчание, а после увидеть смущенную улыбку.

Церемония состоится еще нескоро, должно быть, сейчас девушки прихорашиваются, да и парни тоже. Обычно в академии оживленно, но сейчас на улице орудуют лишь рабочие, что подготавливают место для проведения торжества, а вот из самого здания доносится гул.

В прошлом году я и сам был выпускником, но за этот год многое изменилось, погружение в дела клана отнимает почти все мое время, что я практически не виделся с Элирой.

Сделав глубокий вдох, я открываю черную калитку ворот, что отделяет меня от территории академии, но не успеваю сделать и шага, как меня настойчиво тянут в сторону.

— Элира? Как ты здесь оказалась? — удивляюсь я.

Она все еще в школьной форме, наряды и макияж совсем не про нее. Дурак, нужно было послать ей самое красивое платье.

Девушка стремительно уводит меня вглубь сада, даже не оборачиваясь, продолжая тянуть за край сюртука. Я не сопротивляюсь. Когда мы скрываемся за деревьями, она резко останавливается, наконец обратив на меня внимание. На ее лице сияет улыбка хитрая, холодная, не сулящая ничего хорошего. В сердце закрадываются тревожные мысли.

— Так и думала, что приедешь пораньше, якобы сделать сюрприз, — ухмыляется она. — Ой, цветочки, это мне?

Буквально выдернув букет у меня из рук, она демонстративно нюхает его и небрежно бросает на скамейку.

— Что с тобой такое, Элира? — хмурюсь я.

— А что со мной?

— Ты какая-то странная, и зачем ты привела меня сюда?

— Хотела поговорить до начала церемонии, а то после будет совсем не до тебя.

— Что? — теряюсь я ее тону.

— Нужно было сказать это раньше, но мне так нравились твои ухаживания, что я дотянула до последнего момента, — безразлично говорит Элира.

Ее слова неприятны мне.

— О чем ты говоришь?

— Ох, Тей, ты такой недогадливый, — закатывает она глаза. — Ты был таким милым, когда ухаживал за мной, пытаясь понравится, заботился и во всем помогал целых два года. Мне стало тебя жаль, вот я и решила уступить тебе, тем более было любопытно, каково это быть девушкой такого богатенького сыночка, как ты.

— Что ты сказала? Тебе было жаль меня? — ярость ударяет в голову, и я повышаю голос на нее. Впервые.

— А ты что действительно подумал, что я влюбилась в тебя? Конечно, ты неплох собой и богат, но я презираю таких, как ты, зато видеть эти глаза, наполненные обидой и гневом… чудесное зрелище, — ее аквамариновые глаза полыхают неподдельной ненавистью.

— Ничего не понимаю, ты все эти годы игралась со мной?

— Ой, наконец-то, дошло, — злорадно смеется она. — Было так забавно видеть влюбленного дурачка в богатом наследнике могущественного рода.

— Но та клятва… Ты была искренна в своих эмоциях, — не сдаюсь я, не желая верить в происходящее.

— Не придумывай, изобразить счастье проще простого.

Огонь ненависти все сильнее разгорается в моем сердце, но оно все еще сопротивляется.

— И почему ты решила порвать со мной сейчас?

— Не хочу видеть тебя на церемонии, а то пойдут ненужные слухи, мне эти проблемы ни к чему. И… замуж я за тебя точно не собираюсь, — не сдерживая ехидность, хохочет она.

Это неправда, моя Элира никогда бы не сказала такого, но реальность оказывается жестока. Именно она стоит сейчас передо мной с надменной улыбкой, так просто говоря о чувствах, с которыми играла.

— Пойду принаряжусь, надо впечатлить влиятельных особ, но судя по опыту с тобой, сделать это будет проще простого.

Внутри меня бушует ураган. Ярость, гнев, обида, разочарование и боль разрывают изнутри. Я гляжу в ее глаза, но вижу лишь холодность и безразличие.

— Не поступай так со мной, — шепчу я в отчаянии.

— Я уже поступила. Что ж, Тейвел, мне пора, надеюсь, больше никогда не свидимся, — холодно бросает она и направляется обратно, обходя меня, даже не взглянув. Я оборачиваю ей вслед, девушка тоже останавливается и поворачивает голову через плечо. Луч надежды загорается на мгновение. Ну же скажи, что ты просто на что-то разозлилась и решила меня так жестоко проучить. Я прощу, обещаю. — А за цветочки спасибо, хоть я и терпеть не могу розы, — ехидно улыбается Элира и возвращается в академию, окончательно добивая меня и оставляя в полном недоумении и растерянности.