Вынув кору из насыщенного раствора, добавляю смесь ягод, они тут же окрашивают раствор в красивый темно-розовый цвет.

После закипания добавляю измельченный пятилистник и суженый розмарин, убавляю огонь и оставляю томиться на двадцать минут. Под конец нужно добавить несколько лепестков белой розы. Когда-то у меня стоял букет из чайных белых роз, он мне так понравился, что я сохранила пару головок этого цветка.

«Когда зелье остынет, добавить каплю крови того, кто будет принимать его. Примечание: зелье работает лишь на том, в ком есть магическое ядро».

Записи о подобным зельях мне попадались не раз, когда кровь мага служит связующим звеном и запускает механизм работы снадобья, но впервые сама готовлю нечто подобное.

Поставив раствор остывать, я подхожу к окну, лавочники уже начали вытаскивать свои вывески и выставлять товары на прилавок. В воздухе еще витает сырость из-за сильного дождя, что прошелся по столице, сегодня небо тоже затянуто облаками, но не похоже, что они соизволят проронить хоть каплю.

Проходит около получаса, зелье успевает достаточно остыть. Взяв маленький нож и протерев лезвие, я делаю маленький надрез на пальце. Алая капля летит в зелье, опускаясь на дно, придавая жидкости насыщенный розовый оттенок.

По описанию все выглядит именно так, как и должно. Кажется, я действительно стала намного лучше в алхимии, даже подобные зелья способна приготовить с первого раза.

Перелив зелье в колбу и закрыв крышкой, я бесшумно поднимаюсь на второй этаж.

Тейвел еще крепко спит, усталость, накопившаяся за последние дни, дает о себе знать. Сейчас его лицо такое умиротворенное, не тронутое заботами жизни.

Присев на корточки возле него и наблюдая за ним, никак не могу решиться использовать приготовленное зелье. Даже не знаю, чего я больше опасаюсь: увидеть узел на его пальцах, или же нет.

Солнце уже взошло, боюсь, другой возможности у меня может и не быть. Открыв колбу, в нос ударяет аромат лесных трав, оно еще теплое. Больше не сомневаясь ни секунды, я залпов ощущаю флакон, жгучая смесь обжигает горло. Глаза начинает щипать, и я невольно тру их, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

Несколько минут я не могу открыть их, даже закрываю рот, чтобы ненароком не разбудить спящего дракона. В голову закрадываются мысли, что я напортачила с рецептом, но в один миг все прекращается.

Я медленно открываю глаза, все ее ощущая легкое покалывание. Даже утренний свет солнца из окна заставляет меня поморщиться. Сначала я осматриваюсь вокруг, привычные силуэты комнаты расплываются перед глазами, но постепенно приобретает привычную форму.

Я все еще медлю, но услышав шевеление дракона на кровати, замираю. Его глаза все еще закрыты, но спит он некрепко. Мой взгляд скользит по его телу к рукам, беспокойное сердце ускоряет ритм.

Призрачная красная нить обвивает его средний палец правой руки, я веду взглядом за ней и застываю в ужасе. Точно такой же узел опоясывает и мой палец, сливаясь с его нитью.

Несколько минут я гляжу на картину, что открылась моему взору, но она никак не укладывается в моей голове. Я сажусь на пол, продолжая глазеть на нить судьбы, что связывает нас, пустым взглядом.

Кажется, именно это я и боялась увидеть больше всего.

Призрачная нить начинает растворяться на глазах, а жжение полностью проходит. Эффект зелья быстро закончился, но оно еще долго будет преследовать меня.

В этот момент глаза дракона открываются, он хмурит брови, глядя на меня, растерянно сидящую на полу подле него.

— Элира, ты чего такая бледная? Не заболела? — обеспокоенно смотрит на меня Тей, прикасаясь к моему лбу своей рукой. Я резким движением отбиваю ее.

Наши взгляды пересекаются, он смотрит на меня с недоумением, а с ужасом.

— В-все нормально, просто не выспалась, — бормочу я, вставая на ноги и отворачиваясь.

И как мне сказать ему обо всем, что мне удалось выяснить? Придется открыть и тайну своей магии, и рассказать об этой… «истинности», как назвал ее дед. Я и сама толком не могу поверить в происходящее, не сочтет ли он меня сумасшедшей, той, кто пытается вернуть его любой ценой?

— Прости, я устроил такой кавардак в твоей жизни, — печальным тоном говорит Тей.

— Из-за тебя я уже давным-давно потеряла покой, Тейвел Шакс, — шепчу я еле слышно.

— Что?

— Ты украл мое сердце еще семь лет назад, а теперь, когда оно в твоих руках беспощадно забиваешь в него гвозди, вызывая невыносимую боль, — уже громче говорю я на грани истерики.

— О чем ты говоришь, Элира? Что случилось за прошедшую ночь? Ты сама не своя. Я тебя снова чем-то обидел? — он поднимается с софы, подходя ближе, но я не даю ему притронуться к себе.

— Почему именно я? Между нами огромная пропасть, которую никак не преодолеть.

— Я тебя не понимаю.

— Я тоже себя перестала понимать, — отчаянно бормочу я, закрывая лицо руками.

— Элира… — осторожно говорит Тей. — Мои чувства к тебе не угасали ни на мгновение, но сейчас… Все слишком сложно и запутано. Смерть отца, секретное зелье и эта чертова помолвка. Я уже втянул тебя во все это, и у меня нет права просить тебя о чем-либо, ведь я и сам и не знаю, когда это все закончится. Но я искренне желаю быть рядом с тобой под любым предлогом, и… — говорит он голосом, что околдовывает мой разум, но я не даю ему закончить.

— Мне нужно открыть лавку, иначе останусь без средств к существованию, — тараторю я, игнорируя его взгляд, и сбегаю вниз, пока мое сердце окончательно не сошло с ума от его слов.

— Элира… — лишь успевает крикнуть он.

День проходит как в тумане, не помню ни одного лица посетителя, что был в моей лавке, лишь странные взгляды, обращенные на меня. Только под конец дня я понимаю, что все это время ходила в неприглядном виде: в поношенном платье, что схватила утром из шкафа, забрызганного каплями зелья, и с растрепанным пучком, непослушными прядями, выбивающимися из него.

Тей изредка спускался вниз, украдкой наблюдая за мной, но я чувствовал его взгляд, даже не видя его.

Занеся вывеску и закрыв дверь на щеколду, я спешу в свою мастерскую, надеясь, что хоть там смогу отвлечься от ненужных мыслей.

Тей следует за мной, молча занимая одинокий стул возле окна.

Серые тучи достигают своего апогея, проливая неспешные капли на улочку столицы. В такую погоду все предпочитают сидеть дома с кружкой ароматного чая в кругу семьи.

Тей сидит с книгой, устало потирая глаз, и украдкой бросая на меня взгляды. Он хочет спросить о многом, но все время не решается.

«Там нет ответов, бессмысленно читать все это», — хочу сказать я, но не могу, голос застревает где-то в груди, и я продолжаю бесцельно мять глину, не в силах создать что-то стоящее.

Внезапный громкий стук в дверь заставляет нас напрячься. Я спешно вытираю руки и иду посмотреть, кого же принесло в такой час еще и в непогоду.

Дракон тоже откладывает книгу и идет за мной, но останавливается в проеме, продолжая наблюдать за каждым моим шагом.

— Кто там? — спрашиваю я, стоя возле двери.

— У меня послание для некой Элиры Бэил, — раздается незнакомый голос, заглушаемый каплями дождя.

Я неспешно открываю дверь. Передо мной предстает худощавый паренек в берете и сумкой через плечо.

— Я Элира Бэил, — оповещаю его.

Он рыскает в своей сумке, вручая слегка помятый конверт, и я принимаю его.

— Простите за поздний визит, хорошего вечера, — тараторит он и, прикрыв руками лицо, убегает.

Запирая дверь на защелку, я возвращаюсь в дом, пытаясь прочесть на ходу имя адресанта.

— От кого оно? — интересуется Тей, выходя из своего «укрытия».

— Лорда Блэка, — отвечаю я, чувствуя, как воздух в комнате накаляется.

Поднимаю взор и встречаюсь с гневными глазами дракона.

— Кого именно?

— Лорда Себастьяна Блэка, — почти шепотом говорю я.

Его взгляд мрачнеет еще больше, я тоже ощущаю тревогу, зная, что это письмо отправили сюда не просто так еще и в такой спешке.