Сердце разбито вдребезги, а осколки впиваются в плоть, причиняя невыносимую боль. Я бы мог разрушить ее жизнь за подобное обращение со мной, но тот огонь любви, что еще не погас, не позволяет мне причинить ей вреда. Мне хочется побежать за ней, но что-то меня останавливает. Нет, она уже все сказала. Она не желает меня видеть, презирает и ненавидит всем сердцем.

Остается лишь смириться с реальностью и забыть о грезах, в которых я жил последние годы.

Как я покинул пределы академии и добрел до повозки, совсем не помню. Кучер увез меня в ближайший городок, где я засел в каком-то дешевом кабаке, пытаясь стереть из памяти все счастливые моменты, что оказались ложью. Но сколько бы я ни вливал в себя обжигающую жидкость, боль не утихала. Ее теплая улыбка, ее нежные касания, ее ласковый голос, ее горящие глаза… Все это теперь стало ненавистно мне.

Когда я протревзвел, пытался найти Элиру, поговорить с ней, убедиться, что то не было кошмаром, но ее и след простыл, никто не знал, куда она отправилась после церемонии, она просто исчезла, словно спецаильно пряталась от меня.

Нужно просто забыть это как страшный сон. Любовь никогда не приносит счастья…

Когда Тей заканчивает говорить, воцаряется молчание. У меня нет слов для ответа. В голове слишком много мыслей и в то же время ни одной.

— Я ничего не понимаю, — дрожащим голосом шепчу я. — В тот день я вышла на улицу, лишь когда началась церемония. Я точно не виделась с тобой в саду!

— Знаю, и я верю тебе, — спокойным тоном отвечает дракон.

— Ты сказал, что мы оба были обмануты, что ты имел в виду? Что все это значит? — почти в истерике говорю я.

Тейвел и сам в полном недоумении, но по нему и не скажешь, если бы не его глаза полные негодования, я бы подумала, что он снова врет.

— В моем роду есть один уникальный дар, вот только проявляется он крайне редко, — начинает он издалека.

— Что за дар?

— Способность создавать иллюзии.

— И-иллюзии? — хмурюсь я. — То есть кто-то намеренно притворился нами?

— Полагаю, что именно так оно и есть, — все еще стараясь сохранить спокойствие, говорит Тей.

— Но зачем? Кому это нужно? Еще и таким мерзким способом?

— У меня на уме лишь один претендент, — зло вздыхает дракон.

— И кто же? — шепотом спрашиваю я, уже догадываясь о ком он говорит.

— Нейт.

— Ты уверен, что это он? Клан Шакс ведь довольно большой, если учитывать все побочные ветви.

— Уверен, он был единственным, кто знал о наших отношениях, — глядя мне в глаза, отвечает Тей.

Снова это неприятно чувство после предательства.

— Ты ему рассказал?

— Мы были близки, даже очень, я считал его не просто братом, а лучшим другом, но я и не догадывался о наличии у него дара, — грустно вздыхает дракон.

— А кольцо? Он разрушил его на моих глазах, и мое треснуло в ответ.

— Кольцо… — хмурится Тей. — Я помню, что оно было на мне, когда я отправился в академию, а после… Оно исчезло, осталась лишь цепочка. Тогда я и понял, что ты уничтожила его, и мое рассыпалось в ответ, так как они были связаны.

— Он все продумал, — бормочу я. — Выставил все так, чтобы мы оба поверили в происходящее.

— Нейт знал слишком много обо мне и о нас, а я, оказывается, ничего не знал о своем брате. Может, ты и не помнишь, но он тоже учился в академии Монстерд.

Я задумываюсь на мгновение.

— Точно! — вспоминаю я. — Когда я была на первом курсе, ты часто находился в компании старшекурсника. А я все думала, почему его лицо мне кажется таким знакомым.

— Да, он на два года старше меня. Когда я сделал тебе предложение, я рассказал обо всем ему, а он лишь сухо ответил, что ты мне не пара, тогда я был зол на него, но не придал особого значения, мне было плевать на чужое мнение. И почему я вспомнил об этом только сейчас? — злится Тей.

— Между вами с Нейтом что-то произошло? — осторожно интересуюсь я.

— Если не брать в расчет тот факт, что его отец убил моего, то ничего серьезного, вот только… Когда он выпустился из академии, Нейт стал резко отдаляться от меня, пропал на несколько месяцев, а когда вернулся, стал холодным и раздражался по любому поводу. Я пытался говорить с ним, но он всегда отмахивался от меня.

— Что же с ним случилось? — бормочу себе под нос я. — Зачем ему разлучать нас? Какая ему от этого выгода?

— Не знаю, я давно перестал понимать своего брата, а сейчас… Я правда не могу найти ни единой причины, зачем ему так поступать с нами, — обреченно шепчет Тей.

— Несколько минут назад ты был так зол на него, даже убить был готов, хотя еще не знал о том, что он натворил. Ты думаешь, он замешан в смерти главы клана?

— Я уже ни в чем не уверен, — тяжело вздыхает Тейвел. — Тот, кому я доверял, предал меня, мой отец мертв, и я не знаю, где прячется мой истинный враг.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь я.

— Уверен, мой дядя лишь пешка в чьих-то руках, тот, кто стоит за всем этим, прячется в тени, — ледяным тоном отвечает он.

— А в прошлый раз, от кого ты убегал?

— От Нейта, — издает он истерический смешок.

— Что?

— Я же говорил, что давно подозревал своего дядю. А Нейт стал вести себя странно, вот я и решил пробраться в их дом, но был замечен раньше, чем успел что-либо выяснить.

Как все запутано. Мурашки проходят по всему телу. Я три года наивно полагала, что богатенькому мальчику просто стало скучно, вот он и наведывается в мою лавку, но то было притворство, игра, чтобы подобраться ближе. Но зачем? Во мне нет ничего примечательного, добраться до Тея через меня тоже уже не было возможности, он же сам разлучил нас.

— Как же ты решился прийти ко мне, если знал, что я так ужасно поступила с тобой в прошлом? — любопытствую я.

— Когда мы повстречались вновь, я не увидел в тебе той злобы, что была три года назад. Ты помогла мне в трудный момент, хоть и держалась отстраненно, но ты была той Элирой, что я полюбил. Я убеждал себя, что это простая вежливость не более, но внутренний голос шептал мне, что сейчас все иначе, я словно вернулся на семь лет назад, когда впервые встретил тебя в коридоре академии.

Тей так нежно смотрит на меня, а сердце предательски екает. Мы оба жили во лжи долгих три года.

— Но теперь Нейт знает, что ты здесь, — внезапно осеняет меня. — Вот только, мне кажется, он искренне был рад видеть тебя живым. Может, он и поступил подло, зачем-то разлучив нас, но, мне кажется, он вовсе не желает твоей смерти.

— Ты все еще его защищаешь? — гневно смотрит на меня дракон.

— Нет, хоть я и не знала о нем ничего, но уверена, Нейт неплохой человек, надоедливый, грубый, но не плохой. Может, стоит дать ему шанс все объяснить?

— Пусть только посмеет заявиться сюда. Сдерживаться не буду,— рычит Тей.

Я тоже обижена и разгневана на Нейта, но я хочу услышать и его версию происходящего, даже если она будет полна лжи. Теперь я понимаю, за что он извинялся, когда говорил про игры аристократов… Мне кажется, он и сам ведет свою игру. Нужно лишь понять, на чьей он стороне, и к какой части высшего общества испытывает свою ненависть.

Сейчас Тейвел явно не готов услышать что-либо о Нейте, поэтому свои мысли я решаю оставить при себе. Его ярость постепенно стихает, и Тей все чаще погружается в свои мысли, а я стараюсь не дергать его лишний раз.

Проходит два дня, и ничего не происходит. Покупатели все также захаживают в лавку, солнце все также встает на востоке и заходит на западе, но я продолжаю дергаться от каждого шороха по ночам.

Да, я лукавила, когда говорила, что хочу дать шанс Нейту на объяснение. Вот только опасаюсь я не его самого, а его языка, если он расскажет кому-то, где находится Тей, преследователи точно заявятся сюда. Ему-то он может смерти и не желает, но меня точно никто не пощадит, я безродная лавочница, что мешается под ногами у аристократов.