Через три недели он приехал принимать работу. При нём были деньги, и поэтому он захватил с собой пистолет. С ним он чувствовал себя увереннее.
В Москве о пистолете он никому не обмолвился, хранил его в тайнике на своей квартире, в которой в то время никто не жил, и понемногу наводил о нём справки, листая справочники. Выяснилось, что это «Беретта» итальянского производства, очень редкая и дорогая модель девяносто третьего года, ценимая знатоками за элегантный внешний вид и точность стрельбы. Покойный Лис, наверное, выложил за неё немалые деньги.
Ремонтом Кораблёв остался доволен. Он запер дачу, расплатился с рабочими и с ними же отправился в Шабаново. Он намеревался и в Москву вернуться с ними, поскольку в деревню должен был приехать микроавтобус, чтобы забрать их, но тут произошла небольшая оказия: в ожидании микроавтобуса Денис зашёл к Марье Васильевне. А та вдруг ударилась в воспоминания о Наталье, и он так заинтересовался, что переменил свои планы. А то где же ещё он получит столько новой информации о жене? Случаем надо было пользоваться. Рабочим он сказал, чтобы ехали в Москву без него. Вечером в Шабаново приедет грузовик с продуктами, и он уедет на нём. Простившись с работягами, Денис остался пить чай с Марьей Васильевной и слушать её истории.
Грузовик с продуктами по какой-то причине в этот день не приехал. Такое бывало нередко. Старуха заверила его, что завтра машина будет обязательно. Денис ночевать у неё не остался, вернулся на дачу. Жаркий летний вечер угасал медленно, небо было ещё светлым, но в доме с закрытыми ставнями царила темень. Он поднялся на второй этаж и зашёл в ту угловую комнатку, где у них с Натальей была первая близость, и где за окном на парашютных стропах висел Сильвестр. Денис сразу растянулся на диване. Пистолет из кармана он вынул, чтоб не давил на рёбра, и засунул под подушку.
Он лежал, смотрел в потолок и прикидывал, за сколько реально можно продать этот кирпичный, хорошо отремонтированный дом, к которому подведено электричество и в котором есть вода из артезианской скважины. Правда, к дому нельзя подъехать на машине, но эта проблема решаема: если клиент подвернётся богатый, то он всегда сможет проложить дорогу. Недвижимость сейчас в цене, надо только позаботиться о рекламе. А рекламировать было что. Большой участок, да и имя академика Зимина чего-то стоило…
Тут ему вспомнились рассказы Марьи Васильевны, и он стал думать о Наталье, и сам не заметил, как заснул. Ему приснился Чак, как он ходит по дому, стуча костылём, и недовольно озирается по сторонам. Стук становится всё слышнее. Это к комнате приближается бандит… У Дениса сердце замерло от страха…
Он проснулся весь в холодном поту, спустил ноги с дивана и первым делом включил подсветку наручных часов. Время близилось к полуночи. Комната тонула во мраке, но осторожный прерывистый стук и впрямь был слышен в тишине. Он почему-то доносился с потолка. Денис изумился. Над потолком не было никаких комнат, там был чердак, запылённый и затхлый, на котором жили только пауки. Но пауки стучать не могли. Денис засунул руку под подушку и вынул «Беретту».
Он медленно раскрыл дверь, стараясь, чтоб она не скрипнула, и выскользнул на площадку второго этажа. В доме царила темень, скудный ночной свет проникал сквозь щели в ставнях, но его было слишком мало. Кораблёв направился к двери в дальнем конце площадки, за которой находилась лестница на чердак. Добравшись до нужной двери, он обнаружил, что она приоткрыта. На чердаке, и правда, кто-то был! Он постоял немного, унимая гулко бьющееся сердце, снял «Беретту» с предохранителя и вошёл в узкую комнату без потолка. Вернее, потолок имелся, но это была уже крыша. Почти половину комнаты занимала лестница. Он начал подниматься, не выпуская из руки пистолета. Остановившись на верхней ступени, он с минуту оглядывал просторное помещение чердака. Здесь было светлее, чем внизу: ночной свет, проникая из слуховых окон, лежал на балках и полу бледными пятнами.
В одном из пятен виднелся паркетчик. Он сидел на карачках спиной к Денису и стучал молотком по зубилу, взламывая дощатый настил. А в паре метрах от него, где настил был уже взломан, белела мятая полиэтиленовая сумка. Денис осторожно начал приближаться. Паркетчика звали Русланом. Это был худощавый загорелый парень с чёрными вьющимися волосами. Денис сразу вспомнил, что, когда пришли в Шабаново, этот Руслан настойчивее остальных предлагал ему уехать в Москву на их микроавтобусе, а когда Денис ответил, что уедет через пару часов на другой машине, как-то сразу успокоился. Руслан уехал с бригадой, и сейчас уже должен был находиться в Москве. А он здесь, на чердаке, ломает пол!
Пройдя ещё пару метров, Денис понял, что ищет Руслан. Судя по выпуклостям сумки, в ней лежали денежные пачки, такие же, какие Сильвестр изъял из карманов Никиты.
С этой сумкой Чак явился на дачу договариваться об аренде комнаты. А сразу после вселения он эту сумку припрятал, потому что больше Наталья её не видела. Она считала, что в сумке были продукты. На самом деле в ней были пачки стодолларовых купюр. Лис искал их по всему дому, но до чердака у него, по-видимому, не дошли руки. Зато Руслан там побывал и всё тщательно осмотрел.
Сумку наверняка он нашёл не сегодня. Делиться с товарищами он не захотел и оставил её на чердаке. Возвращаясь в Москву, он на полпути сошёл с микроавтобуса и вернулся в дом. Он был уверен, что в нём никого нет. Конечно, он рассчитывал найти ещё деньги, много денег. Расчёт его был не лишён оснований: помимо тех пачек, что в сумке, возле него лежали ещё две. Денис сразу понял, что они были найдены отдельно от сумки, и теперь Руслан трудился в полной уверенности, что на чердаке не иначе как запрятаны миллионы.
Кораблёв решил настоять на том, чтобы поделить найденное пополам. Так будет справедливо. Парень, конечно, вряд ли согласится. Ну что ж, тогда придётся показать ствол. Возможно, выстрелить. Денис должен говорить с ним решительно, с позиции силы, и никак иначе.
На пару секунд он задумался: сразу показать пистолет, или подождать? Он сделал шаг вперёд, и под ним скрипнула доска. Руслан оглянулся. Спрятать пистолет Денис не успел, пришлось наставить его на парня.
— Позарился на чужое? — сказал Кораблёв голосом, слегка дрожавшим от волнения. — Это деньги «Мегалит-банка»! Из-за них разгромили дом!
Руслан напрягся, сжал в руке молоток. Почувствовав решимость парня отстоять добычу, Денис нажал на крючок. Треснул выстрел. Денис целил немного в сторону, и пуля отрикошетила от кирпичной стены в считанных сантиметрах от Руслана.
Руслан выронил молоток, схватил обе пачки и опрометью бросился к ближайшему слуховому окну.
— Стой! — закричал Денис. — Стой! Разговор есть!
Но силуэт паркетчика уже исчез в окне. На крыше зазвучали удаляющиеся шаги.
Денис тоже вылез на крышу. Парень, оскальзываясь на черепице, бежал по самому краю. Оглянувшись и увидев Кораблёва с пистолетом, он в ужасе отпрянул назад, споткнулся о край карниза и, перекинувшись через него, рухнул вниз. Денис замер от неожиданности. Похолодев, он подобрался к карнизу и заглянул вниз.
Руслан был жив, и даже, видимо, не очень-то сильно разбился. Он поднялся на ноги и, шатаясь и испуская стоны, побежал к лесу. Проследив за ним глазами, Денис вернулся на чердак. Первой его мыслью было догнать парня и потолковать с ним спокойно, по-хорошему, но, увидев сумку, остановился. Он взял её и вынес на свет. Обыкновенная очень подержанная полиэтиленовая сумка, на боку чёрные надписи: «Магазин «Тысяча мелочей», «Товары для дома». Денис вытащил из неё восемь пачек в упаковках «Мегалит-банка». На одной пачке упаковка была вскрыта. Её, конечно, вскрыл Чак. Из пачки он взял не слишком много — видимо, больше пока не требовалось. Этими деньгами он расплатился с Раисой Георгиевной за аренду, и ими же — с Денисом и Натальей за то, чтобы доставили Сильвестру конверт.
С сумкой Денис выбежал в сад и, обогнув угол дома, осмотрел место, куда упал парень. Там была земля, густо росли лопухи и кое-где валялись обломки кирпича. Среди примятых лопухов виднелись его следы, но на траве они терялись. Из сада парень мог выйти на тропу. Денис пробежал по ней и, никого не найдя, вернулся в дом. «В конце концов, Руслан сам виноват, что ему достались только две пачки, — думал он, входя в комнату и бросая сумку на стол. — Он мог бы получить больше, если бы не драпанул…». Денис лёг на диван. Сумка смутно белела перед ним на столе. «Две пачки у Руслана, восемь — в сумке, — соображал он. — Значит, скорее всего, первоначально в сумке было десять пачек. Да, десять пачек, для ровного счёта. Чак взял их из чемодана, прежде чем закопать его на пасеке покойного Пахома. А потом чемодан нашёл Никита и перепрятал. Где теперь те деньги — не знает никто, и никогда не узнает, потому что Никита мёртв».
