На часах была половина второго. Завтра он собирался пораньше прийти в офис, разобрать, наконец-то, бумаги. Только вот голова забита другим. Глеб тихо взмолился, чтобы Женя спала или хотя бы делала вид, что спит. Он понимал, что ведет себя перед ней нечестно, но это полбеды. Самое главное, он обманывает себя. Мысль о том, как будут его осуждать, если он сейчас уйдет от Жени, заставляла цепенеть от ужаса. «А-а-а, ну, конечно, как начались проблемы, сразу сбежал!» — 99,9 их друзей и знакомых произнесут эту фразу. Или промолчат, но подумают. Все ведь видят только то, что снаружи, но никто не знает, что именно заставило так поступить. И если бы дело было только в страсти, похоти или новизне ощущений, от этого легко отступиться, но здесь совсем другое. Всё началось задолго до встречи с Анной. Но ведь не станешь это всем объяснять. Со стороны судить всегда легко, раньше он и сам был не прочь навесить ярлыки.
И всё же Анна появилась в нужный момент. Только никто этого не поймет. Глеб опустил голову, разглядывая ботинки. «Всё! Не могу я так больше! Если Женька не спит, я прямо сейчас всё ей расскажу!» Жить с этой тяжестью, это, как быть приговоренным к смерти.
Он открыл входную дверь и увидел лишь слегка мерцающее в темноте зеркало. В квартире было тихо. Глеб разулся и заглянул в гостиную, ожидая наткнуться на сидящую за ноутбуком Женю, но комната была пуста. Красным глазком светилась в полумраке панель телевизора. Подмигивал зеленым роутер. И вдруг сердце подскочило. Привыкшие к темноте глаза выхватили светлое пятно на краю стола. Похоже на женскую голову, опущенную на руки. Белокурые пряди упали на поверхность, свернулись полукольцами. На секунду Глебу примерещилась Анна, и он даже тихо рассмеялся. «Никого. А Женька спит», — с облегчением подумал он. К этому моменту вся решимость открыться ей, растаяла, и он был рад, что не придется ничего объяснять.
А Женя, и правда, спала. С самого утра она то и дело обновляла страницу форума, чтобы, наконец, увидеть, что Апелла присоединилась к обсуждению. Но ее не было. Не появилась она и днем. Женя нервничала, всё валилось из рук, очередной раз, напоминая о ее неуклюжести. Она уговаривала себя подождать и даже выключала компьютер, но ровно через пять минут, экран загорался снова. «Далась она мне», — сердилась на весь белый свет Женя. Но без общения с Апеллой ей было неуютно. За последнее время, это был единственный человек, который разговаривал на равных, не подозревая, что с ней произошло.
Женя задумчиво рассматривала пальцы, растопыривала их в разные стороны, сгибала и разгибала. Никак не привыкнуть к тому, что руки, словно чужие. А может, она просто ленится? Женя постучала по мышке, обновляя страницу. Разочарованно вздохнув, отвернулась. Вся ветка рябит разными именами, кто во что горазд, а загадочной Апеллы нет.
Она резко отодвинула ноутбук. Глеб опять исчез. Снова в баре? Или… да нет, это невозможно… Глеб всегда волновался о своей репутации. Даже перед ней. Ему нужна красивая картинка, чтобы все восхищались. Восторгались его умом, настойчивостью, его рыцарским отношением к даме, его желанием отдать последнюю рубаху другу. Только вот друзей особо у него не водилось. Как и у нее. Знакомых много, а друзей… Это их и сблизило. Оба одиночки, создавшие свой исключительный мирок, они были довольны и счастливы. И никто особо больше был не нужен. Глеб ни за что не станет разрушать иллюзию благополучия, и уж тем более, не допустит, чтобы его осуждали. Будет тянуть эту ношу до конца, даже если в душе и возненавидит Женю и ее дикое невезение, которое всё испортило.
Взгляд упал на рабочий чемоданчик. В глазах мелькнул интерес. Женя вскочила с дивана и торопливо открыла створки шкафа. С верхней полки на нее взирали бесстрастные лица блондинки и шатенки. Длинные прямые волосы свисали на их невидимые плечи. Машинально накручивая на палец кудрявую прядь, Женя переводила взгляд с одной на другую. Потянувшись, решительно выхватила блондинку, и переставила безупречно красивую искусственную голову на стол. Нужно пробовать. Хватит страдать и маяться от безделья! Если ничего не делать, то, как она сможет вернуть навык?
Настроение подскочило, как стрелка спидометра в спортивном автомобиле. Тщательно прорисованные глаза блондинки спокойно смотрели в пустоту. Им было абсолютно всё равно, что произойдет дальше. Женя даже на секунду позавидовала этой пластиковой дурынде. Закрепив тренажер на краю стола, Женя принялась выбирать из чемоданчика всё, что ей могло понадобиться. Новый образ сложился сам собой. Женя с наслаждением ощутила знакомое волнение от возможности творить. Наверное, так чувствует себя художник, когда торопится нанести на чистый холст первые мазки. И страшно, и тревожно — а вдруг ничего не получится? Одно дело представлять себе это в голове, и совсем другое воплотить в реальности.
Руки, хоть и не так ловко, как раньше, но запорхали вокруг неживого клиента. Женя обрадовалась: значит, зря она боялась? Пританцовывая от нетерпения, принялась отмерять необходимое количество нужных материалов. Немного нервничала оттого, что не смогла ровно нарезать фольгу, а потом не сразу справилась с зажимами для волос. Сил в пальцах не хватало. Зажимы выскакивали, крутили в воздухе сальто и приземлялись, кто куда. Всё, что раньше занимало секунды, теперь требовало колоссальных усилий, а самое главное, времени. Улыбка сползла с лица, упрямо сжав губы, Женя снова и снова пыталась выделить пряди и захватить удобно кисточку. Первая порция краски пришла в негодность — слишком долго она возилась. Не беда. Попробуем снова. Загорелись нервным огнем шрамы на щеке, следом начала зудеть кожа. Женя попробовала потереть ее плечом. Помогало плохо. Несколько раз из пальцев выскользнула кисточка. С всё нарастающим отчаянием Женя видела, как неумолимо искажается цвет, который она уже нанесла на отдельные пряди. Нанесла неряшливо, как ни старалась, но сделать всё аккуратно и быстро не удалось.
Предательские слезы выступили на глазах. А может, это от резкого запаха? Запершило в горле, и зуд стал совершенно невыносимым. Женя вытерла локтем лоб и отступила от манекена. Проделанная ею работа выглядела жалко. Полголовы осталось и вовсе нетронутой. Она не успевает, не хватает прежней ловкости. Времени уходит в три раза больше, а это недопустимо.
Пальцы мелко задрожали от напряжения. Женя отшвырнула кисточку и в бешенстве сбросила со стола миски с остатками краски. Густая вязкая масса медленно потекла на пол. Женька опустилась рядом и, уткнувшись в колени, заплакала.
Солнечный свет покидал город. Постепенно в комнате становилось всё сумрачнее. Женя по-прежнему сидела на полу. На результат своей работы она не смотрела. Испорченная белокурая голова, высившаяся над столом, напоминала выставленный после казни трофей. Словно ее нанизали на кол. «Надо так и оставить, пусть служит напоминанием, что больше я ничего не умею», — с радостью мазохиста упивалась Женя.
Глеб так и не явился. Долго он будет от нее бегать? Злая, запальчивая мысль подтолкнула максимально ускорить события. Женя потянулась за телефоном и нажала вызов. Ничего. Только длинные гудки, а потом сухой безжизненный голос робота. Вяло шевельнулось желание проверить ноутбук. «Ни к чему это всё», — равнодушно шепотом прошелестели губы. Пора задуматься, что она будет делать дальше, а не колошматить по клавишам, тратя время на виртуальные споры и демагогию. Там, на форуме, собрались здоровые люди, а не такие калеки, как она. У них есть работа или они в любой момент могут ее найти, а она? Кому она сдалась, руки-крюки…
Никогда уже она не сможет вернуться к любимому делу. В какой момент она так вывела из себя своего ангела-хранителя, вынудила тихо, не прощаясь, сняться с ее плеча и растаять в пространстве. И тут же перед глазами возникла татуировка на руке Глеба. Ангел, который исчез. Тоже оказался предателем?
Женя никак не могла понять, что больнее: расстаться с ремеслом, которое позволяло чувствовать себя маленькой волшебницей, или смириться с потерей еще одного родного человека. Мама, теперь и Глеб… И кажется, сегодня к ним присоединился третий. То есть третья. Она сама.
