— Что ты делаешь? — раздалось за спиной.

Глеб резко повернулся. Женя стояла у двери. Ее спутанные волосы топорщились, кудрявые пряди прикрывали на щеке бледные розовые следы, которые издали выглядели, как отпечаток ладошки. Глеб молча закрыл крышку ноутбука. Не успел.

Женя, сверкнув невозможно красивыми коленками, быстро подошла к столу, схватила ноутбук и прижала его к груди.

— Что ты искала? А потом стерла? — не удержался Глеб.

— Какая разница, — пожала плечами Женя. — Я же не спрашиваю, где ты был всю ночь?

Ее спина почти скрылась в коридоре, когда Глеб зло выкрикнул вдогонку:

— Я был у Игоря! После совещания мы выпили, и меня развезло… Его дом оказался рядом и…

Он увидел, как Женя тенью скрылась в спальне. Щелкнула ручка двери. Глеба отрешенность Женьки взбесила. Громко стуча пятками, он понесся к ней. Женя стояла за полупрозрачными шторами, придерживая рукой ноутбук. Она как будто боялась, что его крышка сейчас распахнется, и все тайны, которые появились у нее этой ночью, вылетят наружу и запорхают по комнате, как розовощекие купидоны с крылышками.

— Я, правда, был у Игоря! — раздраженно повторил Глеб, глядя на Женю в упор. — Выпили виски, я ничего не ел, вот и… пришлось остаться у него!

Женя молчала, и по ее виду было заметно, что она только и ждет, когда уже он выйдет из спальни, а потом и из квартиры и оставит ее одну. Но только вот, одну ли? Глеб усмехнулся и, схватив с сушилки полотенце, толкнул дверь.

— Тебе нужно меньше пить, — раздалось ему в спину.

— Что? — опешил Глеб.

Прислонившись к подоконнику, Женя задумчиво теребила кудрявую прядь, как это делала всегда, обсуждая по утрам какие-то будничные проблемы.

— Ничего. Ты стал плохо воспринимать алкоголь и с трудом добираешься до дома, — сказала Женя.

Глеб растерялся. Он думал, она устроит скандал, начнет плакать, упрекать и звонить Игорю, но Женя вела себя совершенно спокойно, как будто Глеб был для нее соседом по коммунальной квартире. Он снова бросил взгляд на ноутбук: не оттуда ли почерпнуто? Начиталась советов доморощенных психологов и теперь умничает. И всё-таки, что у нее в ноутбуке? Эта мысль не давала ему покоя.

Захотелось распахнуть окно и заорать туда во всю силу легких, матерно, зычно, так, чтобы выглянули удивленные лица. Как же так получилось?! Как их дом стал напоминать временное пристанище для незнакомых людей? Куда всё исчезло?

Он угрюмо посмотрел на Женю, словно хотел задать эти вопросы ей. Но она лишь равнодушно моргнула и повернулась спиной. Пальцы нетерпеливо пробежались по гладкому пластику: сейчас Глеб уедет, и она сможет вернуться к Апелле.

С улыбкой Женя вспомнила, как написала длинную отповедь взбесившей ее виртуальной всезнайке. Та ответила не сразу, и Женя начала праздновать в душе победу: осадила, поставила на место! Но тут Апелла словно собралась с силами и ответила столь язвительно и колко, что у Жени от возмущения перехватило дыхание. Запорхали руки над клавиатурой. Женя сердилась, щеки ее горели, а пальцы, как назло стали плохо слушаться, и гневные тирады запестрили опечатками. Исправлять их не было времени, хотелось поскорее сбить спесь с самодовольной обитательницы чата.

— По-моему, вам нужно подучить правила русского языка. Столько ошибок… — слова сочились ехидством.

Женя с горящими щеками бросилась защищаться.

— С русским языком у меня всё в порядке! Разработаю руки, перестану лепить очепятки…

— Очепятки… ха-ха… Ну вот, опять… Кстати, что с руками?

— Ничего!

— Не очень-то вежливо…

— А мы здесь не на светском приеме!

Такой словесный пинг-понг продолжался долго. Женя не замечала, как летит время. Помимо колкостей, которыми они обменивались, как опытные фехтовальщицы, беседа неизменно скатывалась к теме предательства. Автор первого сообщения, под которым и разгорелись страсти, в беседе уже участия не принимала. К трем часам ночи Женя заметила, что они с ее виртуальным противником остались вообще вдвоем. Остальные или ушли спать, или поняли, что они в перепалке лишние. Юджин и Апелла спорили до хрипоты, как будто их могли слышать, доказывая каждый свое. Женя делала это пылко, порой, с юношеским максимализмом. И при этом неизменно напарывалась на четкие и взвешенные аргументы, словно по ту сторону экрана находился ее перевернутый двойник. Апелла раздражала, злила, заставляла барабанить по клавишам и тут же стирать написанное, и начинать заново. Несколько раз Женя раздраженно закрывала крышку ноутбука и уходила на балкон, где смотрела на мерцающий огнями город. Майка сползала с плеча, от осеннего дыхания кожа покрывалась мурашками, но Женя упрямо стояла на холодном полу и вглядывалась в черное небо. Ни единой звездочки, как разлитые чернила. Пустота. Как и у нее в душе. Единственный проблеск — спор со случайным собеседником. Это отвлекает и не дает рухнуть в бездну жалости к себе. Снова потянуло вернуться к ноутбуку и хоть одним глазком заглянуть в чат: что там сейчас происходит?

— Ну и куда ты сбежала?

От этих строк повеяло и насмешкой, и … беспокойством?

— Воздухом дышала. Успокаивалась, — буркнула себе под нос Женя, быстро продублировав слова в сообщении.

— А у нас уже давно утро… Извини, но мне пора. Работа.

Женя посмотрела в угол экрана — 03.55. Надо же, и у нее утро.

— Встретимся позже, — обнадежила Апелла.

Женя с сожалением закрыла чат, и некоторое время просто смотрела в экран. Прислушивалась к себе. Было непривычно: впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой. У нее есть человек, который ее замечает. Пусть не видит воочию, но говорит с ней. Отныне она не бесплотный дух, мимо которого скользят взглядом. С ней спорят, ее провоцируют, не соглашаются и выводят из себя. Женя снова посмотрела на часы. Она готова ждать, сколько угодно, лишь бы вновь ощущать себя живой, а не выжившей. Главное, чтобы этому никто не смог помешать.

— Женя!

Глеб снова появился в дверях спальни. Он был уже в костюме. «Наверное, как всегда не высушил волосы», — рассеянно подумала Женя. Когда-то она сама подбирала ему линейку средств для ухода. У Глеба с детства была аллергия, практически на любой шампунь, но Женя всё-таки нашла подходящий. Хорошо, помогла знакомая из швейцарской косметической фирмы.

— Женя! Нам нужно поговорить! — с нажимом произнес Глеб.

— О чем?

Вопрос прозвучал раздраженно: Жене не терпелось услышать, как за Глебом захлопнется дверь. Ладошка по-прежнему лежала на крышке ноутбука. Ей чудилось, что скользкий пластик вибрирует и умоляет: открой меня, загляни внутрь! Наверняка, за эти три с половиной часа там появилось новое сообщение от Апеллы, а из-за Глеба приходится медлить и нервничать.

— О нас… — глухо сказал Глеб.

Он стоял, бессильно свесив руки, и исподлобья рассматривал такую близкую, но бесконечно далекую свою Женьку.

— Ты опоздаешь на работу, — равнодушно обронила она и, обойдя Глеба, попыталась сбежать в ванную.

Он поймал ее за руку, чуть повыше запястья, где вились красно-розовые змейки шрамов. Получилось это спонтанно, и Глеб еле сдержался, чтобы сразу же не отдернуть пальцы. Прохладная кожа показалась ему обжигающе горячей. Женя молча смотрела на этот импровизированный капкан. Медленно, как будто это и было так задумано, Глеб разжал руку. На мгновение Жене показалось, что сейчас он затрясет кистью, как будто ошпарился или потрогал что-то гадкое, и начнет вытирать ее о брюки. Она усмехнулась и скрылась в коридоре.

Тщательно заперев дверь, сразу же открыла на полную мощь воду. Прозрачная струя забарабанила по эмалевому покрытию. Мокрая занавеска неприятно касалась кожи. Женя давно смирилась с тем, что Глеб постоянно забывает ее расправить. Она вообще как-то легко освоилась со всеми бытовыми неурядицами. Даже не пришлось особо притираться. Устраивать скандалы из-за подобных мелочей — глупо. Проще обратить всё в шутку и не зацикливаться. «Вот бы так с моими ожогами», — вздохнула Женя, рассматривая руки. Она повертела их перед собой, словно демонстрировала восточный танец. Снова вспомнила, как стекленеют глаза Глеба, когда он смотрит сквозь нее, будто она призрак. Каждый раз в такие моменты ей кажется, он умирает. И она вместе с ним. Остаются две сухие оболочки, как сброшенные хитиновые покровы. Руки измученно опустились на бедра, застыли ладонями вверх, точно приготовились к молитве. Обожженную щеку неприятно покалывало. Женя заметила, что так теперь происходит, когда она сильно нервничает. Сразу хочется поскрести кожу ногтями, но приходится сдерживаться. Особенно, когда рядом Глеб.