Звучит очень и очень заманчиво. Даже чересчур.

— Если ты исполнишь все мои желания, какой же тогда вкус у жизни будет?

— Вкус твоей жизни будет шикарный. Можешь вообще ничего не загадывать, просто освободи и всё. По рукам?

— Сначала расскажи, что нужно сделать для освобождения?

— Пф, ерунда. Уничтожь кристалл, и дело с концом.

— Как его уничтожить?

Артём нахмурился и поджал губы.

— Дело в том, что я не знаю. Но ты не спеши мне такие вот глаза выпучивать. Демонам закрыты эти знания. А то очарую дурочку какую-нибудь, заставлю, обману, а кристалл можно уничтожить только по своей воле. Имея собственное желание меня освободить, сможешь всё разузнать. Ну как?

— Ты же демон. Врёшь мне наверняка.

— Ой, ну и что тебе терять, — усмехнулся Артём, — а впереди ждёт ряд преимуществ: мужчины, слава, любовь, недвижимость, успех, в Каверне побываешь, такое вообще из смертных мало кому удаётся увидеть.

— Бесплатный сыр только в мышеловке.

— Совершенно верно! Владея камнем, ты навлекаешь на себя кучу опасностей в виде охотников за наживой. А если я скажу, что в Каверне ты будешь в абсолютной безопасности от них?

— А как же жизнь в моём мире?

— Возвратишься, когда захочешь. Если вдруг по подружкам своим закадычным соскучишься или вон аппетитные сосиски поесть. Всегда пожалуйста!

— У меня родственники есть.

— Как часто ты им звонишь — раз в неделю? Выйдешь на пару часиков, всем скажешь, что все в порядке, и обратно. Я тебе обеспечу всё, что нужно. Подписываем договор?

— Ещё и договор?

Демон оголил клычки и нетерпеливо заговорил:

— Всё, что касается бартера — это подписанный контракт. Этот закон писан кровью людей и демонов, надеюсь, почему, объяснять не нужно?

— Что же будет, если я не помогу тебе и нарушу договорённость?

— Получишь кристалл, — грустно ответил Артём. — Который будешь обслуживать.

Я призадумалась. Моя скучная серая жизнь обещает заиграть новыми красками, полными приключений, как в моих любимых книгах. Демон дурит точно. Мне же можно просто загадывать ему желания и дальше без всяких договоров. Но я себе никогда не прощу, если пропущу такое приключение, как освобождение демона из пут коварного кристалла. Не нужен мне миллион желаний. Да и, по правде говоря, что я теряю? Сейчас обсудим все условия и буду строго придерживаться правил.

— Ладно, доставай договор и обсудим мои желания, которые ты исполнишь после уничтожения кристалла.

Демон охотно явил перед собой пергамент и красивое чёрное перо с острым металлическим наконечником.

— Для антуража?

— Именно.

— Итак, мне нужна сумма сто миллионов.

— Уже знаешь, на что потратишь? — демон приподнял бровь, не начав писать.

— Ну… Как всё закончится, хочу в отпуск слетать и ни в чём себе не отказывать.

— Тогда хватит трёх миллионов.

— Хочу приют для животных организовать.

Демон что-то посчитал на пальцах.

— За свою жизнь ты успеешь спасти около двух с половиной тысяч животных, просто пожелай и прямо сейчас случайные две тысячи пятьсот будут здоровы и найдут свой дом.

Артём так и не написал ни строчки.

— Одежду себе другую прикуплю.

— Тоже ерунда. Две трети из них ты не будешь носить, потому что неудобно, а оставшееся на сдачу с отпуска себе сможешь позволить.

— Квартиру куплю! Каждому члену семьи!

— Не скучно одной будет в таких хоромах?

Откуда он узнал, какую я себе квартиру представила?

— Приземлённые у тебя желания. Я всемогущ для тебя, а ты о мелочи мечтаешь. Если прямо сейчас нужны сто миллионов, сделаю. Но думай головой. Последствия. Это немаленькая сумма. Чтобы эти деньги у тебя появились, мне нужно найти что-то, что предоставит тебе их. Твой банк удивится внезапному пополнению счёта. И это не моё коварство. Мы сейчас говорим о самых заветных желаниях. Сегодняшние безобидные "хотелки" прошли почти без последствий для тебя. Подумай хорошо, чего ты можешь потребовать от жизни.

— Ладно. Давай так. Как с джинном. Одно желание запишем сейчас, а остальные после исполнения контракта загадаю.

— Давай попробуем.

— По рукам. Пиши: хочу, чтобы ты разлюбил Юлию.

Артём вспыхнул, прямо загорелся огнём весь по своему контуру. Морда стала походить на козлиную или львиную, непонятно.

— Не тебе решать! — прорычал он загробным голосом.

— Ну тогда и не тебе освобождаться!

Я схватила пергамент и разорвала его. Артём потух. Перед ним появился новый чистый лист.

— Согласен.

Мы составили договор, я внимательно прочла всё — от первой заглавной буквы до последней точки. Вроде без подстав и мелкого шрифта. Подписала, а у самой от страха дыхание спёрло.

— До завтра, а пока выспись и загадай желание, чтобы я охранял тебя.

— Хочу, чтобы Артём защищал меня, — прошептала я камню.

«Всегда», — подумала я про себя.

— Спокойной ночи, — усмехнулся демон и ушёл.

— Доброе утро!

Артём громко распахнул входную дверь и застал меня в весьма интересном положении. Я спала, раскинув конечности по постели, и пускала слюнки в наволочку. Не тот вид, в котором бы хотелось, чтобы обнаружил тебя парень, который нравится. Наверное, мне бы стоило лежать, как принцесса на ложе, нежно сложив руки на животе, с женственной милой укладкой и источать цветочный аромат. Увы, сказочная реальность меня никоим образом не касалась.

Телефон показывал семь часов и шесть минут утра.

— Пожелаешь кристаллу выглядеть сногсшибательно?

— Я и так прекрасна.

Мне хотелось бы сохранить утренний ритуал собирания себя в кучку, для того чтобы проснуться и видеть, как медленно из тролля превращаюсь во вполне себе симпатичную девушку. Мгновенное перевоплощение, возможно, испугало бы меня или расстроило, зная, какое было «до» и что получилось «после».

Артём ждал меня на кухне, заварив растворимый кофе.

— Параша, — плевался он с каждым глотком. — Ах, если бы ты только могла попробовать Копи Лювак…

— Ну так организуй, — кричу ему из ванной, подсушивая медные пряди волос.

— Думал, ты не догадаешься.

— Без желания не можешь проявить инициативу?

— Зачем что-то делать, если ты того, возможно, не хочешь?

— Себе бы заварил.

Я приглушила фен, прислушиваясь к ответу демона, но он ничего не сказал.

Кофе, заваренный Артёмом, наверняка, был бы высоко оценён кофеманами и ценителями этого напитка. Однако я далека от прелестей раскрывающегося вкуса. На мой взгляд, он приторно вязкий, и во рту остаётся липкая кислота в качестве послевкусия. А, может, просто демон не умел его готовить, кто знает.

— Давай поскорее, — торопил он меня. — У тебя в шкафу висит зелёное платье с длинным рукавом, отлично подчёркивает цвет твоих глаз и хорошо впишется в модные веяния Каверны.

— Будем здорово смотреться вместе, — попыталась коварно улыбнуться.

— Ты же читала договор. Меня с тобой не будет. Я лишь провожу тебя, а дальше ты сама по себе.

— Где это написано?!

Хоть убей, вообще не помню такого пункта.

— Шестой параграф.

Беру свиток, который стал символом нашего договора, скольжу по строкам судьбы. Так, вот он. «Демон обязуется сохранять безопасность человека в Имбе».

— В Имбе, Вика, не в Каверне. А теперь восьмой пункт.

«Человек ознакомлен с тем, что демону запрещено получать какие-либо знания об уничтожении сосуда привязки».

— Это самый важный пункт. Необходимо о нём помнить. Если в моём присутствии кто-то заговорит о кристалле, я лишусь всех чувств: зрения, слуха, осязания. И если рядом со мной будешь ты владелица кристалла, то с тобой произойдёт то же самое. Поэтому нужно быть предельно осторожными, так как ограничением могут воспользоваться враги.

— В Каверне тоже будут враги?

— Вика, ты меня разочаровываешь. Рассказывал же тебе, что там нечисть обитает, есть нейтральные сущности, а опасных для тебя так вообще больше половины. Поэтому лучше тебе не упоминать о том, что ты человек.