— Как подыграть?

— Смотри только на меня.

Киваю. Это не сложно.

— Там моя бывшая, — жаль, что притворно, но он глядел на меня влюблённо, взором ласкал всё моё лицо и широко улыбался, будто хотел быть рядом со мной и бесконечно долго целовать. Никто на меня так не смотрел, даже Санька, когда признавался в любви первый раз. — Вообще, представляешь, случайно её сейчас встретил, блин. Она ушла от меня к этому…

На секунду ярость исказила его лицо, но юноша быстро справился с эмоцией.

— Люблю её, дуру, а она… В общем, даже не жалеет, знаешь, всем видом показывает, как ей плевать на меня!

Он схватил меня за плечи и нервно потёр руками вверх-вниз.

— Поможешь?

— Да я-то что могу сделать?

— Возьми меня за руку.

Неуверенно протягиваю ему ладонь, свободную от букета.

— Замёрзла, да?

Он сжал мои пальцы и прислонил к губам, пытаясь согреть. Опять показуха, к сожалению. Видимо, она ещё там стоит.

— Давай уйдём. Здесь как раз есть одно место, люблю там бывать, поешь, напою тебя чаем, кофе или глинтвейном. Только руку не отпускай.

Интересный мне попался кристалл.

— Меня зовут Артём, — представился парень, когда уже вдвоём сидели внутри ресторана.

Заведение не могло похвастаться множеством гостей. Но сразило их колоритом. За столами с педантично белоснежными скатертями в пышных креслах сидели шикарные, модные, ухоженные леди и галантные, стильные, дорого наряженные мужчины. Я в своём фиолетовом свитере и чёрных лосинах выглядела, как побитая курица среди лебедей. Как назло, осень намертво обклеила мои полуберцы грязными шлепками.

Артём, естественно, выбрал место у панорамного окна, чтобы бывшая непременно увидела его со мной.

— Вика, — кивнула я ему.

Он пододвинул мне меню.

— Выбирай, что душе угодно, я плачу.

Раньше мне доводилось бывать в кафе, называвших себя ресторанами. Уютная атмосфера, приятная музыка, блюда подавались в красивых тарелках, официанты улыбались. Честь по чести, как говорится. Но тут впору приходилась другая поговорка: не пришей кобыле хвост. Это про меня. Здесь я — безвкусная декорация. Артём тоже, конечно, ни при пиджаке и галстуке, однако, чёрная рубашка, не застёгнутая на две пуговицы сверху, брюки, ремень с бляхой, дорогие ботинки. Он идеально вписывался в интерьер ресторана. Это место гармонировало с ним, а я… Я из другой песни. Но деваться уже некуда. Открыв меню, побледнела. Только чай в половину моей зарплаты!

— Ой…, — вырвалось волнительно из меня.

Артём рассмеялся.

— Давай я сам.

— Ты знаешь, нет. Нет. Не могу на это согласится. Слишком высока цена. Недорогой ужин я готова позволить тебе оплатить, но здесь мне просто нечего дать тебе взамен.

Решаюсь выйти из-за стола, и пусть богема как хочет, так и смотрит на меня. Если останусь, опозорюсь ещё больше.

Артём вскочил и движением руки остановил меня.

— Тебе не стоит ни о чём беспокоиться. Я же сказал, что угощаю.

Косые взгляды уже заприметили нас.

— Как называют, таких, как я, Золушка?

— Дурочка.

— Ещё лучше. Не могу остаться.

— Я сказал, сядь… Пожалуйста.

Повиновалась, некрасиво устраивать скандал в общественном месте. К столу, не иначе как приплыл, официант.

— Что желает господин и… эм…

— Его спутница? — съязвила я зачем-то.

— Именно, — сморщился официант. — Артемий Валерьевич, по регламенту…

— Коля, ну ты совсем? — рассмеялся Артём. — Принеси как обычно.

— А ей?

— Тебе стоит вспомнить этикет.

— Прошу прощения, я не знал, что госпожа Юлия…

— Коля!

— Понял.

Николай оставил нас.

— Итак, Вика, — Артём помолчал. — Тебе не подходят эти цветы.

Он кивнул в сторону рыжих роз, услужливо поставленных в вазу персоналом.

— Какие же подойдут?

— Простые. Белые герберы, ромашки, хризантемы. Хотя нет. Цветы для тебя не найдёшь в обычном магазине. Тебе пойдут ландыши и сирень, но их так жаль срывать.

— А другие не жалко?

— Нет, — задумчиво глядя в окно, ответил Артём. — Они повсюду — розы, лилии, гипсофилы, чего по ним страдать? Домашние тебе, кстати, тоже не подходят. А парень-то твой, если что, ничего не скажет?

— У меня нет парня.

— Странно. На таких, как ты, большинство и женится.

— Прямо с большинством знаком?

— Да со всеми я знаком. Просто ты нестрашная и нерасфуфыренная, обычная такая. Причём сочти это за комплимент.

— Не знаю даже, что и сказать.

— Расскажи о себе.

— Зачем тебе? Мы видимся первый и последний раз.

— И то правда. Хотя в ваших женских романах не с такого ли всё начинается?

— Не читаю женские романы.

— Что же тогда?

— Фэнтези, фантастику, ужасы и мистику.

Взгляд Артёма внезапно переметнулся с окна на меня.

— Какое твоё любимое произведение?

Не знаю, сколько мы обсуждали книги, но я и не заметила, как принесли кушанье. Что было в тарелках, могла только догадываться. Артём подсказывал мне каким прибором есть, потому что я плохо помнила уроки этикета в школе искусств. Подсказал за какие вилки браться и как правильно складывать пищу в рот. Мой новый знакомый жаждал скорее того, когда я прожую и продолжу с ним разговор о литературе.

Наелась сытно и вкусно так, что даже не помню реакцию официанта на меня в течение вечера. Соблюдал ли он этикет? Мне не хотелось уходить, Артём был из тех собеседников, кто жадно слушает слова и аргументировано высказывает точку зрения. Своё мнение он ревностно отстаивал и с наслаждением слушал контраргументы. Парень даже почти не поел, так ему был интересен разговор на любимую тему. Ей-богу, проснувшийся вулкан.

В какой-то момент он замолчал. Внезапно повеяло холодом и обречённостью. Артём почувствовал тоже, его плечи распрямились, а уши навострились. К нам приближалась девушка в пальто цвета слоновой кости, расстёгнутом на все пуговицы. Атласное шоколадное платье едва прикрывало прелести, тугой пояс, стянувший узкую талию, свисал до колена и игриво трепался на тонких бёдрах в чёрных капроновых колготках. Запах духов опережал его владелицу на пять шагов, лёгкий и дерзкий. Платиновое каре неподвижно лежало на голове, будто парик. Макияж на высоте, мне так самой никогда не накраситься. И ногти — красивые, длинные, покрытые чёрным лаком. Эффектная девушка, я загляделась.

Она остановилась у нашего стола. Артём посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Эти розы предназначались мне, — и глядит на меня.

— Юль, ты…

Девушка резко бросила взор на Артёма, а сама не шелохнулась.

— Тебе не идёт оранжевый, — снова мне говорит. — И он это прекрасно видит. Значит, это не тебе. Он мне их всегда дарил.

Юля выхватила букет из вазы и пошла к выходу.

— Но мне они не нужны! — крикнула девушка через зал и демонстративно выкинула цветы в мусорку. После чего исчезла за дверями ресторана, прошла мимо нашего окна, даже не повернув головы. Артём, закусив губу, виновато смотрел в сторону.

— Мне пора домой, — осторожно сказала я.

— Да, на этот раз пора.

Настал неловкий момент прощания. Мы стояли у крыльца и глупо смотрели в разные стороны. Что ему сказать? Нужно ли вообще?

— Вызову тебе такси, а то поздно уже и транспорта нет. Из-за меня же ты задержалась.

Пока ждали машину, он сказал не то, что я ожидала.

— Рад, что мы познакомились. Но наши пути больше не пересекутся. Я, конечно, могу взять твой телефон и когда-нибудь набрать, спросить, как дела. Но давай не будем портить. Пусть этот вечер будет в воспоминаниях и мечтах о том, что могло бы быть, если бы… У этой встречи были основания, знаешь, предназначение. Но на этом всё. Пока, Вика.

Он обнял меня, помахал рукой вслед и скрылся из моего обзора, когда такси завернуло на другую улицу.

Сидя в машине, я пыталась понять, какие чувства меня одолевают. Была ли то досада или сожаление. А может, то были упущенные возможности от знакомства с богатеньким парнишкой. Мне такой простолюдинке и не снилось даже общение с обеспеченными красавчиками, как Артём. Вот Санька, да. Пф! Да дело и не в деньгах. В чём же? Наша милая и уютная беседа так меня впечатлила? Просто комбо — умный начитанный красавчик. Таких днём с огнём не сыщешь. Что-то на фразеологизмы меня потянуло. Хорошо, что завтра выходной. Высплюсь, отдохну, переварю всё и начну снова существовать своей самой обыкновенной жизнью на свете.