— Конечно. Кстати, я её знаю, могу и вас познакомить.

— Не надо!

Мы перестали шептаться. Георгин налил себе ещё эля и приступил к «моему» бочонку. Молчу, под руку не лезу, жду когда ещё чуть-чуть опьянеет.

— Чёрт с ним! — наконец, сказал он. — Знакомь, вдруг и получится чего. Только пусть прикроется. Я хоть и оборотень, но честь имею.

Он налил себе ещё эля, когда я выходила из-за стола. Арклина нетерпеливо елозила на стуле.

— Что он сказал? — она вцепилась мне в плечи острыми коготками.

— Нравишься ты ему, — ответила я и русалка зловеще улыбнулась. — Но ты так не скалься и не радуйся. Я за него, знаешь ли, переживаю. У него намерения самые что ни на есть серьёзные.

— Ну так и прекрасно, — немного обиделась на мои слова Арклина. — У меня тоже.

— Я вас познакомлю, но тебе нужно упрятать прелести от посторонних глаз.

Русалка печально окинула взглядом свою обнажённую грудь.

— Жалко такую красоту скрывать.

— Любовь зла, — философски заметила я.

— Ладно.

Тело Арклины плавно покрылось изумрудными чешуйками, также как у людей прокатываются мурашки по всей коже.

— Как я выгляжу?

— Шикарно.

— Знаю.

Русалка откинула сырые волосы за спину, расправила плечи и модельной походкой подошла к столу, где Георгин заливал очередной кубок с алкоголем. Дождавшись, когда они познакомятся, решаюсь к ним присоединиться. Но:

— Ты будешь лишней здесь, дорогая, — ласково сказала, но строго посмотрела на меня русалка, почёсывая мохнатое ухо Георгина. Если бы оборотни умели мурчать, то он бы непременно так сейчас и сделал.

Досадно. Нужно было начинать с вопросов про кристалл. Да и чёрт с ними!

Валдай встретил меня криками:

— Где тебя носит?!

— Где надо, — грублю ему в ответ.

— Ты давай мне тут не ёрничай! Головой за тебя отвечаю! Чтобы за каждое отлучение передо мною отчитывалась! Понятно?

Ах да. Артём же пригрозил ему насчёт меня.

— Ладно, Валдай, не ори. Всё поняла. День что-то не задался. Может, ты мне тогда ответишь?

— По какому поводу?

— Про кристалл. Знаешь что-нибудь?

— Какой такой кристалл?

— Демонский или демонячий, как правильно сказать?

— А-а-а. Вот оно что. Про кристалл Ленарда хочешь узнать.

— Да. Говори, что известно.

— А ничего не скажу, — как вредный ребёнок ответил кабан, ещё бы язык показал.

— Тебе что-то взамен нужно?

— Мало кто вообще о кристаллах знает, — сдался кабан. — А кто знает, тот помалкивает или непомерную цену за это просит. Пытался я однажды выяснить, хотел продавать информацию.Ничего не вышло. И ты тоже ничего не выяснишь.

— Ты сказал, что есть те, кто продают. Как их найти?

— В Каверне таких нет.

— А где?

— В Оремусе, естественно. Когда я там жил, то почти добрался до торговца. Но меня сбросили сюда. Всё, каюк. А тут вряд ли кого разыщешь.

— Кто тот торговец?

— Сфинкс какой-то. Но он не единственный, кто может знать. Только зря ты все эти вопросы задаёшь. В Оремус всё равно не попадёшь. Всё, кончай с расспросами и принимайся за работу. Я тут как раз для ассортимента раздобыл зелий у одной ведьмы. Если дела хорошо пойдут, договоримся с ней на постоянные поставки.

Валдай придвинул ко мне ящик со склянками.

— Разбирайся, в общем.

Чего тут только не было: «Неболиголов», «Эссенция любви», «Зелье мужества», «Концентрат молодильного яблока», «Антивидимость», «Бальзам здоровья», «Сок мудрости», «Экстракт смелости», «Напиток против похмелья» и куча других полезных препаратов разных цветов, объёмов и форм.

К вечеру я нарисовала весьма сносную вывеску с новинками и приклеила на витрину, чтобы привлечь еще покупателей. И результат имел свой эффект.

Ко мне в магазин пришло много новых клиентов: запойная ведьма, ветеринар, специализирующийся на химерах, парочка гремлинов, которые украли три тома про клептоманию, лысеющая гарпия, охрипшая банши, циклоп с катарактой и четыре гнома.

Все чего-то хотели, но не все из них ушли с покупками. Часто я встречала такие фразы как: «я подумаю», «дорого» и «у Далмака дешевле». Кто такой Далмак, мне неизвестно, наверное, конкурент Валдая. Но и на другие их фразы тоже не знала, что ответить. Он же сказал — я подумаю. Что тут сделаешь? А если дорого для него? Не отдавать же вещицу бесплатно.

Валдай не оценит моей работы. Интересно, что с такими покупателями делает Дашка? Обязательно послезавтра выясню у неё.

К тому же в этот раз не забыла порасспрашивать посетителей про кристалл или тех, кто знает хоть что-то о нём. Но ничего. Никто не знал. Бесполезный день.

Отработав целую неделю в лавке у Валдая, я вернулась домой. Устала просто жуть, а в поисках кристалла не продвинулась в значительной степени. В моём мире меня ждало ещё два дня работы в магазине одежды. Чем-то же нужно платить за квартиру в земном мире. Тут заработанные железные рены аренду мне не закроют. В «Очаге искушения» появилась ровно в 18:00.

Николай вернул мой телефон. Раньше такого количества пропущенных у меня и за месяц не бывало. А тут… Звонили родственники, Ирина Витальевна, даже Санька. Начальнице написала, что выздоровела, в ответ она сказала, что завтра ждёт на работу. Мать по телефону поведала, что потеряла свою сумку, хотела узнать, где она. Но уже нашла её. Спросить, как у меня дела, не удосужилась. Бабка со стороны отца хотела занять денег. А мне и дать нечего. Последний номер был Санькин. Вот такой я добродушный тюфяк, он мне свинью подложил, а я всё равно беру и перезваниваю ему.

— Алло, — до боли знакомый голос.

— Ты звонил? — сухо спрашиваю у него.

— Случайно набрал.

— Ладно, тогда пока.

— Стой, стой, стой, — затараторил он. — Как ты?

— В порядке. А ты?

— Нормально. Не хочешь встретиться?

Мне не пришлось брать волю в кулак, чтобы дать ему твёрдое «нет». Я правда не хотела. После встречи с Артёмом мысли о Саньке растворились сами собой.

— Не хочу.

— Нашла кого-то?

— Даже не искала. Тебе что-то нужно ещё?

— Давай встретимся на нашем месте? Сегодня. Сейчас.

Знакомый волнующий аромат. Артём подошёл со спины и выхватил трубку.

— Не звони сюда больше.

Сброс.

— Ты что наделал? — возмущённо забираю телефон из его рук. Но перезванивать не собираюсь на этот раз.

— Тебе будет лучше без него.

— Рада тебя видеть.

— Я тоже.

Ну с ума сойти можно от этой грустной улыбки. А по щеке он меня своим пальцем зачем погладил? И почему до сих пор не лишился чувств? Я же кое-что разузнала о кристалле.

— Ты почему не в обмороке?

— С чего бы мне там быть?

— Потому что я обладаю кое-какими сведениями.

— Стоп. Только не говори вслух! Понял, что имеешь ввиду. Просто я больше не могу читать твои мысли, ведь владелец кристалла не ты, а Аркадий.

— Почему только сейчас сказал?

— Потому что ты не спрашивала, а я не считал нужным говорить об этом.

Вот ведь хитрюга! А я-то думала, почему он перестал потешаться над моими влюблёнными мыслишками.

— Получается, Юля ещё не сумела отобрать кристалл?

— Пока нет. Проводить тебя до дома?

— Можно.

— Только не удивляйся, если я внезапно исчезну, это будет означать, что Аркадий изволил загадать желание.

Вечерний город романтично заигрывал со мной разноцветными огонёчками. Лёгкие осенние снежинки падали из уст синего неба прямиком в мои.

— Как дела?

— У меня? — удивился Артём.

— Да.

— Мало кто интересовался моими делами. Но в целом я рад провести вечер с тобой.

Таю, как эти мелкие снежинки на его губах.

— Помоги мне завтра. Накинь Дашке клиентов побольше, а то не все продажи в лавке идут очень удачно.

— Ладно. Может, с определёнными запросами?

— Да. Вредных, сомневающихся, капризных.

— Сделаю. Ты уже придумала желания, которые хочешь, чтобы я исполнил, когда всё закончится?