Демон рычит и брыкается. Они сплелись в безумном клубке. Ночь скрывала их движения, а луна лишь позволяла слегка разглядеть их очертания. Злое шипение, скулёж, рычание, укусы и щелчки пасти. Сначала я была уверена, что Артём с лёгкостью справится с противником. С любым. Ведь он же демон. Но надежда угасала с каждым победным рыком Георгина.

Всё закончилось внезапно. Они замолчали.

— Ну всё, приятель, завтра к обеду будь в лавке «Склад Неприятностей».

Облегчённо выдыхаю, но конечности всё равно отказываются хоть чуть-чуть пошевелиться.

— Вика, идём, — позвал Артём.

А у меня не получается. Прихрамывая, израненный демон вышел на освещённую Луной тропинку. Красивое лицо исполосовано когтистыми лапами, часть пальцев то ли оторвана, то ли откусана, одежда висит лоскутами. Тогда-то я и потеряла сознание.

— Ой, Ленард! Какими судьбами у нас в захолустье?

Приоткрываю глаза, судя по всему, лежу в подсобке. Из зала доносится голос Валдая.

— Есть разговор, — грубо отвечает ему Артём. — Девушка, что у тебя работает…

— Ах, Виктория, алмазная моя. Что с ней?

— Вчера здесь был лорд Тигаль.

— Вот ведь упырь проклятущий! Спасу от него нет! Он что-то сделал с Викторией?

Даже я, не слишком хорошо разбирающаяся в людях да и в существах, услышала фальшь в голосе хозяина лавки.

— Ты думаешь, раз я сейчас живу в Имбе, то не знаю про ваши с ним делишки, а?

Свин молча кряхтел, я даже представила, как он сейчас неловко переминается с копыта на копыто.

— Понимаешь, его в Имбу пока не пускают, а кровь-то дорогая нынче.

— Меня это не интересует. Если с её головы хоть волос упадёт, то ты знаешь, каким я могу быть.

— А что, она шибко дорога тебе? Иулия померла что ли?

Ох, я и не знала, что Артём умеет так оглушительно рычать.

— Это не моё дело, понял, — унизительным фальцетом ответил Валдай и прихрюкнул.

— У меня нет больше времени на тебя. Теперь ты ответственен за её жизнь. Умрёт — и ты покойник. Усёк?

Валдай наверняка кивнул.

— Ходят тут демоны всякие, своими игрушками раскидываются, — бормотал хряк себе под пятак, видимо, Артём ушёл. Я же решила воспользоваться случаем и спросить.

— Расскажи мне про Ленарда и Иулю, — тихо появляюсь в проёме. Кабан аж подпрыгнул от неожиданности.

— Напугала меня, лешачиха ты растакая! Ничего я про них не ведаю.

— Врёшь!

— Не ведаю! Знаю только, что жили они тут когда-то, потом разлад у них случился. Громкий тогда скандал тут устроили, только слепой или глухой не заметил бы. Весь Лихославль на ушах стоял. Причину разлада не скажу, потому как не знаю! А ты ему кто?

— Никто.

— Не поверю. За чужих так не заступаются.

— Убеждать тебя ни в чём не стану. Давай лавку открывать, а то солнце уже встало. А за Тигаля я тебе ещё припомню!

Уходя, Валдай впустил за собой Георгина. Видок у того был потрёпанный. Для него ночка тоже выдалась нелёгкой. Но выглядел он прилично в теле человека. Лицо обильно покрывала мохнатая борода, бакенбарды топорщились в разные стороны, сальные волосы пострижены до плеч. Вполне обычный дядька, если не думать о том, что ещё несколько часов назад он желал меня отведать на вкус.

— Где Ленард? — рявкнул оборотень.

— Его нет.

— Передай, что я заходил, — Георгин направился к выходу.

— Стойте, стойте.

Выскочила из-за прилавка и схватила гостя за толстый кожаный плащ.

— Прошу извинить, — отпускаю рукав под натиском сурового взгляда. — Он приглашал вас не к нему, а ко мне.

Оборотень чуть расслабился, но милым его всё ещё сложно было назвать.

— На сухую языком не чешу.

Он вышел-таки на улицу, мне ничего не оставалось, как семенить за ним.

— Куда идём? — спросила у него, когда мы миновали «Грязные скамейки».

— А? — прорычал он. Повторять вопрос не осмелилась.

Не знаю, сколько времени мы шагали, но вышли к причалу и очаровательной портовой забегаловке. «Трезубый Тритон» — гласило её название.

— О, а это пруд «Рыбное место».

— Ага, — в своей манере ответил Георгин.

Внутри данного заведения ожидаемо пахло рыбой, а холод пробирал до костей. В Каверне я носила платье, которое тогда понравилось Артёму, иногда сменяя на свитер со штанам, ведь погода была мягкой и благоприятной. Однако здесь внутри царила прохлада, которая обволакивала моё тело даже сквозь одежду.

Георгин уселся за столик в самом дальнем углу. В обеденный час посетителей почти нет, зал практически пуст. К нам живо подскочила пучеглазая официантка. Видно, что она из сородичей Арклины. Нос не ярко выражен, за маленькими ушками надутые неприятные жабры, будто следы от когтей какого-нибудь чудища. Сапфировые змейки волос зализаны назад. Ладони у неё сухие и мозолистые, а кожа покрыта пожухшей чешуёй.

Она окинула нашу парочку коротким прищуренным взглядом, моё присутствие её взволновало.

— Мне бочонок эля, а ты что будешь?

Машинально сую руку в карман, но монетки забыты в лавке Валдая.

— У меня нет денег, поэтому ничего, пожалуй.

— Две бочки эля, — велел оборотень.

Русалочка убежала за заказом, а мы молча остались сидеть. Я всё не решалась начать разговор, ну не болтает он на сухую. Но все же приподняла руку в знак внимания. Оборотень оскалился. Ладно, сижу тихо.

Официантка принесла нам бочонки с элем и два кубка. Молча наблюдаю, как Георгин смачно осушает бокалы один за другим. Ничего себе жажда! Русалка меж тем уже коварно поглядывала в мою сторону. Чего задумала? Разгадки долго ждать не пришлось. Через некоторое время в кабак залетела разъярённая Арклина, привлекая внимание немногих присутствующих. И вот уже официантка смотрит на меня победно. Увидев меня с оборотнем, моя знакомая русалка сначала побледнела, если можно так выразиться с её-то зеленоватой кожей, потом довольно оскалила зубки и уселась в противоположном от нас углу, одобрительно кивнув треугольным подбородком.

Официантка застыла в изумлении и повернулась к Арклине в поисках ответа, но та лишь отмахнулась, повелев не мешать, и пришила свой взгляд к нашей с оборотнем парочке. Георгин, конечно, тоже заприметил русалку, что-то рыкнул себе под нос и отвернулся к ней спиной, присев ближе ко мне. Такое его поведение меня не обрадовало. Сложно будет вести переговоры. Оборотень утолил свою жажду и с удовольствием рыгнул. Вонища-то какая. Терплю, ведь мне нужно вытянуть из него как можно больше сведений.

— Слушаю тебя, девочка.

— У меня к тебе два дела.

— Вот оно как. Откуда же у человека к оборотню могут быть дела? К тому же мы с тобою не знакомы. Тебя хоть звать-то как?

— Виктория. Хотела сказать, что ты весьма успешный фермер…

— У-ха-ха! — рассмеялся Георгин. — Успешный. Девочка, ты с ума сошла? Я не могу!

— Расскажи, что случилось.

— Сожрал я почти всех своих свиней. Для того их и развожу. А тебя вчера как увидел, башню снесло. Но не об этом, да, у нас разговор?

— Точно. Может, тебе супругой обзавестись? Вместе веселей да и сподручнее хозяйство вести.

— Ты что ль мне в жены набиваешься?

Тут оборотня словно дубиной по башке огрели, как будто одна только мысль обо мне, как о супруге у него вызывала ступор. Как если бы мне Николай вдруг предложил стать его мужем.

— Да ну что ты, — пришла моя очередь веселиться. — Есть у тебя дама сердца?

— Дама сердца? — задумался Георгин. — Вот же ты завернула. Ну, вообще, да, — он указательным пальцем велел наклонить моё ухо к его рту. — Вон та.

Оборотень бровями указал на Арклину, моё сердце волнительно забилось. Нам показалось, что мы незаметно оглянулись в сторону русалки. Однако наш взгляд не остался незамеченным, а Арклина взволнованно вытянулась по струнке.

— Так подойди к ней, — шепчу.

— Не могу.

— Почему?

— Уж больно она ветреная.

— Дело поправимое, вдруг ты ей тоже нравишься?

— Думаешь?