Поэтому когда я ушла от него, то даже немного облегчённо выдохнула. Это событие меня расстроило, но из колеи не выбило, я как будто открыла для себя мир, в котором могу быть счастлива в компании с самой собой. А потом появился Артём и скрасил моё одиночество ноткой влюблённости.

— Всё верно. Что-то я себя накрутила, — пришлось поддаться.

— Ну и ты тоже хороша. Несильно переживала из-за расставания. Что за высокий, красивый парень? Тот, что трубки у тебя выхватывал из рук? Ну да, сама галантность. К тебе также и будет относиться. Где вот он сейчас?

— Не знаю. Мы встречались всего пару раз и на этом всё.

— Ну вот видишь, кому ты ещё нужна, кроме меня? Я тебя знаю, как облупленную, ты давно покорённая крепость. Почему же не хочешь начать всё заново?

Вот поэтому и не хочу.

— Если и начинать, то давай представим, что это наше первое свидание, — сладко улыбаюсь парню, чтобы он прекратил свои попытки вернуть меня унижением достоинства.

— Договорились.

Санька радостно прибавил газу, а я еле сдерживалась, чтобы не придушить его. Чего он там о себе возомнил? Крепость покорённая? Никому не нужна кроме него? Паршивец. Но я закончу начатое, его желание важно исполнить.

Мы гоняли по городу некоторое время. А потом зазвонил мой телефон. Это была Дашка.

— Это что за ерунда?! Ты где взяла этого шизанутого?! Он укусил меня!

— Мне очень жаль. Игорь с тобой сейчас?

— Нет, конечно!

Она бросила трубку, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны, было забавно наблюдать за её истерикой, а с другой — вампир нарушил наши договорённости, чем расстроил меня.

— Сань, останови машину. Мне нужно позвонить.

Сделала я это намерено, пора было ехать за Тигалем и возвращаться в Каверну, тогда у бывшего не будет возможности меня поцеловать. А именно так он всегда решал проблемы.

Когда машина притормозила, я набрала Тигаля.

— Ты исполнила моё желание, — вместо приветствия довольно ответил мне вампир.

В кармане пальто что-то прожужжало. Но телефон-то у меня в руке. Непроизвольно опускаю туда ладонь. Кристалл. Николай и Артём придумали “прекрасное” хранилище! Ну да ладно, главное, что сейчас артефакт в моих руках. Получается, камушек вибрирует, когда желание исполняется? Удобно.

— Ну и где ты? — спрашиваю у лорда.

— У того ресторана. “Очаг искушения”, кажется.

— Ладно, скоро приедем.

Вампир трубку не положил, но судя по звукам он выкинул её, а подслушивать шумы улиц я не стала. Стоило прекратить разговор, как Санька накинулся на меня с поцелуями. Он обхватил моё лицо руками, не давая возможности увернуться от его объятий. Целовался Санька хорошо, раньше мне нравилось, но теперь это было что-то ужасное. Противный язык, чужие, нелюбимые, твёрдые и холодные уста. Еле выдержала эту адскую пытку.

Он оторвался от меня, попробовал свои губы на вкус и соблазнительно улыбнулся.

— Ну что, исполнила твоё желание? — с нетерпением спросила я.

— В полной мере.

Кристалл второй раз за вечер задребезжал в кармане.

— Тогда отвези меня кое-куда, мне нужно встретиться с Игорем, а потом поедем к тебе.

— Ладно. А теперь расскажи, что за Игорь такой?

Не стала вдаваться в подробности о вампире, наврала про приятеля с работы. Саньке, в общем-то, и не слишком интересно было, поэтому он не стал задавать вопросы, на которые я не смогла бы ответить.

Бывший отвёз меня до “Очага искушения”, там я последний раз заглянула ему в глаза и вышла из автомобиля. Тигаль ждал меня внутри вместе с Николаем.

— Виктория, — всё так же без эмоций обратился ко мне официант, — вы начали нравиться мне чуть больше. Очень хитро было стащить мои вещи для вампира, — не поняла, сарказм это или нет. — Артемий Валерьевич просил напомнить, что у вас до сих пор нет разрешения проносить вещи. А вот ваш спутник, поскольку является нечистью, может взять с собой всё что пожелает.

— Точно, я и забыла! Как мы раньше не додумались? Спасибо, Николай.

— А ты, вампирюга неблагодарная, как посмел укусить Дашку?

— Ну сама посмотри на неё, эти шелковые чёрные волосы, как лепестки васильков её глаза, а кожа — это гладь океана.

— Устами алыми вы хоть сплелись?

— О да! Дашка подарила мне блаженный поцелуй страсти.

— Ладно пошли. Вот держи, пронеси этот кристалл в Каверну.

— Будет сделано, о, Виктория.

Мы переместились в Каверну, вампир вернул мне кристалл и после прощального поклона растворился во мраке. Я откопала свою сумочку из-под углей и пепла и отправилась на поиски русалки и оборотня. Может, получится выполнить их желания, и тогда у меня уже будет целых четыре.

Было бы разумно скрыть свою внешность по дороге к "Рыбному месту", иначе я не смогла бы справиться со стражниками, оставшись совсем одна. Стоило бы посетить Лихославль, в лавке Далмака, нашего конкурента, при первом и последнем посещении, я заметила в продаже несколько дорожных плащей с капюшоном, один из них мне придётся как раз. Свой-то я забыла в замке. Только как добраться до “Рыбного места” незамеченной?

Плутала я по лесам да полям недолго, через несколько часов поняла, что заблудилась.

Вперёд-то мы шли под руководством Иули, да и кто угодно в Каверне ориентируется куда лучше, чем я. Вообще, не знаю, куда забрела, даже ни намёка на знаковые места: на горизонте только лес да небо. Солнце, звёзды, мох, ветки елей всё это помогло определить стороны света. Знаю, что идти вроде бы на юг, да ведь он бескрайний.

И по дороге вперёд я не отмечала никаких запоминающихся окрестностей, вроде поляны красных маков или старой коряги. Единственное, что вспомнила, так это то, когда я проснулась, а вампир сбежал, солнце светило справа. Следовательно, мне нужно идти сильно левее от восхода, потому что по моим ощущениям из Лихославля до дворца мы шли почти по прямой, практически не поворачивая в какие-либо стороны. В общем, сама запуталась и заблудилась. Никудышный из меня путешественник.

Солнце готовилось ко сну, мне бы тоже следовало. Я сильно измоталась, не чувствовала ног и хотела спать. Ночёвка в лесу меня не прельщала. Это с оборотнем, вампиром и демоном было не страшно спать у ночного костра, а сейчас я одна-одинёшенька, безоружна и вкусна. И я поняла, что сама тоже ужасно голодна. На моё счастье, почуяла запах дыма, значит, рядом есть живые существа.

Нужно бы сходить на разведку и узнать дружелюбная ли нечисть устроила себе привал. Вскоре замаячил огонёк в паре метров от меня. Голоса мужские и их много, а силуэты знакомые. Это гномы! Мне повстречались эти существа уже дважды: в самом начале моего путешествия опасные и недружелюбные, и в таверне “Грязная лавка”, тогда клан Голбеков согласился со мной поговорить, хоть диалог с их старейшиной и зашёл в тупик. По крайней мере, они мне не угрожали. Решаюсь подойти и завести беседу.

— Господа, прошу меня извинить. Можно погреться у вашего огня?

Десять пар глаз уставились на меня. Нападать не спешили, но опасливо возложили ладони на древко маленьких топориков.

— Я безоружна, голодна и заблудилась. Помогите.

На вид сложно было определить — с Голбеками общаюсь или с другим кланом, для меня они были все на одно лицо. Маленькие змеиные глазки да белые бороды, на макушках одинаковые треугольные шапки.

— Садись, коль не шутишь. Мы как раз оленя завалили, только нам целой туши много, жалко добру пропадать.

— Вы невероятно щедры, благодарю. Не знаю, чем вам отплатить, у меня не так уж много денег.

— От добра добра не ищут.

— Удивительно, что вы, ребята, живёте в в этом злом мире.

— А где нам ещё быть? Нас никогда не считали святыми существами. Каверна — наш дом родной. А ты откуда будешь?

Про человеческое происхождение решила умолчать, вдруг гномы захотят сдать меня стражникам.

— А меня сюда вот недавно изгнали, я из ведьм.

— Почему тогда не наколдуешь себе огня, еды или заклинание компаса какое-нибудь?