Как тут можно выбрать? Мне предстояло решить кто из них больше всех заслуживает жизни. Иуля, например, хотела бы попрощаться со своим существованием, как она мне совсем недавно сказала, но это не повод выбирать её. Она говорила из-за печали, ведь Артём признался ей в нелюбви. Ненависть к Иуле уже угасла в моей душе. Не хочу её выбирать.

Мой хороший, добрый Валдай тоже не заслуживает смерти, ведь он один из первых, кто предложил мне кров и работу в Каверне. Да, старый вепрь одинок и, возможно, несчастен. Но я не смогу, только не Валдай.

Вампиром жертвовать? Действительно, он мне больше всех неприятен. Но именно Тигаль покинул своё убежище, помог мне с переводом. Вампир совсем не был обязан сотрудничать, но сделал это.

Убить Саньку? Даже в мыслях звучит как полный бред. Парень хоть и поступил со мной как последний подонок, но ведь он живой человек, с которым когда-то мне было хорошо.

Значит, Арклина или Георгин? Повелитель прав, русалку стоит оставить в списке живых. Получается, оборотень. Из-за него я подверглась большой опасности в ту ночь. Он бы растерзал меня, а наутро и не слишком бы пожалел. Ведь я для него обычно человек. Что бы он чувствовал, если бы убил меня тогда? Думаю, несильно бы расстроился.

Значит, выбор сделан? Нет. Это неправильно. А может оставить всё как есть? Пусть лучше Ленард продолжает служить своему кристаллу, зато все останутся живы. Но тогда я…

Я в любом случае пострадаю. Вот почему Анна отказалась. Она не смогла сделать выбор. Но я смогу. Решение нашлось внезапно. Становиться демоном без памяти, без жизни или без ума, скованной своими знаниями о кристалле, я не собиралась, а вот третий вариант мне подходил чуть больше.

— Повелитель, никто из них не умрёт из-за моего глупого контракта с демоном.

— То есть ты хочешь рискнуть и нарушать договор. Я уже поведал Ленарду, аннулировать контракт нельзя. Так что либо ты сгниёшь в небытие за невыполненный контракт, либо выбирай кто должен умереть.

— Это всё мне не подходит. Вы сказали, что погибнет тот, чьи желания заключены в кристалл. Так вот, мои желания, которые исполнял Леонард, там?

— Как интересно и как трагично. Да, они тоже там.

— Значит, я могу отдать свою жизнь?

— Дай подумать.

Дракон приложил к уху камень, как будто бы невидимый рот нашёптывал ему ответы.

— Занимательно, — удивился повелитель. — Кристалл поведал мне, что он перенёс тебя ко мне, потому что получил желания семи существ. Это Иуля, Валдай, лорд Тигаль, Арклина, Георгин, Александр и ты. Николай умер, и тогда произошла подмена. Ты сказала ему перед гибелью: “я хочу исполнить твоё желание”. Понимаешь, о чём тебе толкую?

— Да.

— Но хорошо ли ты подумала, дорогая моя? Иуля, например, за человеческую жизнь отдала бы всё. Она бы хотела вернуться в прошлое и не позволить демону заморочить голову. Тебе всего двадцать три года. Эти чудища живут уже очень давно, кроме Александра. У тебя всё впереди, не нужно думать о них, позаботься о себе. Избавься от контракта и одного из них. Оборотень или вампир, они ведь никто тебе, и ничего доброго не сделали.

Я расплакалась. Не так уж просто решиться на смерть ради того, чтобы никто не пострадал. Но Артём говорил, что после нашей земной жизни, мы снова будем жить в другой. Пусть будет так, это моя плата за глупость.

— Решение принято, повелитель Робхеалфал.

— Выбери вампира. Будь счастлива. В конечном счёте жертвуешь собой только ради одного из них. Неужели ты не можешь жить счастливо, если кто-то из них умрёт?

— Невозможно сделать выбор. Поэтому лучше погибну я. И начну новую жизнь.

— Ладно, — обыденно согласился дракон, но, возможно, мне нужно было ещё чуть-чуть уговоров, чтобы выбрать кого-то кроме себя. Но он продолжил, — умрёшь ты.

Дракон сжал камень в ладони, тот с хрустом и крошками упал на пол.

— Нет, нет, нет, нет! — опомнилась я, готовая уже пожертвовать вампиром.

— Поздно, моя дорогая, выбор сделан. Прощай!

Не знаю, что со мной произошло после прощальных слов дракона, но я очутилась в пустоте, чёрной до сумасшествия. Единственная ягодка в банке смолянистого компота. С души упали все тяготы, тянущие вниз. Эйфория в чистом виде. Радость сознания. Длилось это две минуты или целую вечность, не поняла. Невидимая рука выхватила меня из этого состояния грубо и настойчиво. Так я оказалась на берегу неизвестной речки.

Голова жутко разболелась, я опорожнила желудок. При этом мне ещё сильно хотелось надышаться, в лёгких будто давно не циркулировал воздух. Придя в себя, умылась в речке. Я умерла или нет? Только сейчас заметила неподалёку мужчину средних лет. Он напоминал скульптуру, созданную педантичным мастером, но имеющего общие знания о людской внешности. Лицо человека было идеально симметричным и оттого пугающим. Возможно, дело и в глазах — на белом яблоке будто кто-то поставил чернильную кляксу. Волосы цвета оливы аккуратно сострижены до мочки уха и расчёсаны. Одет человек в длинную бледно-синюю ночную рубаху, на ногах обувь-лодочки.

Он за мной наблюдал, но с места не сдвигался. Жутковатое зрелище, конечно, но ведь я вроде как умерла, чего бояться? Вдруг по мою душу он сюда и явился.

— Здравствуйте, — поприветствовала его, подойдя ближе. Всё это время человек не сводил с меня глаз.

— Здравствуй, Виктория. Ты вольна спросить меня о чём угодно.

— Кто вы?

— Твой проводник.

— Куда?

— В Оремус.

— Получается, я умерла?

— Верно.

— Все после смерти попадают в Оремус?

— Нет, только избранные.

— Можете рассказать подробнее?

— Самопожертвование — одно из тех качеств, которое после смерти позволяет присоединиться к нашему обществу и стать его частью. Ты можешь вернуться в пустоту и ждать своей новой жизни, либо остаться здесь.

— Если выберу первый вариант, долго ждать придётся?

— В пустоте нет времени. Ты не сможешь измерить его течения. Но это будет твоё последнее воспоминание. В новую жизнь ты придёшь чистой и несмышлёной.

— Ладно. Какая участь ждёт меня здесь?

— Немногие люди попадают сюда. Для вас уготованы несколько профессий, освоив которые вы станете магическими существами. Вариантов много для разных народов и рас.

— Могу ли я посетить Имбу или Каверну?

— В мир людей сможешь попасть тогда, когда умрут все, кого знаешь. Для них ты больше не существуешь, они с тобой уже простились.

Дома у меня ни с кем не сложилось тёплых отношений, но представив себя в гробу с кучкой людей вокруг, на глаза навернулись слёзы.

— В Каверну тоже сможешь спускаться после получения профессии. Однако вряд ли тебе захочется.

С удивлением отметила, что для себя уже приняла решение остаться в Оремусе. Хотя всего несколько недель назад ещё гуляла по пасмурным улочкам своего города. Так быстро переменилась моя жизнь, благодаря Артёму. Как бы мне теперь с ним встретиться.

— Сколько длится обучение?

— Относительно новой продолжительности твоего существования — недолго.

— Демон, с которым у меня был заключён контракт, свободен?

— Да.

— Я бы хотела с ним увидеться.

— Сейчас это невозможно. Он в Каверне и не вхож в Оремус.

Получается, не свидимся мы с ним. Но зато он свободен. Контракт с демоном исполнен.

— Готова ли ты сделать выбор, Виктория, или у тебя ещё есть вопросы?

Один был. Самый неприятный и гнусный.

— Да. Вы сказали, что я попала сюда за самопожертвование. Но в последний момент перед смертью я передумала.

— Мне об этом ничего не известно. Тебя сюда распределила Вселенная, поэтому не стоит беспокоиться.

— Тогда я готова принять решение. Пойду с вами в Оремус.

— Благодарю за выбор.

Мужчина взял меня за руку, и мы отправились в путь.

Кто бы мог подумать, что маленький кристалл так изменит мою жизнь и впустит меня на страницы любимых книг? Я умерла, но продолжаю существовать в мечте. Много интересного и неизведанного ждёт меня на пути. И уж свою волшебную жизнь я постараюсь прожить ярче, чем земную. Что до Артёма — я обязательно найду его, ведь по контракту он должен мне три желания.