— Не знаю, нас по-прежнему разыскивают. Спросишь у моих сестёр. Я расскажу им, где мы, когда примем решение.

— Огромное вам спасибо за всё, Георгин и Арклина.

— До свидания, Виктория. Если честно, то постарайся не искать нас, пока всё не уляжется. Это опасно для нас.

Буквально несколько часов назад мы всё ещё были вместе, и вот теперь я осталась один на один с вампиром, с которым несколько дней назад боялась находиться в одном помещении.

Некоторое время я сидела тихо, стараясь не издать ни звука, вдруг стражники всё-таки напали на наш след и знают, где нас искать. В таком случае ни я, ни полумёртвый вампир не сможем держать оборону.

— Эй, Тигаль, вставай.

Бедолагу удалось разбудить не сразу, он ворочался, сопротивлялся, но, в конце концов, раскрыл свои зенки.

— Где все?

— Это долгая история. Давай сначала насытишься, а потом обсудим план действий.

— О, надеюсь, ты привела ко мне вкусную девушку, а не какого-нибудь задохлика?

— Вроде того. Испить предлагаю моей крови. Других вариантов нет, а полуживой, будешь непригоден для работы над переводом.

— Нет-нет, Виктория, Ленард мне потом устроит незабываемую пытку.

— Он об этом не узнает, он даже приблизиться ко мне не может, чтобы случайно мысли не прочесть. Будь спокоен.

— Уверена? Потому что будет больно.

— В лавке ты говорил, что по ощущениям как укольчик.

— Приукрасил слегка.

— Пей давай, пока не передумала. У нас ещё много работы.

— Почему вы, женщины, считаете, что командовать нами можете?

— Тигаль!

— Ладно-ладно! Наклонись ко мне, моя вкусная первая положительная.

Вампир соврал. Изнурительная боль растеклась по шее, но не заставляла корчиться в бешеной агонии. Другими словами: неприятно, но терпимо. Тигаль прицепился ко мне клыками, кровь струёй полилась в его рот. Самое ужасное в этой ситуации звук, который издавала его глотка, и губы, прижавшиеся к моей шее. Он так аппетитно сосал кровь, что у меня самой разыгралась жуткая жажда. Сознание медленно покидало меня, а потом я вовсе потеряла его.

Очнулась всё на той же поляне, на которой провалилась в забвение. Солнце едва проснулось, костёр давно потух. Вампира не видать. Если он сбежал, то, надеюсь, хотя бы не похитил мою сумку с записками ведьмы и словарём. Ведь это дорогостоящая информация в Каверне и совершенно бесценная для меня.

Вот же подлец! Он всё украл! Исчез сам и забрал всё, что было нажито таким непосильным трудом. Всё моё барахло вместе с сумкой. А я сама виновата, как я могла довериться вампиру? Связаться с нечистью и подумать, что хоть кто-то обойдётся со мной по-человечески, доведёт дело до конца, будет преданным, честным, сильным, ловким? Жаль, что у меня нет такого же стержня как у Иули. От жалости к себе я разрыдалась. Выла, не стесняюсь привлечь чьего-либо внимания. Громко, от души, натужно. Успокоилась где-то через час. Мне пришлось поразмышлять о том, что бы сделала Иуля на моём месте, не имея своих сверхъестественных способностей. В некоторой степени она вызывала у меня восхищение. Но в голову мне так ничего и не пришло. Единственным выходом мне виделось попытаться всё-таки напрямую попасть замок. Пусть меня схватят, судят, там всё расскажу, может быть, правитель прислушается ко мне, освободит от контракта, а ещё лучше, если спасёт меня и Артёма одновременно. Там же и Иуля с Валдаем, какая-никакая поддержка. Решено.

Стоило мне подняться и сделать первый шаг в сторону замка, как явился лорд Тигаль с расцарапанной мордой и моей сумкой в лапах. Физиономия содержала не только канавки от когтей, но и имела весьма недовольный вид. Кто же это его так? Хотя какая разница, поделом ему!

— Извини меня, Виктория, я больше так не буду делать.

— Как — так?

— Пользоваться твоей слабостью, пить кровь, похищать вещи, не исполнять своих обещаний, данных, собственно, тебе. Я клянусь сделать то, за чем ты ко мне обратилась.

— Кто тебя надоумил?

Вампир ещё больше скривил свою подлую рожу.

— Ленард.

— Как он нашёл нас?

— Видимо, преследовал, и с ним рядом ошивалась некое умертвие. Он сказал, что не может подходить близко к тебе, но просил кое-что передать.

Вампир протянул мне сумку и вынул из внутреннего кармана письмо. С нетерпением выхватила у него посылку.

«Дорогая Вика!

Знай, что я ценю всё, что ты для меня делаешь. Прости, что обманывал тебя, но такова моя суть. Рад, что всё узнала. Я бы хотел разорвать наш контракт, но, к сожалению, это невозможно.

Николай помогает мне следовать за твоей стаей. Однако, если мы подходим слишком близко, мне приходится несладко, из-за этого я теряю силы. Мне удалось остановить стражников, которые преследовали вас с Георгином. Вскоре я отправляюсь на выручку Иуле и Валдаю. Если получится, я попрошу правителя аннулировать наш контракт. Повторюсь, скорее всего, это невозможно. Желаю тебе доброго пути. Прощай.

P.S. Николай сказал, что этот негодяй хотел сбежать от тебя, не выполнив определённых договорённостей. Лорд Тигаль сожалеет о своём поступке и в знак извинения сдержит данное обещание бескорыстно.

P.P.S. Кристалл надёжно спрятан у Николая. Если тебе понадобится пронести его в Каверну, попроси об этом его или любую другую нечисть.”

Он написал “дорогая”. Хоть письмо и не содержало никаких признаний и символов любви, моя душа расцвела маковым оттенком. Тепло разлилось в груди, и на горизонте, наконец, замаячило счастье, а не безнадёжное отчаяние. Как бы ни хотелось предаваться сентиментальности, пора возвращаться в реальность, полную важных дел.

— Итак, Тигаль, помнится, у нас были договорённости.

Перевод вампира давался плохо, дневник ведьма вела довольно хаотично. После рецепта зелий сразу же могло идти описания её дня, затем она решила придумать новое заклинание, начертила его и в свою честь сочинила стихи. Поэтому переводить приходилось всё с самого начала. Чёрт его знает, где она решила оставить заметки про демонов.

— Кажется, я кое-что нащупал, — сообщил вечером мне вампир. — Вот посмотри, здесь она пишет, что встретила некоего сфинкса. У них была пара свиданий или сведений, непонятно написано. В общем, она выкупила крайне драгоценное сокровище. Думаешь, информацию, как уничтожить кристалл, можно назвать таковым?

— То что она дорогая, это факт. А вот упоминание сфинкса считаю куда более значимым. Валдай говорил, что встречал одного такого товарища, который мог знать о кристалле.

— Получается, я теперь тоже смогу владеть ценной информацией и продавать её.

— Меня за один вопрос о кристалле хотели посадить в тюрьму и депортировать обратно в Имбу. Представляешь, что будет с тобой, если будешь продавать информацию о кристалле, — попыталась пригрозить ему, а то мало ли чем обернётся для меня его коварство. — Да ваш дракон тебя сожрёт и глазом не моргнёт.

— Тогда я вообще не хочу знать этот отрывок!

Переборщила с угрозами.

— Переводи, если жизнь дорога. Ленард, мне кажется, доходчиво объяснил.

Я гневно тыкнула Тигалю пальцем прямо в незажившую рану на лице.

— Ты злая.

Ещё как злая. Столько всего произошло и за каждую зацепку приходилось приносить такие жертвы! Измученная своими разноплановыми эмоциями от эйфории до полной безнадёжности, я уснула, не дождавшись перевода от Тигаля.

Только открыв глаза, я соскочила в поисках несносного вампира.

Но переживания не стоили того, он сидел рядом, застыв, как статуя, и смотрел на мою шею.

— Прекрати меня гипнотизировать. Ты перевёл?

— Да, я узнал, как уничтожить кристалл.

— Ну и чего же ты ждёшь, говори.

— Боюсь, что тебе не понравится.

— Тебя это не касается, — сказала фразу, которую я сама же и ненавижу.

— Что ж, в записях ведьмы говорится о том, что в кристалл нужно поместить семь исполненных желаний, перед этим убедившись, что они истинные. Дальше я не уверен, что правильно понял, но, кажется, говорится о том, что желания должны быть загаданы разными личностями или существами. Не знаю точно,как перевести это слово. Но суть ясна. Желание должны произнести семь разных уст. Что потом — не сказано. Нарисовано это, — он показал картинку, напоминающую взрыв, ведьма, видать, сама её нарисовала. — На этом всё.