— Нравится мне это кресло, но уж шибко дорогое, — приступила я к атаке.

Ну, давай, голубушка, что мне скажешь?

— С чем вы сравниваете?

Годно. И принято в работу. Дашка ведь также говорила! Я просто раньше не замечала. Ну держитесь, покупатели Каверны! “Склад Неприятностей” теперь для вас станет местом, откуда вы не захотите уходить! Шаг за шагом я постигала ремесло торговца, и моя уверенность в профессии становилась крепче. Задерживаться надолго в этой роли я, конечно, не собиралась. Вот узнаю всё про кристалл, и ноги моей больше за прилавком не будет. Только бы Арклина и Георгин не подвели.

Между тем диалог с продавщицей мне необходимо бы закончить, всё, что мне от неё нужно было, я выяснила. Как бы мне от неё теперь отвертеться?

— Ни с чем не сравниваю, просто дорого. Бывала в магазине, “Склад неприятностей” называется, так вот там мебель раз в десять дешевле.

Ну и что же ты на это скажешь голубушка?

— Ага, — посмеялась она. — Так это вы в лавке у Валдая были. Сразу вам скажу — это не склад неприятностей, а склад хлама никому не нужного. А у нас вы получаете гарантию качества. Ну, так что?

Вот это, конечно, она лихо отчихвостила лавку Валдая. Но я к ней не за отзывами пришла, а для того, чтобы научиться паре приёмов. Дело сделано, пора отчаливать. В “Тайных сокровищах”, конечно, красиво, даже похоже на земные магазины, но и “Склад неприятностей” с моим приходом весьма преобразился. Попробую применить полученные за последние дни знания. Хоть я и была уверена, что оборотень и русалка добудут мне информацию, но уповать только на их возможности было бы глупо.

Весь следующий день я отрабатывала по полной. Знания, пришедшие ко мне от Саньки и от продавца лавки конкурентов, существенно обогатили кассу. В этот день я не забывала спрашивать посетителей о тайне кристалла. Но толку ноль.

И вот под вечер ко мне явился таинственный покупатель. Он выглядел как человек, отличительных черт монстра в нём не наблюдалось. То ли это опять вампир, а, может, это демон. Мужчина выглядел презентабельно, обладал завидно ровной кожей чистого карамельного цвета, очи обрамлены чёрными кустистыми ресницами, по контуру лица тонкая элегантная бородка. Его карие глаза притягивали взгляд открытостью и проницательностью. Хотелось подойти и услужить во всём этому импозантному мужчине лет сорока.

Он точно что-то знал и хотел мне сказать, но в последний момент передумывал. Мне удалось его разговорить и узнать, что давно им утерян некий артефакт в виде старинных карманных часов. Уже около нескольких лет он ищет их по всей Каверне и по всей Имбе. Про лавку Валдая мужчина узнал недавно. Не то чтобы он совсем о магазине не ведал, просто о “Складе неприятностей” пошли разговоры на улице. И он решил попытать счастье и зайти сюда. Авось повезёт. Разнообразной старинной рухляди у меня было предостаточно, порылась в шкафчиках, в подсобке и нагребла около дюжины разного вида и целостности карманных часов. Он долго разглядывал и потирал древности, но ни один из предложенных вариантов не удовлетворил моего посетителя.

Однако с ним у нас завязалась достаточно дружелюбная беседа, поэтому мужчина не ушёл расстроенным. Перед его уходом задала волнующий вопрос, руки тряслись, а в груди нарастала бешеная тревога, чутьё подсказывало, что он здесь не просто так.

— Господин, — дрожащим голосом промямлила я. — Мне так неловко, простите, что задаю вопрос. Если он некорректный, то извиняюсь ещё больше. Вы демон?

— Нет, не демон, — мужчина заинтересованно улыбнулся. — Немного хуже. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что нахожусь в поисках одного знания об этих существах. Также, как вы ищете свои карманные часы. Спрашиваю почти у всех, вдруг повезёт. Но успехи такие же, как у вас с часами.

— О каком знании идёт речь?

— О кристалле. Я хочу знать, как его уничтожить.

— Ха-ха. Тебе везёт больше, чем мне, деточка. Пожалуй, смогу тебе помочь. Но ты же понимаешь, что разговор о кристалле не ведётся в таком месте? И вообще, боюсь, что молодая и хрупкая девушка, как ты, не готова к этой встрече. А я, в каком-то роде, взрослый и опасный мужчина. Вряд ли согласишься встретиться со мной в Темнолесе, естественно, не при свете солнца.

— А если я соглашусь, придёте, расскажете?

— Приду и расскажу.

— Сколько стоит информация?

— Нисколько. Потому что она тебе не понравится.

Сердце безжалостно решило вырваться из груди. Во-первых, мне до жути было страшно идти одной в Темнолес. Во-вторых, встречаться там с малознакомым сильным мужчиной. Всё, как он и сказал. Но пускай это будет моя личная цена — преодоление страха за знание.

— Ладно, господин, разве есть у меня варианты? Мне ведь очень нужно поскорее всё выяснить.

— Понимаю тебя, деточка. Будь одна, информация ценная и предназначена только для тех, кто спрашивает. Полночь для встречи, думаю, подойдёт. Приходи в Темнолес. Когда увижу, что ты пришла одна, то сам к тебе подойду. До встречи, деточка.

До полуночи сложно было избавиться от навязчивых мыслей, о том какие страсти меня ждут в Темнолесе. Предостережение Артёма о том, что компания разной нечисти представляет для меня опасность, я решила проигнорировать. В конце концов, мне жизненно необходимо знать, как уничтожить кристалл. Просто нужно себя побороть, через силу перейти линию, получить желаемое и стать свободной.

В какой-то степени я даже немного сожалела, ведь после выполнения задания Артёма, мне придётся покинуть Каверну. Вернусь к своей и обыденной жизни, буду продавать одежду, есть сосиски из картона и существовать в одиночестве. Хотя у меня оставались ещё желания, которые Артём исполнит после контракта. Может, хоть с помощью них жизнь моя станет разнообразнее. Правда, эти желания мне ещё до сих пор не удалось придумать. Не знаю, что мне нужно кроме денег для счастья. Хотя... Я была бы рада разделить свою жизнь вместе с Артёмом. Но не хочу загадывать желание, которое заставит его полюбить меня. Я жажду настоящих чувств. Исполняют ли демоны такие желания? Может и нет, но кто запретит мне попробовать. Почему, интересно, у них с Юлей ничего не сложилось? Они оба такие красивые, хорошо смотрятся вместе, как чёрный галстук и белая рубашка.

Ближе к полуночи я закрыла лавку, вернула ключи Валдаю и пожелала ему спокойной ночи. Сообщать о своих намерениях посетить Темнолес в одиночку не стала, потому как Валдай точно захочет меня остановить или пойти со мной, чтобы не рисковать своей шкурой. Ведь случись что со мной, хряк огребёт по полной от Артёма.

Для похода в Темнолес решила сменить наряд, благо в лавке было много старого тряпья разнообразного стиля. Хорошо, что не вся одежда была поношенной. Встречались и годные экземпляры. Мой выбор пал на обтягивающие кожаные штаны лучника, по крайней мере, так было указано на пришитой бирке. Сверху надела свитер крупной вязки, он слегка поистрепался и обвис, но и я не напоказ моды иду. Как и в моём мире, по вечерам в Каверне царила прохлада, свитер сохранял тепло, чего мне и требовалось. Ну и главным атрибутом моей таинственности стал чёрной плащ с капюшоном. До того это выглядело по-шпионски, что я прониклась бескрайней уверенностью.

В подсобке завалялись хорошенькие сапожки на мелком каблуке, на один размер больше моей ноги, но другой подходящей обуви не нашлось. В грязном зеркале, местами покрытого плесенью, моё отражение походило на монаха-путешественника.

Найти Темнолес для меня не составило сложности. Сначала я пришла к ориентиру на дороге, который встретила в свой первый день в Каверне. Стрелка вправо указала на нужное мне место. С каждым шагом моя уверенность стремительно убавлялась. Этот лес и правда окутали темнота и мрак. Ветер лихо лавировал между еловыми лапами и заставлял скрипеть стволы. Причём я не сразу поняла, что это за звук, сначала казалось, что что-то тяжёлое валится на меня сверху, а то и вовсе, что кто-то кричит, стонет и ревёт.