Так! Кристалл! Он что, получается, исполнил всё-таки моё желание? Обалдеть! В голове мелькнула мысль загадать новое прямо сейчас. В то же мгновение я захотела пожелать Артёма, но быстро передумала. Ведь это тогда будет что-то вроде приворота, а мне таких историй не нужно. Лучше себе потом отворот загадаю, если со временем не пройдёт эта новая лёгкая влюблённость.

Прикладывая ключ к домофону, почуяла неладное. Уровень тревожности взлетел до самой макушки, хотя ничего не предвещало. Лифт долго не ехал, только подстёгивая мое чувство опасности. Что-то дёрнуло меня извлечь кристалл из сумки. Он также бледно переливался в ладони, как и вчера вечером. Сунула его в свой почтовый ящик и закрыла на маленький ключик. Надёжное укрытие, ничего не скажешь.

Наконец, добираюсь до своей квартиры. Ох ты ж! Дверь приоткрыта. Свет не проливается из проёма. Воры? Что у меня красть? Сразу на ум пришёл тот смурной тип в чёрном одеянии. Ему нужен камень! Заходить внутрь страшно, а я и не стану! У меня же есть кристалл. Несусь вниз, не дожидаясь лифта. Сердце колотится в такт моим шагам по лесенке, ещё чуть-чуть и вырвется из груди. Подстёгивают к тому же странные звуки колупания внизу, это точно тот тип! Узнал, где камушек спрятала.

Задыхаясь, прилетела к ящикам.

— А ну, отойди, — кричу мужчине, потянувшемуся к моему замку.

Не мрачный тип из магазина, но тоже подозрительный. Он зыркнул на меня опасно и строго и ударил кулаком по дверце. Она тотчас распахнулась.

Не знаю, откуда во мне взялось столько силы, чтобы вырвать камушек из лап вора. По сути, этот кристалл помогал мне лишь день, но какой счастливой он меня сделал. Видимо, не только я знаю о его существовании и свойствах. Что неудивительно. А ведь я даже и не задумывалась, как он очутился в санузле. Сколько всего можно загадать, чтобы улучшить свою жизнь. Но у меня из головы не выходило навязчивое желание встретиться с Артёмом. Только для этой цели я впилась ногтями в толстые пальцы незнакомца, удерживающего мой камушек.

«Хочу, чтобы ты остался у меня!», — поспешно загадываю желание. Вор пропал, буквально растворился, даже ветерочка за собой не оставил. Может, это было его такое повеление камню — исчезнуть или кристалл так понял загаданное мной. Плевать. Тут же загадываю следующее — хочу увидеть Артёма. В то же мгновение ничего не произошло. Пять минут, десять. Ничего. Парень не появился из ниоткуда, как в никуда пропал вор. «Сейчас хочу увидеть Артёма», — уточняю желание.

Слышу, как брякнула подъездная дверь, сердце изнывало от ожидания — он или не он? Мне всё ещё не верилось, что волшебство возможно. Ведь так не бывает. Всё-таки бывает. Потому что парень пришёл.

— Глупым девочкам кристаллы не игрушка, — неприятно и злобно сверкнул в меня глазами Артём. Он огляделся по сторонам, схватил меня за рукав и запихнул в лифт. — Ты в шестьсот одиннадцатой живёшь сейчас?

Ошарашенно хлопаю глазами, не понимаю, что же это такое происходит.

— Да или нет? — требовательно повторил парень.

— Да.

Артём, больше не сказав ни слова, нажал на кнопку этажа, и в молчании мы поплыли наверх. Знает про камушек, отобрать не пытается — хорошо. Злится — плохо. Он выпустил мою руку только у открытой двери квартиры.

— Что с замком? — сквозь зубы спрашивает Артём.

До сих пор не оправившись от противоречивых чувств, просто пожимаю плечами.

— Стой здесь.

Краем глаза увидела, как расширились ноздри парня и сморщился нос, разглядеть звериную морду полностью не удалось. Тело так и осталось человеческим. Что за ересь со мной происходит? Он какое-то время провёл в квартире, его шагов почти не было слышно, свет не включал.

— Чисто, — сообщил он через пару минут.

Лицо уже выправилось. Мы вошли в квартиру, очертания мебели были плохо видны из-за густой ночи за окнами. Зрачки Артёма двумя маленькими багряными лунами светились на меня. Мгновенье испуга, щелчок выключателя, передо мной снова он — красавчик с чёрной серёжкой в ухе.

— Кто ты такой?

— Остальное тебя и не интересует уже?

— Конечно, интересует, хочу знать всё, что со мной творится последнее двое суток, но с чего-то же нужно начать.

— Хорошо, давай поиграем в «вопросы-ответы». Я демон.

Для антуража или просто так глаза Артёма сверкнули алым огоньком. Хотел напугать — напугал. До последнего не верила в мистику. Со следующим вопросом решила повременить, потому что слов подобрать не могла. Не спеша, сняла с себя верхнюю одежду, заварила чай, разлила по кружкам и пригласила Артёма за стол. Он тоже всё это время хранил молчание.

— Демон, значит, — отхлебнула я из кружки кипяток. — Прямо из ада?

— Нет.

— Отвечай, пожалуйста, более развёрнуто, а то мы так до утра просидим.

— Так я никуда не спешу.

— Откуда ты?

— Из Российской Империи.

— Из прошлого, что ли?

— Можно и так сказать. Ладно, действительно, вопросы у тебя глупые и долгие. Как ты вообще продавцом работаешь?

Обиженно фыркаю.

— Я родился в 1723 году. По человеческим меркам мне стукнуло триста лет пару месяцев назад. Но вот уже двести семьдесят три года я демон. Мы отсчитываем возраст раз в сто лет. Поэтому по-демонически мне два века, совсем кроха, — невесело усмехнулся Артём. — Вообще, у нас есть своё измерение, оно называется Каверна Нечисти или просто Каверна. Там обитают демоны, злыдни, кикиморы, вампиры, русалки и так далее. Ваше измерение зовём Имба. А обитель существ, которых принято считать “добрыми”, называем Оремус.

— Каверна… Имба…

Мысли путаются, это что ещё такое?

— Как ты из простого человека стал демоном?

— Ай, да проще некуда. Продал душу. Во времена моей молодости волшебства было больше. Люди верили во всё мистическое сильнее, даже весьма ревностно. Тогда Каверна и Оремус очень процветали, люди приносили нам дары и жертвы, а мы предоставляли им услуги. А сейчас даже лешие бегут из Имбы.

— Ты ведь меня разыгрываешь?

— Что за поколение, чем больше век, тем меньше верят. Ну вот ты же сама кристаллу желания загадывала?

— Загадывала.

— Они исполнялись?

— Исполнялись.

— Ну так вот.

Артём встал из-за стола и вскинул руки, представляя себя.

— Кто думаешь к этому причастен?

— Ничего себе. То есть дело не в камне?

— Как же не в камне. В нём родимом.

Артём злобно посмотрел в сторону безделушки в моих руках.

— Он — моя расплата. Знаешь, как у джиннов? Эти хитрюги сидят веками в своих лампах, прохлаждаются, исполнят три желания и снова отдыхают. А мне бесконечно приходится прислуживать взамен на одно моё.

— Какое?

— Иулия, которую ты знаешь, как Юля. Я был тогда молод и безумно в неё влюблён. В юную священнослужительницу, которая не могла выйти за меня замуж. Я пожелал, чтоб смогла. Но у нас там потом не сложилось. Но это долгая история.

— Я никуда не тороплюсь.

— Всё верно, но тебя это не касается.

— Ладно. Получается, ты мне теперь прислуживаешь до конца моих дней?

Демон расхохотался. Смеялся он достаточно долго, пока я не выдержала и хлопнула по столу.

— Получается так, если не помрёшь.

— А с чего бы это мне умирать?

— Как минимум с двумя охотниками за кристаллом ты уже встретилась. Тип, что в магазине — Аркадий. Он знаком со мной пятьдесят лет, но утратил кристалл, по нелепой случайности — его обокрали. Эдгар у почтовых ящиков — ищейка артефактов. Он любит поизмываться над магическими существами. У него есть уже один кристалл, демон, что его обслуживает, просто сидит у него в стеклянной клетке. Эдгар думает, что мучает его, хорошо, что это не так. Тот демон на самом деле просто спит и отдыхает. Когда Эдгар сдохнет, тогда и заточению конец.

— Сколько всего таких кристаллов?

— Чуть больше шестисот по всему миру. Слушай, Вика, ты вот от меня всё узнала, что хотела, будь другом, помоги мне. Ты ведь невластолюбивая эгоистка с планами по захвату мира. Давай разрушишь мой кристалл, после этого я тебе всё исполню, счастье, здоровье, квартирка поуютнее, любовь... Мы, демоны, интереснее джиннов, можем вообще всё устроить. А ты взамен меня освободишь.