Я замолчала в задумчивости, затем добавила:

— К тому же, судя по историческим событиям, суперы хороши в ближнем бою, но вот в космическом они до сих пор не показали себя сильно успешно. А иначе, они бы не прятались у себя в секторе. Да и численность явно не на их стороне.

Аркадий Сергеевич скептически хмыкнул, но кивнул, принимая информацию к сведению. Как мне показалось, мои слова его не успокоили. Но тут я ему ничем помочь не могла.

А мы меж тем постепенно снова вернулись к обсуждению корпораций.

— То есть, владельцев у них нет?

— Изначально были, и, судя по всему, они находились в родстве со значительной частью элиты, которая сейчас рулит Ядром Конфедерации. Ну, теми, что в скоплении Шонаш и Алкена обитают.

— И что с ними случилось? С владельцами? — этот вопрос, кстати, очень сильно самого Крылова интересовал.

— По-разному, собственно, максимально подробно я по понятным причинам только историю Ашуас изучала. А изначально эта корпорация, как и многие, выросла из маленькой частной лавочки до предприятия гигантских размеров, которое вело экспансию в космос. Они искали подходящие планеты и приводили их в нужный вид, оплачивая все это веселье из своего кармана. И уже потом при заселении людьми, формировали на новых территориях общество, полностью зависящее от них, по своим правилам и законам, практически не подконтрольно правительствам из родной метрополии.

— А исходная метрополия для них — это Земля Изначальная, получается?

— Нет, они образовались уже на второй, или даже третьей волне экспансии. Точное название планеты, откуда они начали, я не вспомню, к сожалению. А так Ашуас это родовое имя Великой семьи, которой корпорация изначально принадлежала. Они ее основали, они же направляли и развивали ее. Даже когда общество окончательно изменилось и большинством стали спецы, у власти они оставались еще очень-очень долго. При этом сами представители Великих семей всегда предпочитали оставаться базовыми, относясь к генетическим усовершенствованиям как чему-то недостойному их. Как впрочем, и вся современная элита в Ядре Конфедерации.

Этот факт, кстати, удивление сидящих тут людей уже ранее вызывал, как и мое в свое время.

— Сейчас в самой корпорации хоть и чтят основателей, как достойных представителей человечества, но вот к тем их потомкам, которые стояли у руля в самом конце относятся как к рудименту, пережитку, который мешал развиваться корпорации дальше, а потому требовал удаления.

— То есть их просто убили? — не удержался от вопроса Евгений.

— Я так поняла, у спецов, стоящих на директорских позициях в то время, возникли претензии к компетенции собственного руководства. В укор им ставилось, что их больше интересовали пустые развлечения, чем реальное развитие корпорации и благополучие подконтрольных им людей. А полномочиями они тогда располагали неограниченными, абсолютной властью. При этом пользовались они ей вовсе не в тех случаях, когда от них того хотели бы. Но согласно официальной версии последних из семьи Ашуас не убили, их просто переместили в один из питомников, которые на тот момент уже активно использовали не одно поколение. Дальнейшая их судьба не уточняется, указывается лишь, что они послужили корпорации в наиболее подходящем для их способностей формате. Может, кто-то из их потомков обитает там до сих пор на общих правах.

Я криво усмехнулась. Ну, а что, по крайней мере, понятно, откуда проросло такое пренебрежительное отношение к способностям обычных людей. Ведь власть имущие сначала создали идеальных помощников, которые никогда не подводили. При этом остальных базовых загнали, по сути, на социальное дно, откуда выход имелся, только если навсегда продать себя в питомник. А потом оказалось, что и в качестве руководства они сами слабоваты для таких-то подчиненных. Вот их и отправили туда, куда они предварительно засунули себе подобных.

Окружавшие меня люди молчали, так что я решила продолжить и рассказать еще из истории того периода.

— Не везде все более-менее мирно прошло, как в Ашуас. В некоторых случаях при финальной смене власти по тем же причинам, были и кровавые разборки, а кое-где даже без гражданской войны не обошлось. В той же Нарвине история на целый эпос потянет! Но, как учат историки Ашуас, корпорации, которые не смогли вовремя переродиться в новый формат, не выжили. Их всех поглотили соседи.

— В итоге получается, что корпорациями в нашем понимании они быть перестали? По сути, переродившись во вполне традиционные государства?

— Они по-прежнему считают своей главной целью получение прибыли, ну, путем экспансии и рачительном использовании собственных ресурсов, к коим и персонал относится. Так что сложно сказать, — пожала я плечами.

Про обычных людей, выживающих в тех условиях, мы тоже много говорили.

— Удержать власть на своих территориях и остаться независимыми от корпораций, смогли очень немногие. Среди наиболее крупных и известных анклавов, где это сделать удалось, и были скопления Шонаш и Алкена, плюс еще несколько. Они потом на очень долгий период стали, по сути, резервациями, окруженными территориями корпораций. Их, кстати, изначально тоже Заповедниками назвали, периодически пытаясь подчинить, но так и не смогли. Зато именно они потом и стали, по сути, основой Конфедерации.

— Но сейчас территория Ядра Конфедерации значительно шире, чем те сектора? Получается, что часть корпораций, наоборот, перед ними не устояли?

— Ну, это не так давно случилось! Уже после того, как удалось отразить нашествие хниид. Около пяти тысяч лет назад, я не скажу точно, не пересчитывала в наши годы.

— Недавно? Пять тысячи лет — это недавно? — нахмурила брови Наталья Владимировна.

— Да, относительно общей истории человечества это недавно, — пожала плечами я, — период, когда случилась, описанная мною, смена власти в корпорациях относится к временному промежутку порядка двухсот тысяч стандартных лет назад.

Она задумчиво фыркнула.

— А что с этими хниидами? Смогли их победить, только отбросив разногласия и сплотившись перед внешней угрозой? — спросил Алексей.

— Не сразу. Изначально хниид вообще не восприняли серьезно. Эти монстры не первые встреченные во вселенной чужие, с кем пришлось воевать за территории. Кое-кто даже радовался, что конкурентам приходится нести издержки. А потом эти существа как-то внезапно легко и за очень короткий промежуток времени прошлись катком и смяли не один десяток могущественных корпораций. В результате этого нашествия значительная часть территорий, которая относится к человеческим, стала безлюдной, даже если изначально засеянная жизнь там сохранилась. Далеко не все заселили заново. Такие брошенные планеты сейчас называют дикими.

— До нас, слава богу, все же не дошло, получается? — вновь подал свой не часто слышный голос Аркадий Сергеевич.

— Ну, как… — я помедлила, отпив воды, так как горло снова пересохло, хотелось снова запихнуть леденец, но глядя на нетерпеливые лица вокруг, не решилась. — Они прошлись и по нам, и даже значительно дальше. Как ни смешно, споткнулись они как раз у скопления Шонаш, у резервации на тот момент. Там им хорошо по рогам надавали и даже отбросили назад! Именно после этого их объединенную армию и правительство, стали хоть как-то серьезно воспринимать. Именно они уже потом договаривались с оставшимися корпорациями о союзе, который потом и перерос в Конфедерацию в том виде, в котором она существует сейчас.

— То есть мы…

— Да, наша планета находится на территории одной из уничтоженных корпораций, — вздохнула я, и предвидя вопрос сразу ответила, — Назвалась она Бати-ран. Подробностей про нее я, правда, не смогла толком найти. На территории Ашуас даже в сети жестко контролируется все упоминания о конкурентах.

— Тогда почему мы выжили?

— Не знаю, информацию о Заповедниках в открытом доступе вообще сложно найти, — я опустила взгляд, затем вздохнула, — на самом деле тут только догадки и можно строить. Например, есть обоснованное предположение, что конфедераты вплоть до недавнего времени считали нашу планету дикой, даже мертвой.