— Засада! — моментально вспыхнула Мел.

— Ра-а-а! — с двух сторон повалили незнакомцы с оружием наперевес.

— Куп-Орто! — возвела ведьма вокруг нас молниевый барьер! Стрелы, врезавшись в молнии, тут же обугливались, застревали или отлетали назад. Барьер не подпускал дикарей, но те окружили нас!

— Какого хрена⁈ — закричал я.

— С! — надломила Торка стрелу в плече. От попадания она пригнула колено. — Не понимаю… — Ей снова было больно, но куда меньше, чем от пут Мел. И сразу темная крикнула через звуки разрядов: — Парни! Парни, я не с ни…

— Убить их всех! — заорали с той стороны, и я увидел, как загораются светляки в их руках.

— Сучье племя!.. — поняла Торка, что её уже записали в нашу свиту. — Дерьмо!

— Хочешь жить? — протянул я ей руку. — Тогда сражайся!

— Сха! — быстро приняла темная решение и с хлопком ладони приняла помощь. — Они все должны сдохнуть! Никто не должен передать слух про меня! — обнажились ее кинжалы. Крепкие заточенные кости с рукоятками в виде кастетов. В правой руке обычный хват, в левой острием назад.

— Заряжай! — тройка флибуст нацелилась на купол.

— Мел?

— Выдержу! — готовилась синеглазая к взрывам. — Но после заклинание спадет.

— Большего и не надо…

Низкий старт. Торка присела рядом, шипя.

— Огонь!

Одновременный залп! Детонация трех личинок, три мощных взрыва! Поднялся смог, земля потрескалась, соседнее дерево упало.

Секундная заминка. Незнакомцы всматривались в дымное облако, фыркая от пыли. Многоножка из их числа колдовала кислоту на руках.

Еще секунда.

Моя еле различимая туша проделывает дыру в пыльном тумане! Бью кулаком по первому попавшемуся, тут же мчу к следующей цели. Торка налетает с другой стороны, быстро и ловко уклоняется от меча, полосует горло врага. Шов, не отставая, безумной тварью валит щитоносца. Превращение на перезарядке, потому мелкий истыкивает жертву десятком ударов острия.

— Кса-мо… — поднимает культяпки многоножка.

— Дэ амур! — сносит ее молния! Девушка, покрутившись вокруг себя, выпрямляет руку, придерживая предплечье, как опытный стрелок. Лазерный луч проделывает в грудине лучника на дереве дыру. Тело дикаря камнем падает вниз.

— Ра! — блокирую удар топора рукой.

Враг смог разглядеть мою маскировку. Лезвие только пробило хитин, не достигнув плоти.

— Сха! — выпрямив пальцы другой руки, рывком посылаю их прямо в рот топорщика. Поранив его губы и зубы, ухмыляюсь. И снова дергаю конечностью, только вниз.

— Кх, м-м! — шрамы на губах рвутся, челюсть неестественно обвисает, обнажая длинный язык.

— Ха! — успевает пригнуть Торка голову, избегая новой стрелы.

А вот Мел замешкалась. Острие впилось ей в колено.

— А! — вскрикнула она.

Её голос отдался эхом в моей голове. Я разозлился, сильно разозлился. АХ ТЫ СУЧАРА!

Оттолкнув калеку перед собой, сокращаю дистанцию с лучниками. Шов и Торка справляются с ближнем боем. Еще одна молния, отскочив от тройки, превращает дикарей в угли.

Первый лучник заряжает новую стрелу.

— Сха! — проявляюсь я прямо перед его носом. Удар! Локтем ломаю лук, на лету хватаю стрелу и вонзаю её в глаз недомерка. Пока он орет, второй уже целится в меня.

Выстрел!

Тело, ведомое гневом, реагирует само. Даже не глядя в его сторону, в сантиметре от своего лица, ловлю стрелу. Медленно оборачиваюсь с залитыми светом глазами. Ломаю кривое древко.

— Ты… падаль.

— С! — хочет дать деру. Но от меня не убежишь!

С разбегу бью ногой по коленной чашке, даже не пытаясь рассчитать удар, тут же ломаю её, выворачивая наружу.

— А-а-а! — катится по земле лучник. Теперь хватаю его за руку. Поднимаю кулак, удар! Рука тоже сломалась. — Кх! — хватаю за темные космы. Удар, удар, удар! Превращаю его в лицо в кашу. Бью об колено! Еще удар! И финальным аккордом, схватив за затылок упыря, впечатываю его мордой в ближайший валун.

Ошметки лица остались клочками плоти на горячем камне.

Плюю на труп.

— Гнида.

Гнев отступил. Пришло беспокойство.

Я так увлекся, что позабыл про основной бой. Но и там уже все было кончено… Почти.

— Ра-а-а! Один убегает! — искренне беспокоилась Торка. Последний дикарь со всех ног отступал дальше по дороге.

— Дэ… — Мел упала, ей было тяжело стоять. — Дэ… М-м-м. — Слезинки по щекам как реакция на рану.

— Бездна! — пыталась сориентироваться Торка, поняла, что молний не будет, и не факт, что я успею перехватить беглеца. — Коротыш! Дай кинжал!

— Крх, — кинул Шов.

— Та-а-ак! — прицелилась темная. Расстояние было большое, но вот она взяла разбег! — Ха! — метнула.

Похоже, это её стезя, и в ней она куда лучше, чем в обращении с луком. Закрутившееся лезвие попало точно в затылок убегающему. По инерции теперь уже труп грудью собрал горку чернозема. Лязг оружия, шуршание экипировки.

— Красавчик⁈ — испугалась Торка, что мы могли упустить выживших.

— Чисто! — вернулся я на исходную. — Все сдохли. — И перешагнул обугленный след от купола.

— Ух! — рухнула дикарка на пятую точку.

— Мел? — смотрел я на стрелу в её ноге чуть выше колена. Я и не думал… что могу так сильно… переживать…

— Терпеть не могу, — сжимала она зубы. — Ладно, магия… — Кажется, она злилась от самого факта, что такое примитивное оружие зацепило её. — Так… — сняла ведьма очки. — Поможешь?

— Что делать? — сконцентрировался я.

Шов уже копошился в нашей сумке. Торка пока сидела на месте, восстанавливая дыхание.

— Протолкни стрелу дальше, — утерла Мел очередную слезинку.

— Дальше? — схватился я за паршивый снаряд. — А разве не надо выта…

— Зот! — процедила девушка сквозь зубы.

— Понял. — Я надавил.

— А! — Наконечник и так чуть торчал с другой стороны, кости не задело. Кровь потекла на землю. — Х-хорошо. — Мел не потеряла сознание. — Надломи острие, и только потом можешь вытащить эту штуку!

Коротыш притараканил чудо-мазь и повязки из листьев. Я выполнил инструкции и снова услышал вскрик Мел. И вот окровавленное тонкое древко отлетело в сторону. На этот раз ведьма завалилась набок, я успел придержать её, устроив на своих руках.

Последнее испытание. Промыв рану, она прижгла ее молнией. И, расслабившись, откинулась на мои руки, ожидая, пока Шов доделает остальное.

— Ух. Смертная плоть, — упали локоны ей на лицо.

— Да… — выдохнул я. — Давай все же раны буду получать только я.

— Хе, — приподнялись уголки ее губ.

— Сха! — А вот Торка просто выдернула стрелу и сразу сняла бурдюк с пояса. Я-то думал, там вода… Начала лить сок на рану, периодически делая глотки. Поднялась. — Надо уйти с открытого места, мародерить нет времени.

— Кх! Готово! — Черт, Шов! И ведь вправду, когда нужно, он просто фей-помощник. За считанные секунды кровоточащую рану покрыли мастерски наложенные бинты. Подлатал так подлатал.

— Согласна. — Разбираться будем чуть позже. Мел попыталась подняться.

— С-с, — зашипел я на неё. И без слов окончательно подхватил на руки. Сначала ведьма растерялась. — Держись крепче.

Нерешительно тонкие руки обхватили меня. Она ничего не говорила.

— Туда! — держась за плечо, указала Торка на противоположный лес.

Шов попутно забрал свой кинжал.

Через пол-оборота мы нашли покинутое гнездо кругляшей. Хорошее место, чтобы перевести дух.

Мы повалились на землю. Все, кроме меня, учащенно дышали. А я даже не замечал, как сильно прижимал ведьму к себе.

— Как это понимать? — только произнес я, как темная, сделав очередной глоток, сплюнула.

— Это вы мне объясните! — искреннее возмущение.

— Че? — дернул я бровью.

— Тропа Жара заброшена! — утерла Торка губы. — Есть как минимум три дороги, чтобы миновать Альма-матре, тут нечего делать, за тен-брес не охотятся простые жуки! Но эти личинки, очевидно, ждали нас! Как будто знали, откуда мы появимся… — сжала она зубы.