На том и порешили.

Когда мы вновь выйдем к дороге, мы станем кровохватами, что водятся на этом этаже. Главное — никого не убить и оставить ложную информацию.

А сейчас надо решить проблему насущную.

— Бездна… — плюнула Торка в расщелину перед нами. — Что-то я и забыла про это… — Огромная пропасть отделяла нас от другого «берега». Расстояние было небольшое, я смог бы перепрыгнуть, но другие…

— Все в твоей голове, значит? — прицокнула языком Мел, вспоминая слова Торки про то, что карта не нужна.

— Хе-хе, — нервные смешки. — Пощады, госпожа. — Наша проводница задумалась. — Как бы нам… м-м-м.

Из-за антимагических кристаллов на поясе ведьмы мы не могли переместиться молнией, форма Шва также была недоступна. Можно было перекинуть сверток с кристаллами на ту сторону, но, как только шаровая достигнет центра расщелины, она окажется в сфере их воздействия. Магия исчезнет, а мы полетим вниз.

Мелони подошла к ближайшему дереву и подергала за свисающую лиану.

— Те, что темнее, — схватилась за нее ведьма двумя руками, натягивая, — крепче. Как веревка. — Взгляд на меня, снова на лиану, затем на ту сторону. — Зот? Справишься?

— А что ты предло… — мои брови поднялись. — Оу, это рискованно.

— М? — одновременно не поняли Торка и Шов.

— Справишься или нет?

Холодный вызов. Она что, подначивает меня?

— C-c-c, — улыбнулся я. — Справлюсь.

Мы улыбнулись друг другу.

— А можно посвятить остальных? — наклонила голову Торка.

Через несколько затяжных целый шмоток крепких лиан был надет на мою руку. Я готовился к прыжку.

— Я тебя поцелую, если у нас получится, — выслушала план темная. В такие моменты авантюристка в ней побеждала дельца.

— Ага… — хрустнул я шеей. И ненароком подумал, что хотел бы услышать это от другой…

Ну. Низкий старт. Напрягаю ноги. Еще несколько секунд.

— Сха! — рывок! Разбег! Прыжок!

Ветер бьет в лицо, маленькие камушки валятся в пропасть. Пролетаю вперед и группируюсь, приземлившись на новый камень. Есть!

— Ха-ха! — громко рассмеялась жучиха. — А ты молодец! — крикнула она с другой стороны.

Как и ожидалось, тут сплошная и не самая крепкая горная порода, привязать лиану некуда. Поэтому опорой стану я.

Крутанувшись вокруг себя, я кинул «веревку» товарищам. Один конец оставался у меня, другой поймала темная. Привязала его к дереву, проверила, жестом показала, что все в порядке. Я сделал пару шагов назад, натянул — и вот импровизированный «мост» готов. Ох, как же это будет тяжело! Особенно учитывая поклажу Нерожденного… Р-р! Я сказал справлюсь, значит, справлюсь!

Первым пополз Шов.

— Сха! — напряглось все мое тело. Но не сдвинулся. Лиана чуть провисала под тяжестью коротышки. А мух, словно обезьяна, перебирал руками.

Меня трясет. М-м-м!

— Хр! — ступили его ноги на камень. — Ладно, признаю, силен.

— Иди ты, — выдохнул я.

— Крх, хе-хе.

Следующей поползла Торка. Бл!.. Стало еще тяжелее! Сделав шаг вперед, я услышал:

— С-с-с! Бездна-мать! — испугалась темная.

— Держу! — Шаг назад. Был бы у меня пот, стекал бы ручьем.

Несколько секунд — и вот проводница рядом со Швом.

— Ух, — оперлась она ладонями о колени. — Ха, вся жизнь перед глазами…

— Кхр, и что увидела? — стукнул её мух по плечу.

— Честно? — сплюнула она. — Ничего хорошего.

— Госпожа! — подошел к краю коротышка. — Давайте!

Мел чуть выдохнула, размяв руки. Шляпа была привязана к сумке муха, поэтому ведьме ничего не мешало. Обхватила лиану руками и ногами. Она действительно знает, как это делать. А я сконцентрировался на максимум. И пускай синеглазая самая легкая, в этот момент мое тело было статуей. Что бы ни случилось, ни за что не сдвинусь!

На половине пути послышался предательский треск. Черт. Быстрее, Мел!

— Эх! — повалилась ведьма, перебравшись к нам. Она учащенно дышала.

Я отпустил "веревку'.

— Хрк, — помог Шов госпоже встать на ноги.

— Надо… — утерла она пот. — Надо больше тренироваться. — Новая пара очков.

— Неплохо! — радовалась Торка. — Зот, с такой силой ты был бы хорош на арене!

А то, что я голыми руками ломаю кости, её впечатляет не так сильно?

— Ты действительно… кхм, — потупила взгляд Мел. — Надежная опора. — Произнесла так тихо, что никто не услышал.

— Следующая остановка — окрестности поста! — уже выбрала дорогу жучиха. Но, взбираясь на пригорок, улыбнулась мне. — И куда тебя целовать, Зот? — облизнула она край губы. Язык показался через шрам. — Рот у меня большой.

— П-перекати… — Мел… на мгновение разозлилась.

— Просто шучу! Хе-хе.

Ну просто кадр за кадром. Мы шли по джунглям. Преодолели сквозную пещеру, где Шов решил пожрать маленьких червей, предложив лакомство ведьме. Она аж побледнела. Небольшая охота на местную помесь жука-оленя с… оленем. Торка, крутя свои кинжалы и отпуская шутки, мастерски разделывала добычу. Готовка. Часовой привал. Один раз, продираясь через чащу, нарвались на растение-переростка с несколькими бутонами-пастями. Еще из примечательного: коротыш снова провалился в трещину, прикрытую листвой. Он вообще не смотрит под ноги, но совместными усилиями мы его вытащили.

И вот, раздвинув очередные заросли, видим дорогу. Вновь утоптанная не одной сотней ног поверхность, прочерченная следами колес.

— Теперь повнимательней, — перегоняла темная веточку по губам. Ей явно хотелось курить, а нечего. — Именно отсюда у нас все еще есть шанс уйти на тайные тропы. — Ради грабежа мы изменили маршрут, подошли на опасно близкое расстояние к посту Трона. — Распределим роли, — со знанием дела руководила Торка, попутно извлекая маски.

Сама маска походила на холщовый мешок с прорезями для глаз, а ее ткань была изрисована красными надписями и картинками. Что-то в стиле «смерть», «сила», «безумие». В общем, декор для устрашения. Поправив волосы, темная натянула мешок на голову.

— И вот я не Торка, а Топор, — приподняла она край маски, освобождая рот. — Ух, тяжело же в ней дышать!

— Топор? — дернул я бровью.

— Сам себе придумай кличку. Главное, быстро запомнить! — показала она язык.

— Грабить первого попавшегося нельзя. — Мел накинула на плечи плотную накидку, зашнуровала ее. В ней, да еще и в маске, понять, что она человек, было почти невозможно. — У нас всего одна попытка.

— М-м-м, большой улов, — нравился Торке настрой Легенды. — Уважаю.

Пока освобождали место, куда скидывать необходимое, темная объяснила типичную схему. Ну просто актеры погорелого… Особенно это не понравилось Шву.

— План дерьмо, — бубнил он.

— Ой, да брось, недоношенный, — пачкала темная нашего муха в грязи. — Пора проявить себя как лучшие атеры в большом представлении. — Местный аналог театра. — Все! — оценила она плоды своих трудов. Перепачканный бедолага выглядел как тот, кому нужна помощь… ну, ещё больше, чем есть. — Я послежу за дорогой ниже. Как появится подходящая цель, вернусь.

Темная ушла в разведку. Теперь мы не боялись, что она бросит нас. Сейчас… мы все же стали товарищами по несчастью. Слово Тене-Оморо действительно имеет особую силу.

Сидим, ждем.

Спустя час по дороге прошли два путника. Раз темная не дала сигнал, значит, им повезло. Засада продолжалась.

— Кхм, — соприкоснулась Мел с моим плечом. Потеребила мешок в руках. — По поводу того, как я уснула.

Кхп! Её все еще это волнует? Серьезно⁈

— Мы, — покосился я на неё, — не чужие друг другу, Мел, — слабая ухмылка. — Кто, если не мы, будет помогать друг другу?

Она смотрела прямо.

— Все никак не пойму, — выдох, — ты грубое и безжалостное чудовище, — ау, — или добр сердцем?

— Я добр только к тем… — вдохнул я через нос, — кто мне небезразличен.

Я даже не пытался… не было мысли, как говорит Торка, «заработать очки»… но эти слова, похоже, попали в цель. Биение сердца Мел чуть участилось, щеки вновь покрылись румянцем. Она зарылась носом в шарф. Еще немного, еще чуть-чуть, и она прикоснется пальцами к моим… будто хотела переплести их.