— А ты какого хрена еще здесь⁈ — рыкнул я на неё.

— Бзь, — «скукожилась» она. — И-иду… Бзь.

— Ты, — подавил я шипение. — Не иди за мной.

— Поняла! — кивнула девушка.

Я возобновил шаг. Следом раздались шажки. Я снова повернулся. Шернице вновь тыкнула указательными пальцами друг в друга.

— М-мне… некуда идти…

Чтоб меня отправили на перерождение!

Только этого мне не хватало.

Сколько бы раз я ни «гавкал» на эту шернице через каждые несколько метров, она снова и снова останавливалась, кивала… и продолжала идти следом.

Я все еще был без сил, и пока мне с трудом удавалось преодолевать даже простые препятствия. Зараза. Такими темпами путь обратно затянется на сутки. К счастью, маршрут отложился в моей голове, не потеряюсь.

— Кх! — спрыгнул я вниз. Схватился за бок.

Девка без проблем прыгнула за мной. Вообще, несмотря на хрупкий вид, стояла она уверенно. От неё… м-м-м… веяло силой. Я молчаливо покосился на эту занозу. Сжал кулак. Ну вот чего мне стоило призвать клинок? Запугать её или даже полоснуть, чтобы избавиться от проблемы.

— Бзь? — посмотрела в ответ как щенок.

Да, в этом-то и проблема… Мой кулак разжался.

«Все никак не пойму, ты грубое и безжалостное чудовище или добр сердцем?»

Одно дело убивать незнакомцев, убивать врагов. Другое… Эх. Она помогла мне. И пока ничего не просила взамен.

Фыркнув, я продолжил путь. Шернице старалась не отставать. Она с интересом разглядывала любой куст и камень. Даже пролетающее насекомое вызывало бурю эмоций. Пока я выбирал маршрут, Нерожденная наблюдала за гигантским комаром. Со стороны — милое исследование, первое открытие. Но затем…

— Бзь. Ам! — Дикарка поймала его ртом! И пережевывала… — Буэ, — высунула она язык с остатками «мелкого». — Горькое, хе-хе.

Игнорируй, игнорируй.

Я собрался скользнуть вниз, когда заметил, что девушка практически засунула морду в мухоловку. Местные растения куда больше земных, и эта природная пасть легко оттяпает руку.

Игнорируй… Игно… Да чтоб его!

Я сократил дистанцию. В последний момент дернул эту дурочку за плечо. Пасть глупой ловушки сомкнулась. Добыча ускользнула.

— Ты совсем тупая⁈ — не сдержал я злость.

— Да-да. Тупица — это я, — несколько раз кивнула она. Все еще радостная, но теперь больше из-за моего внимания.

— Ты… — помассировал я висок. — Слушай… — Она ловила каждое слово. — Тебе нельзя со мной.

Снова чувство дежавю.

Улыбочка шернице на мгновение погасла.

— Почему?

Немного подумав, я выдал, так сказать, базу.

— Ты мне ничем не обязана, ясно? И сейчас я самое опасное существо в Недрах. На меня и моих… товарищей Троном объявлена Охота. — «Ага-ага», — быстро прозвучало от неё. — Хорошо. Это означает, что оставаться рядом со мной представляет куда большую опасность, чем оставаться самой по себе. — «Поняла, бзь!» — Так что… — Я сплюнул и пошел дальше.

Когда я снова вернулся к склону, шернице уже семенила позади меня.

— Х, — выдохнул я, зажмурив глаза. — Ты ведь ни хрена не поняла… Не так ли?

— Ни хрена! — повторила она, явно не ведая смысла.

Я скользнул вниз, сделал пару шагов вперед. Шернице не смогла устоять, упав пузом на землю.

— Бзь, — поднялась она, отряхиваясь.

— Что ты вообще знаешь о Недрах? — Раз уж пока не отстает.

Ответ последовал с задержкой, она призадумалась и выдала уже свою… базу.

— Тоннели, боги, жуки, секс и убийство!

В целом-то оно, конечно, так. Но теперь я точно был уверен… хм. Похоже, ее долго держали в заточении. Очень долго, если не всю жизнь.

— Кто ты такая? — отдернул я лианы с пути. М-м! Как же все болело!

— Тупица! Бзь, — шагала она по пятам.

— Нет, я не… — Я провел рукой по лицу. — Забудь.

— Забыла! — Списать бы все на плохой юмор. Но нет. Она слишком искренне это говорила, будто боялась обидеть меня.

Следующий оборот прошел в тишине. Маршрут-то я действительно не забыл. Но чертова изменчивость дикой природы вносила свои коррективы. Несколько часов назад мы с гнидой проходили здесь и все было чисто. А теперь я отчетливо слышал улюлюканье хищных жуков.

— Тц. — Их было много, стая. — Надо обходить.

Сейчас новый бой нежелателен.

Время неумолимо подходило к вечеру. Черт. Мел… Я злился сам на себя. А в голову лезли паршивые мысли. Что, если Отто приказал Скрытню бросить меня? И это с самого начало было ловушкой? Мелони сейчас… Нет. Помни! Она не принцесса в беде. Темные же не самоубийцы.

Не хотелось делать привал, мне-то плевать на свои раны.

Снова искоса я посмотрел на спутницу. Каждый раз она натягивала улыбку, показывая острые зубы. Я опустил взгляд ниже.

А ноги-то у нее дрожат от усталости.

— Эх. — Я сел у торчащих корней. Как раз можно убедиться, не взяли ли дикие след. Шернице стояла, ждала. Я поднял бровь. — Привал…

— Бзь, — упала она на колени. — Спасибо, хозяин.

— Чего⁈ — аж дернулся я. — Не-не-не, нет. — Я ткнул в неё пальцем. — Никаких «хозяин».

— Да? — наклонилась девчонка всем телом. У нее случился явный диссонанс в голове. — Я думала… бзь… А как правильно?

Я снова выдохнул.

— Зот, меня зовут Зот, — утираю рот.

— Зот. Зо-от, — протянула шернице. — Красивое имя!

— Ага… — отмахнулся я. Прекрати, кретин, не надо спрашивать в ответ! — Хм, а тебя как?

Красавчик…

— Тупица!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Продолжения не последовало.

— У тебя… — прищурил я глаза, — нет имени?

Нерожденная затеребила пальцы. Улыбочка все еще оставалась на ее лице, но совсем не веселая.

— Бзь, мне говорили, — не знала она, куда смотреть, — что хозяин даст его мне.

— Ты рабыня? — почесал я затылок.

— Да!.. Нет… — пожала она плечами. — Бзь. Добрая женщина, — подбирала девчонка слова, — была… эм… нянечкой! Да-да. Бзь. Учила, кормила, рассказывала… Обо всем. — Шернице подняла палец. — А еще мы с ней играли! Она била меня палкой, мечом, копьем, топором, стреляла стрелой! А я уклонялась! Хе-хе, было весело!

А-а-ага-а-а. Больше походит на дрессировку.

— Потом меня попросили убить тройку. Бзь, — продолжила она рассказ. — Я убила! Да. — Девушка спародировала тяжелый бас: — «Она готова», — заковали и поместили в новый домик. А потом появился хозяин… З-Зот. — В меня тыкнули указательными пальцами. — Я все верно говорю?

Она что… думает, мое появление — это часть её пути? Что так и должно быть?

«Да делай уже, тупица!» А это имя, которое она… Ох, прости, мать.

— Тебя саму ничего не смущает?

— Страшно, да! — кивнула она. — Зот появился страшно! Но так ведь и должно быть!

— Черт… — Сейчас мне как никогда требовалась мудрость Мелони. Уверен, она бы смогла объяснить по-умному. Ведь по-тупому… передо мной простая Нерожденная, которую вырастили в неволе на продажу. Раз первое, о чем она меня спросила, буду ли я её насиловать. Значит, ясно, для каких целей. Но тут еще и тренировки со смертью. Телохранитель? — Так… мы…

Я расслабился и потерял бдительность.

Не заметил, как рядом со мной чуть провалилась земля размером с кулак. И только повел головой, готовясь уклониться от выпрыгнувшего червя…

— Бзь! — перехватила его шернице. Быстрая! Очень быстрая. — З-з-з! — Пираний оскал. Заостренные ногти, как продолжение пальцев, сжали тварюгу. На черных белках вспыхнули маленькие желтые точки. Но когда червь, пискнув, издох, все пришло в норму.

Да так резко, что я, как барашек, все еще сидел на месте. Шернице, просто откинув трупик, тоже села на прежнее место. Смотрела, улыбалась, словно для нее ничего не произошло. А пальцы — все в кровище.

— Зот? Бзь?

Я ведь начал говорить, и она с нетерпением ждала продолжения.

Она была странная. Но вроде полезная. Немного подумав и посмотрев на дохлого червя, я понял, что сейчас без помощи действительно могу откинуться. Телу нужно время.