— Мы…

— Нет, она права, — выдохнула Мел. — Меня уже давно терзал вопрос, как охотники периодически находят нас. — Девушка сняла шляпу. — Ладно, первые могли получить наводку от патруля, деревенские… Но вот эти… — наморщила она лоб. — Среди них даже был Магус. — Ведьма утерла испарину. — У меня есть гипотеза, но… — Она покосилась на Торку. — Об этом потом.

Ясно, следующие слова могут окончательно спугнуть нашего гида.

— Кхр, — почесал щеку Шов. — Дальше-то что? — выпырился он на темную.

— Хм, — задумалась дикарка. — Если перерезаны даже заброшенные пути… — Она затеребила подбородок. — Придется идти в еще больший обход. С другой стороны Горячего рудника.

— Еще плюс две вспышки, — подытожила Мел.

Я всматривался в лицо Торки.

— Твое слово… все еще в силе? — холодно спросил я.

— С-с-с, само собой! — от резкого движения рукой плечо стрельнуло. — Только условие: если мы встретим еще… смертников, то их всех надо убить. — Дикарка снова сплюнула. — Во имя неназванной тройки, никто не должен поставить засечку, что я помощник дичи. — Ручеек крови струился по её коже.

Шов посмотрел на госпожу. И та еле заметно кивнула.

— Кхр, — подошел он к жучихе. — Давай помогу. — Он держал в лапах мазь и бинты.

— Хм, — наконец вернулась ухмылка на губы темной. — Если без сделки, то давай.

Мы стали ждать, пока доктор Шов закончит «починку».

— З-зот. — Мел явно слабела, адреналин перестал подпитывать тело. — Ты… ты можешь меня отпустить, — хотела она отстраниться, но я специально удержал её.

Молчу.

Она молчит в ответ. И разрешает себе немного расслабиться.

Новый день, новый путь. Эту вспышку мы провели на ногах, уходя как можно дальше от места последнего боя. Несмотря на матерость членов нашего отряда, раны и отсутствие сна давали себя знать. В какой-то момент Мел даже задремала у меня на руках… И да, я все еще нес её. Вот она легкая, такая… хрупкая.

— О! — остановилась Торка. — Слышите?

Я прислушался. Слабое журчание воды. Затем громкий всплеск! Гейзер?

Миновав скалы, мы вышли на открытую местность.

Горная светлая порода. Кругом витает пар, вода заполняет небольшие кратеры, словно бассейны. В промежутках между ними периодически бьют водные столбы. Брызги чуть попадают на лицо. Вода горячая, но не кипяток.

— Привал! — объявила темная.

Я дернул бровью. Шов-то тоже был не против. Но я смотрел на Мел. Мне плевать, устала ли Торка. Ведьма, потупив взгляд, несколько раз кивнула.

— Да, нужно отдохнуть. — Ей было стыдно.

— Привал так привал, — пожал я плечами.

Пока мы обустраивали место стоянки, Торка уже запустила руку в один из бассейнов.

— Сейчас мы обошли рудник дальней дорогой, — зачерпнула она воду и сделала глоток. — В засаду не попадем, тут подкрасться невозможно, а гейзеры отпугивают диких.

— Кх, — забил колышек Шов. — Личинка! Просто скажи, что устала!

— Не без этого, ха-ха-ха!

Я усадил Мел на небольшой валун и осмотрел её ногу. Чудо-мази осталось мало, на еще одно ранение хватит, но потом придется пополнять запас.

— Кхм, — отвернулась ведьма. — Тебе не нужно со мной нянчиться, все в порядке…

— Ты же любишь все рассчитывать холодным рассудком, — улыбнулся я. — Нам нужна здоровая и целая хозяйка молний. — И потер нос. — И, как я уже говорил. Тебе… я всегда помогу.

Выпалил не подумав.

Щеки Мелони покраснели, а может, местная парилка вызвала такой эффект? Одернув саму себя, она снова нацепила маску.

— Сегодня снова тренируемся. Приготовься.

— Хе, — уронил я смешок. — Куда денусь.

В итоге мы расположились в паре метров от ближайшего бассейна. Позади была тропинка, справа и слева — пустырь. А впереди тянулись скважины, чередуясь с потоками воды, текущей вверх. На рассвете мы пройдем через них, ну а сейчас — новый привал.

Пока я помогал темной соорудить костер, Мелони долго смотрела на отдаленные кристаллы. Позвала Шва, быстро отдала приказ, и коротышка побежал исполнять.

— Куда он? — скинул я листву и ветки в кучу.

— Хочу кое-что проверить, — сама себе кивнула синеглазая.

— Она всегда говорит загадками? — стукнула меня Торка по плечу. Но моя стоическая реакция со взглядом, говорившим «только попробуй сделать это еще раз», вызвала приступ нервных смешков. — Хм-м, — присела темная на колени, утрамбовывая кучу. — Что же ты за жук такой, Зот?

Ого, впервые она задала вопрос.

Я не смог удержаться.

— Если скажу, что я дух из другого измерения, подселенный в подопытного мутанта, ты мне поверишь?

Секунда округленных глаз.

— Поняла, вопросов больше нет. — Не поверила. — Буду считать, что ты Нерожденный, — искоса посмотрела она на меня. — Но, чтоб Бездна была моей матерью, ты так вкусно пахнешь, красавчик!

Снова тема запахов… Снова намек от местных дикарок на то, что их тянет к моей скромной персоне. Была не была, мне нужно разобраться в этом.

— Как это понимать? — скрестил я руки на груди.

— Прости? — моргнула она.

— В прямом смысле. — Я подошел ближе, Торка аж дернулась. Да-а-а, все же она храбрится, но на самом деле в нашем отряде ей не по себе. — Что ты чувствуешь? Что тебя притягивает?

— Ты, если хочешь потрахаться, говори прямо.

Мелони, читая свои записи, резко подняла голову. Возмущение на лице смешивалось с… с чем-то еще.

— Ты на вопрос ответишь? — просто хотел я получить ответы.

— Ладно-ладно. Боги! — цокнула Торка языком. — Хм-хм. Твой запах похож на Сил-ку. — Она увидела мое непонимание. — Хе-хе, это дурманящая трава, очень редкая, не все знают её вкус и запах, но я-то попробовала. И узнаю.

— Но какой конкретно у неё эффект? — Дурман — пояснение расплывчатое.

— Кхм, — подключилась Мел. — Она влияет на физиологическое и психологическое состояние пробуждения, стимулирует органы чувств до определенной точки восприятия. — Ведьму понесло. Доставая из головы… видимо, научные термины, она старательно хотела избежать быстрого описания. — Это включает активацию в головном мозге, которая отвечает за бодрствование, увеличивает частоту сердечных сокращений и кровяного давления.

А-а-ага… ни хрена не понял.

— Кх, — еле сдерживала смех Торка. — Хе-хе-хе! По-простому Сил-ку и твой запах — облизнула она край губы, — возбуждают.

Черт. Снова я смотрел на Мел, а она прятала глаза за шляпой.

— Обывательское и неточное о-описание…

Так это правда.

Но зачем? Какой в этом смысл? Понимаю, вопросы тупые. Как вдруг! Когда огне-порошок дал первые искры… Я же хищник! Точно, не только убивать, не только прятаться в тени, даже в этом плане мое тело должно усыплять бдительность. Есть еще одна форма охоты. Заманивать с помощью феромонов… Охренеть. И… Эм… Как этим пользоваться? Нет, даже не так. Нужно ли мне этим пользоваться?

Торка закурила последнюю самокрутку в своем запасе. Она сидела, расслаблялась рядом со Швом. И они оба наблюдали за…

— КХА! — отлетел я на полметра назад. — Р-р-р! — Мышцы все ещё сокращались от разрядов. — Еще!

Я поднялся.

Мел усилила молнию на ладонях.

— М-м-м. — Выдох дыма. — А я думала, это у меня странные развлечения.

За пару дней Торка с Нерожденным чуть попритерлись, и вот она подставила под его хобот дымящееся, позволяя Шву сделать затяжку.

— Ф-ф-ф. Кха! — встрепенулся, а затем расслабился мух. — Никакого веселья, — потер он щеку. — Тренировки. Кха! Схв. Но одно удовольствие наблюдать за этим дубиной.

— Я все слышу!..

— Сосредоточься! — Разряд!

— Странные вы. — Новая затяжка. — Но, если бы за вами не охотились… — Торка не стала заканчивать. Но захлопала в ладоши, когда я в очередной раз прокатился по земле. — О, а это было мощно! Хе-хе.

— Закрой рот, — сплюнул я.

— Жу-у-уть, хе-хе!

Когда ручной кристалл дал вспышку… укуренные… а по-другому их состояние я назвать не могу… завалились спать. Все равно по жребию дозор выпал Мелони. Я пока бодрствовал… и нет, не потому, что хотел убедиться, что ведьма в порядке. Хм. Перед кем я вообще оправдываюсь?