— Тебя зовут не Тупица, — поднялся я. В любом случае мне хотелось показать эту Нерожденную Мел. Тогда… как бы мне… Шершень, шернице… — Шера, — хрустнул я кистью. — Пойдет?

— Бз-з-зь! — от нее так и повеяло радостью. — Да-да! Шера! — прижала она руки к груди. — Красиво.

— Ты можешь сражаться? — демонстрация была убедительной.

— Могу! — от ее усталости ничего не осталось. — Мне говорили сражаться только по приказу! Я могу! Бзь!

— Никаких приказов… — скрестил я руки на груди. — Или ты хочешь сражаться, или нет.

Она призадумалась и несколько раз кивнула сама себе.

— Хочу.

Я оглядел её… Нет, правда, я не знал, можно ли называть это хвостом. Но тряпка с цепями все еще оставалась на её жале.

— Повернись.

Надо было убрать эту штуку.

— О-оу. Бзь, — робко исполнила она. — Мне нагнуться?

— Чего? — но затем я понял, о чем она. — Нет, ничего не отвечай, просто стой.

— Бзь.

— Р! — перерубил и размотал я цепь. Все же тут… дрель. — Твое оружие?

— Да-да! Я умею! — говорила она, смотря вперед, и чуть шевельнула им. Но из-за этого покачала перед моим носом пятой точкой. Кхм. Ткань закрывала лишь нижнюю половину ягодиц, демонстрируя верхние линии жо… — Я защищу!

— Ладно. — Каждый раз, когда я выпрямлял спину, по телу прокатывалась волна боли. — Пока мы партнеры, ясно? Никаких «хозяин».

— Ясно, Зот! Бзь.

Мы не преодолели и половины пути до Тене-Оморо, и доберемся, дай высшие сущности, если только к утру. Надо говорить, не действовать. В няньки я не нанимался. Мне нужно было убедиться.

— Тогда, — обошел я вокруг неё. Выдавил улыбку, — идем охотиться.

— Бзь! — засияли ее антеннки. А зубастый оскал придавал жути. Мне даже понравилось. — Я докажу! От меня есть польза!

Я продолжал хвататься за бок от особо резких движений. Наблюдал за Шерой… Она, пригнувшись, пыталась ступать тихо. Но топала как слон.

— Я тень. Бзь! — звучно наступила она на ломкое растение.

Я закатил глаза. Прошел затяжной, «вой» диких то отдалялся, то приближался. Но зато мои старые друзья показались весьма вовремя.

— Пр-пр! — копошился в черноземе кругляш.

Молча кивнул в его сторону. Прислонился плечом к дереву. Вокруг раздавались звуки джунглей, жужжание мелкоты, клокотание «птиц».

— Бзь, — ускорилась Шера. Хе, дилетант. — З-з-з! — Рывок! Сверло вонзилось в землю, кругляш упрыгал в кусты. — Бзь… — удивилась девушка. Она была быстра, спору нет, но…

— У тебя слишком тяжелый шаг, — подошел я ближе. — Тебя не то что круглый, двуногий услышит за километр.

— Километр? — наклонила она голову.

Без задней мысли я постучал костяшками по её бедру.

— Легче. Нельзя нападать издалека. — Я что… учу её? — В засаде самое главное — выдержка. Когда ты сокращаешь дистанцию, нервы становятся твоим дополнительным врагом.

— М. М, — несколько раз кивнула она. — Поняла! Бзь!

Чтобы не сбиваться с маршрута, мы выслеживали новую добычу по пути. Стая травоядных облюбовала этот участок, и найти новую цель не составило труда.

Вновь попытка, вновь промах.

— З-з-з! — выдернула незадачливая охотница сверло из земли.

А получилось лучше. Хм. Она быстро учится, слишком быстро. Вместе с этим теперь я увидел, как она, собственно, использует оружие шернице. Хвост Шеры очень подвижен и спокойно загибается острием вперед. Но ей необходим прыжок для маневра.

— Бзь, Зот… Что я… — охватила ее легкая паника от двух промахов подряд. Нет, даже не так. Видимо, она вспомнила нянечку и её… воспитание. За ошибками следовало наказание.

— Выдохни, — бросил я смешок.

— У-у-ух! — специально громко выдохнула она. Это был не приказ, дура.

Запрокинув голову, я смотрел на кроны деревьев. Исполины переплетались ветками, словно люди руками. Создавали целые мостики, которые я использовал для охоты на охотников.

Слышу… как приближается топот больших лап.

— Попробуй сверху, — поднял я палец.

— Бзь, но… — постучала она пальцами. — Ты очень спешишь…

Ого.

— Лезь уже.

Несколько стуков ничего не решат.

Я расслабленно сел у очередных корней. А Шера ловко вскарабкалась вверх, цепляясь острыми ногтями за кору. Да, хватка имеется. Будь я простым землянином, наделал бы в штаны. Ха! Гуманоидная инопланетянка, бзикая, будто чужой, ползет по вертикальной поверхности.

Вновь выдохнул, на мгновение задержал дыхание, скрывая свое присутствие. Шера даже выглянула из-за листьев, действительно потеряв меня. Я увидел, как она еле заметно вдохнула, а на ее лице так и читалось: «Думала, он меня бросил». Я дернул в ответ головой: «Скройся».

— Бзь, — затаилась она.

Минута, еще одна.

— Пр? — показался новый кругляш. Он пока не замечал меня, да и плевать. Не тебя я жду, маленький смертник.

Ощущаю напряжение в воздухе, это Шера. Несколько листочков опали от её неумелых и лишних телодвижений. Я не видел, но представлял, как она сидит, сделав упор на руки. Следит за жертвой, хочет спикировать вниз. Не-е-е, моя странная подруга.

Мы повышаем ставки.

— Пр! — побежал прочь кругляш, предупреждая сородичей.

— Сха! — затормозил всеми лапами дикий хищник. Волк-жук водил мордой, из жвал его вырывалось клокотание. Передние лапы — как руки, делали загребающие движения. Задние, четыре отростка, двигались чуть быстрее. — "Добыча! Где⁈' — понял я его.

Уродец медленно продвигался вперед, принюхиваясь. Три глаза косились по сторонам.

Он развернулся.

Шаг, шаг, шаг.

Теперь он смотрел прямо на меня, но не мог понять, живой я объект или нет. Без страха смотрю в ответ.

Шаг, шаг.

Нас разделял всего метр. Теперь, даже если я захочу, уклониться будет безумно сложно. Смертельный фокус, вроде как засунуть голову в пасть льву.

Уголки моих губ приподнялись. Сможешь сдержать свое слово, Шера? Сможешь защитить?

Шаг.

— «Еда?»

Полметра. Я уже ощущал его дыхание на своей коже.

И, когда волк встал на дыбы, протягивая лапу…

— За-а-а! — Прыжок! Приземление! УДАР!

Шера попала точно в грудь твари, пробив хитин. Мощь и сила атаки припечатали дикого к земле. Нерожденная стояла на нем, и, поняв, что противник еще рыпается…

— Бз-з! — в такт её голосу сверло закрутилось.

Даю зачет. Теперь я наблюдал, как потроха с кровью разлетаются по округе, окропив и мою щеку. Волк-жук издал последний писк. Пасть со жвалами застыла в открытом положении. Шера, еще секунду постояв, выдернула дрель. Разворот на меня. Яркая улыбка, антенны светят, зрачки гаснут. Как можно так радостно улыбаться и при этом быть по колено в алом?

— Молодец, — провел я большим пальцем по щеке. Слизнул кровь.

— Бзь! Да! — подпрыгивала она. — Да! Да! — сжимала кулаки. — Хочу еще кого-нибудь убить! Зот, ты… ты просто! — распирало её. Кровожадная пиранья… Шершень… Шершень-пиранья. Ой, да отвалите!

— Лучше, — неспешно поднялся я на ноги. — На тебя можно положиться. — И потер нос.

— Бзь! — руки в боки. И, пока девчонка гордилась собой, самодельная повязка слетела вниз. — Ой, хе-хе!

С каменным лицом я смотрел в сторону. Там тоже черные… Да чтоб тебя, Зот!

Кураж от победного теста быстро прошел. Еще несколько часов пути, и, как бы она ни кичилась, привал стал необходим. Выйдя к скалам, мы облюбовали небольшую трещину. Убитый стал перекусом.

— Буэ. — Она жевала, глотала, но каждый раз издавала этот звук. — Горький.

— Хм, — спокойно отрывал я мясо с лапы. — А чем ты обычно питаешься? — спросил я с набитым ртом.

— Жидкость. — Вроде наелась. Обхватила свои колени руками. — Нянечка приносила жидкость в колбе. Бзь, вку-у-усная. Яркая. — Девушка кивнула. — Её мне хватало. — Интересно, что это. — Хотя после неё совсем не хотелось двигаться. Бзь.

— Понятно. — Может, какая особая смесь… Ну, не знаю, как для детей или типа того. Я размял руку. Боль отступала… — Ты действительно не знаешь, куда и зачем тебя везли? — призадумался. — Я понял, что о Недрах ты знаешь меньше моего. Но хотя бы что ты Нерожденная, тебе известно?