Я не знал, что происходит, но точно какая-то срань.

— Открывающий, — обратился ко мне жрец, — пролей кровь серебра, пускай владыка знает нашу верность.

— Нет, я… — виски закололо. — Я не буду… — Клинки покинули мои локти!

Мне хотелось стоять на месте! И я стоял! Но теперь видел себя со стороны. Уже без моего участия тело приблизилось к скованному.

Стой, остановись, зачем все это?

Оборотень только и успел выкрикнуть:

— Вы все сдохнете!

Удар!

Его голова покатилась по ровному полу. Рот застыл в злобном оскале. А я… Я, распахнув пасть, впился зубами в мертвеца. И, когда звук отрывающегося мяса отдался эхом…

— Ха! — я проснулся. Учащенно дыша.

И самое скверное, самое паршивое — я увидел перед собой удивленное и испуганное лицо Мелони. Я навис над ней, открыв рот на полную! Мы спали вдалеке друг от друга, но я подошел и улегся на неё!

Она молчала, пока я пытался сориентироваться. Торка сопела, Шов не заметил моих тихих движений. Сглатываю слюну. Поза, в которой мы с ведьмой застыли, была… Ну, слишком… кхм. Опираясь на руки, я выглядел словно хищник над беззащитной жертвой.

— Зот? — заметила синеглазая мою растерянность и потому не разозлилась.

— Мне нужно тебе рассказать… то, о чем я забыл.

Мел спокойно прислонила руки к моей груди и чуть оттолкнула меня. Мы оба сели.

— Дыши ровно. — Теперь она поглаживала мою щеку. А мои руки… дрожали. Видно, она уже встречалась с такими «приколами», связанными со снами. Я наслаждался мягкими прикосновениями, еще разок выдохнул… отпустило. — Говори как есть, я слушаю.

— Сны. — Мне не хотелось, чтобы она убирала ладонь, и я прижал ее пальцы своими. — Порой мне снятся странные сны, даже кошмары. Про места, которых я никогда не видел, но теперь понимаю, что видел… прошлое этих руин.

— Мы…

«Хр-р-р! Хр», — раздался громкий храп Торки, от которого мы вздрогнули.

— Кхм, отойдем, — кивнула Мелони.

Шов видел, как мы с ведьмой вышли из убежища, но, получив отмашку, остался на месте.

Десяток шагов. Мы вышли в тот же центр деревни, где начался… началось видение. Да, тут не было никакого храма. Ведьма заправила волосы за ухо.

— Давай по порядку.

— Ну…

Мелони… Она устало присела на обвалившиеся куски камня, выслушав все, что я смог вспомнить. Эти видения ускользали из моей памяти, но я все же вытащил оттуда даже сны, виденные в Диких Пещерах. Храмы, белые оборотни, которых замуровывают в стены…

Девушка сняла очки, провела пальцами по глазам. Она была спокойна, даже слишком спокойна, но я видел ее усталость. Она мысленно соединяла эти картинки, и итог рисовал на её лице: «Как же я устала».

— Мелони?

Ведьма выдохнула. Бросила на меня взгляд, снова посмотрела под ноги.

— Это не может быть… — сама не верила. — Зараза… — сжала она кулак.

— Мои кошмары что-то значат? — не решался я подойти ближе. — Может, это… Ну, не знаю.

— Я никогда не рассказывала тебе, что бывают оборотни белого цвета. — Ого, Мел будто постарела, хотя это просто мешки под глазами в сочетании с недосыпом. — Ты не мог так точно придумать это.

— И?

— Эх, — зачесала она волосы. — То, что я сейчас скажу… эм… это меняет всю известную нам историю как Недр, так и Черной Земли. — Даже так? — Если хочешь, я…

— Хочу, — присел я рядом.

Мелони собиралась с духом, и, раз она успокаивала меня несколько стуков назад, я просто взял её за руку. Уголки губ синеглазой приподнялись. Она еще разок выдохнула.

— На Черной Земле первыми жителями, еще до появления людей, были белые оборотни. Именно из их останков были созданы оборотни нынешние, а огромные братские могилы белых за тысячу лет превратились в залежи серебра, которое добывают и по сей день. — Она прикоснулась к груди, но на деле затеребила сквозь одежду свисток на шее. — Главной загадкой моего мира был вопрос, куда исчезли оборотни-прародители. Целая раса просто испарилась. Была стерта. — Девушка запрокинула голову, затем повернулась ко мне. — И вот ответ. Если твое видение правда… то древние жуки истребили их.

— Недра и Черная Земля связаны.

Портал в глубине столицы это подтверждал.

— Видимо, раньше это связь была прочнее и куда доступнее, — задрожал ее голос. — Но самое ужасное, ради чего древние жуки сделали это… — Я поднял бровь. — Они приносили их в жертву, они избавлялись от серебра, они поклонялись Зи-Атуру.

И тут я понял, что так гложет Мелони. Целое измерение, огромная страна, нация… были демонопоклонниками.

— Это объясняет, почему Всепожирающий хотел заполучить Айвори, — прошептала себе под нос синеглазая.

— Кого?

— Теперь это уже неважно, — отрицательно покачала головой ведьма. — Сейчас важно, что… м-м-м, зараза… — Она сжала зубы. — Возможно, это открытие объясняет объявленную Троном охоту.

— Ох, мать! — снова понял я.

— Да. Король Зеленого Трона — последователь злого божества. Он знал, что я подбираюсь все ближе, знал, что Сокорис создает существо против него. — Произнося «существо», она всем видом выражала немное «прости». — А я, как дура… как дура не видела этого. Двадцать лет он водил меня за нос, специально помогал, давал ложные наводки. Двадцать лет… Впустую.

— Не говори так, — нахмурился я. — Кхм. — Наши пальцы сплелись. — Мы продолжим путь к настоятельнице Ксалиси, мы потребуем все ответы. — Злость сжала грудь. — И, если Король этой охотой объявил нам войну, — посмотрел я девушке в глаза, — он расплатится за каждый украденный год. — Я потребовал с неё клятву, не давая ничего взамен. Надо уравновесить весы. — Я клянусь тебе, Мел. Монстр… будет на твоей стороне. До самого конца. Король? Демоны? Все Недра? Плевать. Я… — Мои губы тронула улыбка. — Я убью их всех.

— Это, — утерла она слезу со щеки, — самая страшная клятва, которую я слышала. — Пальцы убрали от свистка. Но это же означало, что она приняла меня. Она не одинока в этой битве.

Монстр и ведьма против целого мира. Тянет на сказку. Только какую? И какой будет конец? Время покажет.

А сейчас… Сейчас или никогда.

Я наклонился вперед. Она не двигалась, закрыла глаза. Разрешила, преодолевая страх.

Наши губы соприкоснулись. Я изо всех сил удерживал шрамы на месте, и поцелуй был таким… детским. Легким. Но почему-то я никогда не испытывал такой теплоты. В этот момент мне казалось, что на нас смотрят сотни глаз. Существа выше нас ждали этого, и мне все еще было плевать. Пускай смотрят.

Мел выпрямила спину. Теперь она не могла смотреть мне в глаза. Жамкнув губами, попыталась унять чувства.

— Мой первый… — встряхнула она волосами. Ей было стыдно. — С-скоро рассвет. — Синеглазая быстро встала на ноги. — Надо… кхм… н-набраться сил.

Зачем-то отвесив реверанс, девушка поспешила обратно в лагерь. Но напоследок, полуобернувшись, сказала:

— Ч-чтобы без недопониманий… — слова давались ей с трудом. — Взаимно. — И ускорила шаг.

Раз не ударила молнией, я уж понял, что взаимно.

Мел скрылась за развалинами, а я еще несколько секунд просидел на месте. Хе. И как теперь уснуть? Эх. Подменю Шва… что ли?

У нас с Мел все еще оставались тайны друг от друга. Насколько они важны? Наверное, чертовски важны. Но теперь я еще больше хотел оттянуть момент признаний. Что значит «Уро»? Почему это так важно? И почему… я все больше не хочу этого знать?

— Крк, — почесал щеку мух. — Вы чего там делали?

Я отпустил Нерожденного на боковую.

— Детей, Шов, — поднял я бровь.

— Ага. Кх, — бросил он смешок. — Чтоб госпожа, да с таким, как ты! Хе-хе!

— Ага… — закаменело мое лицо.

— Или… — наклонил мух голову. — Нет-нет! — тут же отмахнулся он. — Госпожа вкусно пахнет, но прикасаться к ней… бр!..

— А вот сейчас не понял.

Странная реакция.

— Она гладкокожая, ф! — Шов покосился туда, где спали девушки. Точнее… я не уверен, что Мел сейчас спала. — Не хочу обидеть хозяйку, но ни один жук не согласится на подобное.