Арахны устремились к добыче.

— П-правая рука трона⁈ — еще секунда и конец. — Вы пришли за легендой! — зажмурился юноша, выкрикивая последние слова.

— С-с-с. — вновь зашипела Эрла. Паучихи остановились. — Как ты быстро сообразил. — подходит к стоящему на коленях, Арахны расходятся в стороны. — Тебе, что-то известно незнакомец?

Зи унимает дрожь, полностью склоняется перед сильной.

— Госпожа… — не поднимает головы. — Легенда сейчас на этом этаже. Она здесь! В Тихих водах!

На мгновение глаза Эрлы расширились от удивления. Ведет зрачками в сторону, улыбается.

— Хе… Хе-хе. ХА-ХА-ХА! — из под накидки показалась пахучая лапа. — Чуть не упустили. Ха-ха. — взмах. — Ищите шельмы! Переверните Тихие воды, но найдите её!

— Сха! — ведомые голосом хозяйки, Арахны сорвались с места.

— А ты… — лапа прислонилась к подбородку Зиотты, приподнимает его голову. — Что еще ты можешь сказать?

— Д-да… — сглатывает слюну. — Легенда не одна. Её окружают… Монстры.

— У-у-у. Похоже ты проживешь еще немного. — садится. — Слушаю.

Выслушав череду ну очень черных шуток, на тему нашего с мухом провала. Мы уже как стуки идем за новым проводником. Сейчас сделали привал, настояла сама Мел.

— Да я, кха! — шмыгает Оморовец. — В порядке. — напыщенное. Ему сейчас тяжело.

— Полумертвым ты никуда нас не приведешь. — строга ведьма. — Шов займется ранами.

— Кхр. — уже готов коротышка.

— Ну и… — оценивает темный муха, Шеру, да и мои зрачки в начале напугали его. — Компания у тебя Торка.

— Лучшие из лучших! — хлопает по его спине, вызывая сдержанное шипение.

Пока идет эта беседа, стоянка слышит периодические удары по дереву. Это был я. Отойдя на несколько метров, снова и снова наношу удары локтем по коре. Я не зол… Ну, почти. Просто хочу вызвать второй клинок.

Удар!

Сейчас он покажется.

Еще удар!

— Бзь… — тыкает палец о палец Шера. — Зот злой… — дергается от звуков.

— Кто-то не умеет проигрывать, хе. — перебинтовывает кулаки Горше. — Мел, успокой его.

— Почему я? — дергает бровью, все смотрят на неё в стиле, «Ты еще спрашиваешь?» — Д-да.

Поднимается, отряхивает ноги. Приближается ко мне.

— Сха! — сбиваю кору.

— Зот…

— Я не зол. — новый удар. — Тренируюсь, не более.

— В итоге мы преуспели. — подходит еще ближе. Прекращаю молотить дерево. — Через вспышку, Тихая вода будет позади.

— Да я… — смотрю на неё, потом в сторону стоянки. Отсюда не услышат. — Ладно, если честно. — сгибаю, разгибаю руку. — Что если бы на моей спине была ты? Или Шера, или… — фыркаю. — Это был бы конец.

— Мы все в смертельной опасности. Тебе ли не знать как хрупка жизнь. — прижимает ладонь к моей груди. — Каждый из нас может умереть в любой момент.

Её голос… Как всегда оказывает на меня эффект успокоительного. Не надо никакого курева или алкоголя. Я просто рад слышать её, слушать, смотреть, вдыхать запах.

Почесав затылок, делаю несколько шагов в сторону. И как бы невзначай, ну вот, тупее не придумаешь…

— Знаешь. — взгляд на столб воды вдалеке. — Похоже я тебя люблю. — кошусь на ведьму.

— Кхм. — очки сползли вниз. — Кхм. км. — пунцовые щеки. — Э… это. — сколько раз она прочистила горло? — В таком не так признаются! — выплавила. Похоже я только что разрушил её представление и романтические образы из книг.

— Ну уж простите, что делаю неправильно. — улыбаюсь. — Просто хотел сказать очевидное.

— Д-да я уже давно… — выдыхает. — Догадалась. — не может смотреть в глаза.

— Это взаимно? — вспоминаю ситуацию в руинах.

Мелони быстро и несколько раз покивала головой.

— Вот. — приободрившись, снова целюсь в дерево. — Поэтому я не хочу проигрывать. Сха! — шаг, удар!

Клинок левой руки покидает локоть! Так же как и с первым, линия на предплечье разошлась в стороны. Новое лезвие, шире, острее, но нет молний. Черный металл покрыт…

Дерево перерубило до половины, шипит, плавиться. Треск, падение. грохот!

— Я конечно представляла, что ваши утехи будут громкими! — первая прибежала Торка. — Но не настолько… Же…

…Острие левого клинка, сочиться ярко зеленой кислотой.

Выдыхаю пар.

Вот теперь я в порядке. Правая молния. Левая кислота. И все это можно покрыть ядом.

Ассортимент умерщвления растет.

Как и наши чувства с синеглазой ведьмой.

Ведущий нас Оморовец так и не назвал своего имени, и грозно намекнул Торке, чтобы и она не говорила. Его спешка понятна. Жук хочет как можно быстрее подвести нас к новой тропе, и отправиться к Отто. Логово Тене-Оморо в Тихих раскрыто, уничтожено, нужно начинать с начала.

Сейчас мы топаем… А точнее почти плывем. Да. Уже несколько затяжных нас окружают одни болота. Глубина то увеличивается, то уменьшается. И сколько раз отряд дергался оттого, что кто-то прикоснулся к ногам, я уже сбился со счета.

— М-м! — вновь передернуло Мелони. — Далеко до суши? — держится ближе ко мне.

— Так мы экономим время Еще немного. — бороться с водой темный, периодически разрубая камыши на пути.

— Все промокло… — плюет Торка, приподнимая набедренную повязку. — В самом плохом смысле.

— Хе-хе. — сидит Шов на спине Шеры.

— Какой будет… — наблюдаю за светлячками. — Следующий этаж?

— Хм. — срубает очередную траву гид. — Шестой. — шутит он, но видит мое каменное лицо. Ухмылка исчезает.

— Великая Альма-Матер. — поправляет Мел очки. — Шестой этаж от трона, имеет самую большую мистическую луну во всех Недрах.

— Кроме Серго пути. — подключилась Горше. — На том этаже ничего нет. Племена бояться там селиться.

Серый путь. Дорога по которой припасы идут дальше. Эх. Значит кроме людей Трона нас ничего не ждет. Из того, что я услышал дальше. Складывается, ам, парадокс. Великая Альма-Матер обжитый этаж, и вместе с тем самый неисследованный. Искаженная природа, дикие жуки, начиная от теневиков и заканчивая ну совсем чудовищами из кошмаров. Но самое скверное, там не будет контрабандистов, не у кого спросить дорогу.

Эх. Думается мне, искать тайную лазейку будет смертельно опасно, и по итогу, придется прорываться через официальный проход. Проблема появилась еще до прихода на шестой…

Он размышлений меня оторвал… Рев?

Отряд остановился.

— Это что за дикий? — напряглась То.

Все водят головами, пытаясь найти источник орущего. Я тоже вслушиваюсь, пытаюсь прочитать язык. Но это просто клич, не слова. Громкий, протяжный… Женский?

— Впервые такое слышу. — худшее, что можно услышать от гида.

К голосу подключился еще один, но дальше. Еще и еще. Эхо рева разносилось на многие километры, доносились повсюду и одновременно с одной стороны.

— Как будто… — зашипел я.

— Это сигналы! — скомандовала Мел. — Ускоримся!

— Зараза. — понимает Горше, что по пояс в воде мы удобная мишень. — Рычащие? Предки? — брызгает вода от ускоренных движений. — Пришли мстить?

— Голоса не похожи ни на одну из троек. — я первым добираюсь до твердой поверхности. Одним прыжком запрыгиваю на дерево, зацепившись рукой. Всматриваюсь в даль. Рев стих. Черт, никого не вижу. Кто это был?

— Видишь кого? — взбираются на берег остальные.

— Пока… — спрыгиваю. — Чисто.

Атмосфера накалилась, чувство опасности витает в воздухе. Выжимая ткань, Торка подгоняет темного.

— Ты оглох? Сказали ускориться!

— Д-да. — немного растерялся Омровец. — Доведу до последнего пригорка, а дальше сами. — выбирает маршрут. — За мной! — бежит.

Мы за ним. Преодолеваем несколько столбов воды, небольшую чащу. Через часа два. Земля поднимается вверх, и на пике высоты.

— Вот… — учащенно дышит. — Вам туда. — тычет пальцем темный, указывая на водопад бьющий из стены. — За ним проход.

— Тебе на слово поверить? — также приходит в себя Торка, положив руку на рукоятку кинжала.

— С-с-с, личинка я не лгу! — уже отступает гид. — Я сказал пришли! Сделка выполнена! — нервничает. — Дальше без меня! — несется прочь.