Также, чем глубже мы спускались, тем больше я замечал, насколько сильна защита этого подземного комплекса. Тут, конечно, не было големов, однако хватало тех же турелей, бойцов в броне, которые в том числе следили, чтобы я не мог попасть в другие ответвления этого комплекса и ловушек. Последние я мог наблюдать при помощи магического зрения.

Оценивая всё это, я едва не проглядел момент, как мы подошли к грузовой шахте лифта, которая вела на самый последний подземный этаж

— Здесь мы с вами расстанемся, — обратился ко мне один из сопровождающих солдат. — Нам важна сохранность личность господина Намора. Однако должен предупредить — не вздумайте применять внизу магию, иначе вы ненароком активируете систему безопасности. Она воспримет это за нападение, если только господин Намор сам не отключит её, однако подобное маловероятно.

Вот ведь любят попугать перед дальнейшим шагом. С другой стороны, лучше напомнить про это, чем писать кучу отчётов, почему в коридоре появилось неаппетитное кровавое пятно.

— Спасибо. Я приму это к сведению, — поблагодарил я солдат, после чего тот приложил особый допуск к терминалу возле шахты лифта.

Лишь только после этого и то, с задержкой, приехал сам лифт и я смог спуститься вниз.

Спускался я меньше полминуты, и наконец-то оказался непосредственно в самой мастерской, в которой царил настоящий творческий беспорядок. Везде валялись разбросанные инструменты, какие-то детали и, судя по всему, неудачные наработки. А уж про количество скомканной бумаги, которая, по-видимому, когда-то была чертежами, я вообще молчу.

С другой стороны, если Намор проводит здесь один большую часть времени, то он должно быть привык к такому беспорядку. Тем более здесь некому убираться, кроме самого «хозяина». Иначе ведь опять могут возникнуть проблемы с сохранением тайны его работы и личности.

Идя дальше сквозь этот беспорядок, стараясь не споткнуться и не сломать ничего ненароком, я увидел со спины самого таинственного Намора. Под светом лампочки, он стоял, склонившись над столом, увлечённо рисовал какой-то чертёж.

Невысокий, черноволосый, с короткой стрижкой и мускулистой фигурой, он не очень походил на образ артефактора в моей голове.

Если бы не белый халат и защитные перчатки для работы над рунами, я бы подумал, что это, скорее, какой-то воин из подпольной арены, поскольку ко всему вышеперечисленному, на нём была стальная маска с нанесёнными на ней рунами.

Причём эффект был такой, что глаз так и соскальзывал с его лица и приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы удерживать внимание.

Намор тем временем отложил карандаш в сторону, и, потянув руки вверх, даже не разворачиваясь ко мне лицом, произнёс:

— Ну хоть у кого-то есть манеры и понимание, что не стоит мешать, когда человек за работой, — приглушённым голосом из-за маски произнёс он. — Немного уважения ты заслужил. У меня много работы, так что давай разберёмся побыстрее с заказом, который на меня навесили Романовы. Что ты хочешь? — сказав последние слова, он повернулся и словно бы оторопел, увидев меня.

У маски были довольно большие прорези для глаз, и в них отчётливо читалось удивление. Только вот почему он удивился, оставалось загадкой.

— Что-то не так? — спросил я у него, решив сразу выяснить всё на месте.

— Тебя Кира прислала? — отчего-то он упомянул мою сестру.

— Кира? — тут уже я удивлённо приподнял левую бровь. — Ты о моей сестре или какой-то другой персоне?

— Значит, не от неё, иначе бы она тебя предупредила… — с этими словами он снял маску и я увидел молодое лицо парня, с короткой бородой и чёрными, как смола, глазами. — Ну здравствуй, Евгений. Я твой старший брат, Роман.

У меня в голове сразу же сложился пазл. И как я сразу не догадался? Кира же говорила, что Роман — талантливый артефактор. А Намор — это Роман, просто слово достаточно прочитать задом наперёд.

Всё настолько просто, что никто про это не подумает.

Конечно, это могло быть просто совпадением, но я мог ухватиться за эту зацепку, если бы подумал в таком ключе. Всё-таки тех же артефакторов высокого уровня умений в стране было не так уж много.

И я теперь не уверен, насколько удачно сложилась ситуация. С одной стороны, Роман — наш союзник, пусть даже если договор проходит юридические формальности. С ним будет проще договориться.

С другой, если кто-то знает, кто такой Намор, то может посчитать, что я намеренно искал с ним встречу. Такое, конечно, маловероятно, но полностью исключать такую возможность я не мог. И почему всё не может быть проще?

— Не так я представлял нашу встречу, но рад повторному знакомству и нашему неожиданному союзу, — дружелюбно ответил я, протянув руку.

— А ты, на удивление, спокойно реагируешь, — пожимая мою руку, ответил мой старший брат. — Я ожидал более бурной реакции, что ли.

— Это всё равно было неожиданно, — признался я, поглядывая на маску Романа, которую он держал в руках. На ней была необычная вязь рун, такую я видел впервые ну и сейчас она так не воздействовала на меня как раньше. — Не думал, что я буду искать встречи с родным братом, пытаясь занять третье место на турнире.

— Значит ты намеренно искал встречи с Намором… — взял демонстративную паузу Роман, вернувшись к столу и скомкав очередной чертёж. — Опустим тот факт, что мне сложно поверить в твою победу на турнире. Уж без обид, но я помню, что твой талант был слабейшим среди всех в семье. Зачем тебе понадобился Намор? Только заказать артефакт? Так со своим статусом ты мог непосредственно выйти на меня и сделать заказ, пусть даже без личной встречи.

— И, разумеется, всё это вышло бы в кругленькую сумму, — хмыкнул я. — У меня просьба иного толка, — я не стал ходить вокруг да около, и сразу добавил: — Я хочу обучиться у тебя рунной магии. Мне нужен кто-то, кто смог бы помочь мне восполнить пробелы в моих знаниях. Лучшего мастера, чем ты, я не знаю. Ну или подскажи, кто готов будет меня обучать.

— Отказываюсь. Если хочешь обучиться рунной магии, у тебя есть Академия, — дал вполне ожидаемый ответ Роман. Оно и понятно — зачем ему балласт в лице такого ученика, как я? К тому же никакой выгоды я брату не предложил в ответ. Пока что. — Я не хочу никого учить, даже если это для усиления союза.

— Можно подумать, в Академии я смогу научиться всем тонкостям, о которых знают единицы в империи, — хмыкнул я, и подошёл к латной перчатке, которая, судя по тем потокам маны, которые я видел в ней, была одним из неудачных экспериментов. — А что ты скажешь, если я исправлю дефекты твоих поделок?

На секунду Роман замер, будто пытался осмыслить услышанное. Затем, он со скепсисом во взгляде посмотрел на меня и на латную перчатку, которую я держал в руках.

— Евгений, я, конечно, уважаю твоё рвение и тот факт, что ты победил на турнире, но не говори о том, чего не можешь выполнить, — он положил маску на стол и скрестил руки на груди. — Ты же не собираешься мне сказать, что можешь исправить артефакт, сделанный другим мастером?

— У меня есть свои методы, — загадочно ответил я, не желая раскрывать того факта, что вижу магию, и что всё это правда. Пусть лучше только догадывается об этом, чем знает наверняка. — Если не веришь мне, то давай я продемонстрирую свои навыки. Если справлюсь, то ты согласишься меня учить рунам. Если нет, то уйду отсюда ни с чем и буду должен. Что скажешь?

Роман смотрел на меня так, будто пытался понять, блефую я или нет. Поразмыслив немного, он всё-таки дал согласие.

— Какие инструменты тебе нужны? — перешёл он сразу к делу.

— Хотя бы минимальный набор. Кисти, перчатки, стиратель, монокль, — сразу же перечислил я необходимый минимум для работы.

— Евгений, ты находишься в моей мастерской, — раздражённым голосом ответил Роман. — У меня есть абсолютно все инструменты. Начертатель контуров? Измеритель магического фона? Накопители маны? Передатчики энергии? Проси всё, что тебе надо. Не хочу даже слышать, что тебе не хватило инструментов, если вдруг провалишься.